Теперь меня атаковали две тени! Но Лихо вновь дало о себе знать: ближайшая к одному из колдунов труба дала течь, и прямо в его лицо ударила упругая струя горячей воды. С руганью мужчина отступил, но его товарищ продолжил атаку.

Я отскочил, но он оказался быстрее. Тускло сверкнуло ониксовое лезвие, и я едва не лишился глаза. Отшатнувшись, я огрызнулся в ответ, распоров когтями футболку колдуна и заставив его отступить.

Краем глаза я заметил вторую тень, что прошмыгнула мне за спину. Черт! Снова не успеваю! На плечи навалилась непонятная тяжесть, движения стали медленными и вялыми. Колдунья!

В подтверждение моей догадки мелодичный, но злорадный смех разнесся по подвалу.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, мальчик, – сказал мне полный ядовитого сарказма женский голос. – Убейте его! Медленно! – властно приказала она.

Но ничего не произошло. Раненный мною колдун подался было вперед, но замер на месте, удивленно вскрикнув! Каменный пол под ним вдруг стал жидким, будто здесь разлилось болото, но только на секунду. Стоило мужчине провалиться в странную жижу по колено, как пол вновь обрел прежнюю твердость, замуровав его и лишив возможности двигаться.

Его напарник тоже не спешил атаковать, наверное, потому что жабы не очень-то могут драться: позеленевший и уменьшившийся колдун растерянно квакнул, уставившись на меня огромными удивленными глазами.

– Заканчивай быстрее! – крикнула моя запыхавшаяся зеленоглазая спасительница, врываясь в подвальное помещение.

– Ах ты дрянь! – выкрикнула колдунья. Она взмахнула руками, послав навстречу Варваре пульсирующий огненный шар.

Меня обдало нестерпимым жаром, а помещение залил яркий свет, который почти сразу же погас: ведунья провела ладонями перед чужим заклинанием и обратила огненный сгусток в россыпь безобидных искр.

– Мелкая сучка!.. – взвыла колдунья, но тут же взвизгнула, когда сама по себе вырвавшаяся из пола каменная глыба едва не размозжила ей голову – Варвара тоже умела показывать клыки.

Но все же до опыта и силы темной волшебницы моей ведунье было далеко – сорвавшаяся с черных ногтей ведьмы молния с треском врезалась в тело Варвары и отбросила ее назад. Одежда девушки задымилась, но она быстро вскочила на ноги.

Одного взгляда на лицо Вари мне хватило, чтобы понять – силы неравны. Еще пара-тройка заклинаний – и ведьма ее прикончит! Но я не мог пошевелиться – странная магия налила все тело свинцом, и все, что мне оставалось, – лишь беспомощно созерцать происходящее.

Колдунья обрушила на Варвару целый град заклинаний, от мощи которых у меня по коже шли мурашки. Каждый раз отступая, ведунья все же защищалась, пока не уперлась спиной в холодную стену. Закусив губу, она стерла струящуюся из носа кровь и с достоинством взглянула на соперницу.

– Вот и все, маленькая мышка, – чарующе улыбнулась женщина-маг, воздев руки к потолку, – теперь ты умрешь, а книги станут моими!

– Как бы не так! – Опережая колдунью всего на долю секунды, Варя бросила перед собой те самые сухие травки.

В тот момент, когда очередное смертоносное заклинание устремилось к беззащитной, казалось бы, девушке, прямо перед ней выросли настоящие заросли из спутанных зеленых ветвей. Но темная магия была такова, что она уничтожила и эту преграду: едва колдовство коснулось ветвей, как те завяли и обратились серым перегноем, упав на пол.

– Ты лишь оттягиваешь неизбежное! И…

Брошенная ведуньей склянка с мутной жижей разбилась прямо у ног женщины-мага, обдав все вокруг ледяными брызгами. Закашлявшись, ведьма отступила, а я ощутил, как гнетущие меня оковы спали! Но и чары ведуньи, что удерживали двух колдунов, тоже пошли на убыль: жаба начала увеличиваться в размерах, а каменная ловушка выпустила попавшего в нее мужчину. Даже с волколака стала кусками обваливаться шерсть, возвращая чудовищу человеческое обличие. Мои черные космы клочьями тумана начали опадать на пол, а по телу прокатилась волна тепла.

Варвара без сил медленно сползла по стене, успев что-то прошептать и послав в мою сторону какое-то странное подобие воздушного поцелуя. Мое сердце не успело удариться в груди и одного раза, как силы и жажда крови вернулись. Клочья черного тумана всколыхнулись, вновь прильнув ко мне, и темное естество взыграло над мимолетной слабостью.

Уж не знаю, что за чары применила Варя, но действие на меня вражьей магии она смогла ослабить!

С кривой ухмылкой я резко поднял и опустил ногу: жаба с влажным «чпок!» лопнула у меня под ботинком. Следующим стал едва успевший выбраться на твердую поверхность колдун. Он не смог прийти в себя так же быстро, как я. Мужчина попытался обратиться тенью, но его контур лишь пошел легкой рябью, а потом он рухнул на колени, ухватившись руками за смятый кадык.

С этими покончено! С трудом подавив волну мрачного веселья, я повернулся к колдунье, но та уже была готова к бою. Вот только облик ее менялся прямо на глазах – красота и молодость сползали с лица, подобно смываемому ливнем макияжу, обнажая дряблую кожу, морщины и бородавки.

– Ах ты дрянь! – Оказавшаяся на месте властной женщины сгорбленная старуха послала в Варвару испепеляющий взгляд.

– Пошла ты… – едва ворочая языком, прошептала ведунья. Она слабо улыбнулась, даже не попытавшись защититься от новой магической атаки.

Силы совершенно оставили Варвару. Но ее не оставил я. До ведьмы было далеко, так что выбора не оставалось.

– Я с тобой… – прошептал я девушке, склонившись над ней.

Заклинание страшной старухи ударило в спину. По телу прошла волна испепеляющей боли, но я продолжал улыбаться, глядя в зеленые глаза девушки. Кожу жгло безумно, пахло паленой плотью, но я держался, закрывая Варвару от новых атак.

– Нет… – теплые дрожащие ладони ведуньи коснулись моего лица, – не надо…

– Сам решу… – пробормотал я сквозь стиснутые зубы, стараясь не дрожать от боли. – У тебя что-то осталось?

Варвара покачала головой, поняв, что я имею в виду ее чары:

– Я пуста. Не ожидала столь сильного противника. Прости…

– Значит, умрем в один день. – Это все, что я мог сказать.

Мой план обернулся полным провалом: ведьма действительно оказалась очень сильна. Несмотря на всю свою мощь, я не мог даже пошевелиться под неистовым шквалом ее атак. Если я смещусь в сторону хоть чуть-чуть, темная магия достанет Варвару.

Мы в ловушке!

– Влад, – зеленые глаза девушки наполнились слезами, – не думай обо мне! Ты…

– Ты не сможешь держаться вечно! – прокричала колдунья. – Я убью и тебя и эту наглую шлю…

Зычный голос старухи оборвал полный неистовой злобы рев. И ведьма закричала. Страшно, громко! Но вопль резко стих на самой высокой ноте, а потом послышался звук глухого удара. Повернувшись, я увидел упавшее на пол обезглавленное тело ведьмы, а прямо над ним – огромного рыжего волколака с ее оторванной головой в когтистых лапах. Существо смотрело в мертвые глаза поверженного врага с лютой злобой несколько секунд, после чего выронило голову, а следом упало и само.