– От них разит тьмой. – Варвара сделала небрежный жест в сторону автомобиля. – Нам лучше…

– Значит, наши клиенты. – От нетерпения меня взял легкий озноб. В предвкушении я шагнул вперед и облизнул губы, неожиданно ощутив, как что-то царапнуло язык. Проведя им по зубам, я обнаружил, что они странным образом заострились.

– Влад! – Варвара с бледным лицом тряхнула меня за плечо. – Ты как?

– В норме, – коротко ответил я.

– Да? – Девушка с сомнением продемонстрировала мне прядь моих же удлинившихся волос: пока что они опустились чуть ниже плеч и потемнели лишь немного. – Точно?

– Точно!

– Тогда почему мы здесь? Нам лучше уйти! Это может быть опасно…

– Так ты хочешь во всем разобраться или нам вечно убегать? – резко и довольно грубо спросил я, чем поставил девушку в тупик.

Варвара опустила взгляд, снова закусила губу.

– Мне… мне нравится жить так, как сейчас, – прошептала она, – быть с тобой…

Теперь в тупик попал уже я – столь откровенное признание стало пусть и приятной, но неожиданностью.

– Так кто нам велит что-то менять? – Я обнял девушку за хрупкие плечи. – Разберемся с уродами, что мешают нам жить спокойно, и станет только лучше! Поверь!

– А если… – Варвара все же подняла на меня глаза. Она заговорила быстро, чувственно, тревожно: – А если с кем-нибудь из нас что-то случится? Может, просто уедем, спрячемся?..

– Ты же сама знаешь, что это невозможно. – Я с сожалением покачал головой. – Нас найдут. Рано или поздно. А что за жизнь в постоянном ожидании опасности? Только себя изводить. Я так не хочу.

– Значит, здесь и сейчас?

– Здесь и сейчас, – кивнул я, и, прижав к себе девушку, поцеловал ее в губы.

Поначалу Варвара растерялась, но уже спустя пару секунд ответила на поцелуй пылко и страстно. Мне стоило большого труда оторваться от ее теплых и влажных губ, да и она, кажется, не желала выпускать меня из своих крепких объятий. Но мы оба понимали, что сейчас не время: и я, и ведунья чувствовали бушевавшую внизу темную силу. В гаражах творилось что-то странное. Если мы хотим застигнуть темных магов врасплох – лучшего момента и не придумать.

– Потом обязательно продолжим. Не забудь, где остановились!

– Сам не забудь. – Варвара быстро стала серьезной. Она вытащила из миниатюрной сумочки какую-то склянку и пучок из трех сухих травинок. – Я готова!

– Впечатляет, – хмыкнул я, покосившись на весьма хлипкий арсенал ведуньи. – Смотри не разнеси тут все.

– Я постараюсь, – ответила девушка настолько серьезно, что у меня закрались некоторые сомнения в уместности недавнего сарказма: кто его знает, что это за травки и мутная жижа в склянке?..

Оставалось лишь надеяться, что ведунья знает, что делает. Вместе мы начали огибать дом: гаражные ворота заперты, и возиться ними долго и громко. Но те, кто попал в гаражи, этого и не делали – никаких следов внешних воздействий на створках не обнаружилось. Значит, вниз попали иным способом, и я, как жилец дома такой же конструкции, знал, как именно.

С торца дома располагалась пара дверей: одна для вывоза мусора, а другая служила входом в технические помещения – через нее-то и можно было зайти в гараж. Еще имелся вход внутри подъезда, но туда попасть было гораздо сложнее, чем в подсобки.

Так что, обогнув дом, мы оказались в нужном месте. Как я и думал, дверь в служебные помещения была распахнута настежь и висела на одной петле. Проходя мимо, я отметил, как покорежен металл на краю створки: его будто бы смяли одним могучим движением – никакого колдовства, одна лишь грубая сила.

Стоило мне переступить порог, как из подвала пахнуло свежей кровью. Этот аромат я ощутил во всей красе – так, как никогда еще не ощущал! Он становился все сильнее и сильнее, манил меня, звал, побуждал двигаться быстрее!

И если любой здравомыслящий человек решил бы отступить назад и убраться подальше, ну или вызвать полицию, на худой конец, то я сбежал по ступеням вниз едва ли не вприпрыжку! Варвара едва поспевала за мной.

Как и в моем доме, тут все было оборудовано датчиками движения, так что свет включился сразу же, как только я встал на первую ступень. У подножия лестницы оказалась еще одна дверь. Она была приоткрыта, и что-то внутри мешало открыть ее полностью. Навалившись на дверь всем телом, я услышал шелестящий звук, словно двигал по полу нечто мягкое и влажное. Запах крови усилился.

Справившись наконец с преградой, я прошел вперед и наступил во что-то липкое. Кровь! Оказывается, дверь изнутри припирал мертвец: мужчина средних лет, с совершенно незапоминающейся внешностью, но с весьма запоминающимися увечьями – такое разве что в фильмах ужасов показывать, да и то строго «восемнадцать плюс»! Выглянувшая из-за моей спины Варвара зажала рот ладошками и отступила назад, с трудом подавляя приступ тошноты. Такое зрелище может выдержать не каждый: мужчину в буквальном смысле слова выпотрошили, и теперь внутренности валялись отдельно от него. Совершенно дикое выражение мертвого лица свидетельствовало о том, что бедолага еще дышал, когда с ним творили такое зверство.

– Оу… – только и смог выдохнуть я. – У парня-то день явно не задался.

– И, кажется, не у него одного… – Бледная Варя, стараясь не смотреть на истерзанное тело, показала вперед, где из-за угла растекалась большая лужа алой жидкости.

Ведунья угадала: за поворотом нас ждал еще один мертвец. Он полусидел-полулежал, прислонившись к стене. Усталая поза подразумевала уроненную на грудь голову, вот только все оказалось куда хуже – голова парня держалась на тоненьком куске кожи и мяса, а правая рука и вовсе отсутствовала.

– Только давай без шуточек типа «он потерял голову», ладно?.. – прошептала Варя и отвернулась.

– Хорошо, – покладисто согласился я, – тем более он ее и не потерял до конца. Пойдем дальше?

– Ох… – Кажется, ведунье снова стало плохо. – Хорошо. Если ты не передумал…

Вместо ответа я первым пошел вперед. Коридор пару раз вильнул из стороны в сторону и обзавелся несколькими дверями: в подъезд, в гараж, к трубам и в подвал. Поначалу я намеревался направиться прямиком к гаражам, но в последний момент ощутил, что манящий меня запах сочится вовсе не оттуда.

Подвал!

Развернувшись на пятках, я потянулся к ручке нужной двери, но Варвара вдруг неожиданно ударила меня по пальцам.

– Не трогай!

– Почему?

– Тут чары, – пояснила ведунья, наклонившись чуть ниже. После увиденного зверства она смогла взять себя в руки. – Не знаю, что они делают, но они тут точно есть. Похожи на охранные, но… другие. Это как барьер, только не на вход, а на выход.

Варвара сделала несколько пассов над ручкой, прошептала какие-то слова, после чего аккуратно прикоснулась к холодному металлу кончиком пальца.