Даннэр зевнул, словно подтверждая сказанное, и вызвал слугу.

— Завтрак в покои и карету через час, — отдал он приказ вошедшему лакею.

— Далеко собрался? — поинтересовался Гридиан.

— К графине Фаунвир, — лаконично ответил принц, застегивая пряжку на ремне.

— Хм, — задумался король и тронул меня за локоть: — Пойдем.

Едва мы вышли из покоев Даннэра, я сразу же спросила Гридиана, что это за графиня, к которой так необходимо ехать ни свет, ни заря.

— Одна из его бывших любовниц, — невозмутимо ответил тот.

— Все с ним понятно, — с печальной улыбкой вымолвила я.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал король и тут же сменил тему: — Предлагаю после завтрака прогуляться по парку.

— С удовольствием, — громко сказала я, желая, чтобы Даннэр это услышал.

Гуляли мы часа полтора. За это время прошлись по аллее, обогнули пруд и побродили по саду.

О чем только не болтали. Я узнала, как открывается портал на Землю — при помощи магического ключа. Это некая комбинация энергетических импульсов, которую знают только Нэлдиморы. Знания передаются из поколения в поколение. Обнаружили портал девять веков назад. Король, который правил в те времена, предписал потомкам использовать портал только в случае, если что-либо будет угрожать жизни членам королевской семьи. Но каждый король обязан хоть один раз, но посетить Землю, что бы иметь представление о мире. Даннэр же решил, что раз он не король, то ему дозволено большее и шастал на Землю за кофе, как в магазин.

Гридиан много расспрашивал меня о Земле. Мои ответы лишь убедили его в правильности вывода, который он сделал, опираясь на рассказы Даннэра — если еще два-три века назад у беглеца из Элгара был шанс как-то адаптироваться на Земле, то теперь это будет более чем проблематично.

Почти всю дорогу я держала Гридиана под руку, невольно вспоминая, как еще совсем недавно он прижимал меня к себе. Трудно забыть то ощущение надежности, которое я тогда испытала. Если бы весь мир в тот момент ополчился против меня, не испугалась бы.

И зачем я вскочила, как ненормальная? Лежала бы и впитывала мужскую силу. Когда еще такое в жизни будет?

Я и сейчас, держа его под руку, чувствовала себя как за каменной стеной. И даже когда в поле зрения появилась Эргина, во мне не проснулось ни единой эмоции. Разве что пренебрежение.

Не знаю, каким ветром ее сюда занесло. То ли прогуляться решила, то ли следила за нами и теперь вышла из засады, чтобы брызнуть ядом.

Она двигалась, как обычно, неторопливо, словно хищница перед прыжком.

— Ваше величество, — обратилась ко мне Эргина, преграждая нам путь, — его высочество обыскался вас.

Интересно, она хотела этим заявлением разбудить в Гридиане ревность или же полагала, что я сорвусь искать Даннэра, а король продолжит прогулку уже с ней?

— Не уверена, что вам стоит беспокоиться из-за этого, — холодно ответила я.

В глазах Эргины вспыхнуло ледяное пламя.

— Неужели Даннэр тебе лично отчитался, кого он ищет? — недоверчиво сощурился Гридиан.

— Он заглядывал в покои ее величества, — ровным тоном сообщила фаворитка, бледнея от злости.

— Позволь узнать, что ты делала на нашем этаже? Мы тебя не ждали, Даннэр тоже вряд ли горел желанием тебя видеть. Только не говори, что у тебя появилось какое-то дело к Леанне, потому что это из разряда невероятного.

— Нет, ваше величество, я надеялась просить аудиенции у вас, — произнесла Эргина с легким придыханием.

Вот нахалка! Может, она еще предложит ему себя прямо здесь, посреди парка?!

— Пойдем, пожалуй, — сказала я, посмотрев на короля.

В ту же секунду мне показалось, что змея хочет убить меня взглядом. Представляю, какими эпитетами она меня мысленно одарила. А мне плевать, пусть хоть зубы в порошок сотрет.

Даннэра мы встретили на дворцовой площади. Кажется, он все еще продолжал нас искать.

Его взгляд помертвел на мгновение, когда он увидел, что я держу Гридиана под руку. Странная реакция для человека, только что вернувшегося от любовницы.

— Поднимемся ко мне, — сказал он. — Есть кое-что интересное.

— Надеюсь, ты не графиню сюда притащил? — шутливо улыбаясь, спросил Гридиан.

Даннэр усмехнулся и поманил нас пальцем.

Когда мы вошли в его покои, я поначалу не поняла, куда нужно смотреть. Но тут Гридиан вдруг присвистнул, и я проследила за его взглядом.

— Ничего себе! — все, что мне оставалось сказать.

На комоде, прислоненная к стене, стояла какая-то очень древняя картина. Рама наполовину истлела, полотно выцвело, изображение покрывала сеть мелких трещин. Но рисунок рассмотреть можно было: огромный дракон, очень похожий на того, что являлся утром, возвышался над крепостью. Вокруг сплошная мгла. Светилась лишь бахрома вокруг луны — солнечное затмение.

— Я вспомнил, что когда-то видел у ее отца картину с драконом, — начал Даннэр.

— Он коллекционировал всякие древности. И вот сегодня утром мне в голову стукнуло, что дракон на той картине словно из тьмы восстал. Раньше я не придавал этому значения, а вот теперь… Поехал посмотреть, и точно — это же солнечное затмение!

— То есть, выходит, что дракон действительно появлялся когда-то давным-давно,

— произнес Гридиан.

— Да! И появлялся возле крепости Тарвид, судя по картине.

— Ив этот раз он собирается прийти туда же, — достроила я вывод.

— Сейчас от крепости одни руины остались, — сказал король. — Но, думаю, ничто не помешает прийти ему на то же место. Даннэр, ты говорил с астрономом?

— Говорил. Затмение ожидается через пятнадцать дней.

— То есть у вас осталось пятнадцать дней, чтобы отыскать Альмейду, — резюмировала я.

Братья посмотрели на меня как-то разочарованно.

— Подождите, — я подняла правую руку вверх, будто на уроке в школе. — Я прикрываю вас, изображая Альмейду. Помогаю вам пудрить мозги всему королевству. Но я не собираюсь участвовать ни в каких авантюрах. Особенно если оные связаны со всякими чудовищами, сказания о которых заканчиваются трагично.

— Тебя никто не будет ни к чему принуждать, — сказал Гридиан, закрепив тем самым за мной право на окончательное решение. Другими словами, надавил на мою совесть.

— Вы даже не знаете, что нужно дракону! — выдала я главный аргумент.

— Будем надеяться, после поездки в логово клана Элькона мы продвинемся в этом вопросе, — убедительным тоном произнес король.

— Даннэр, ты что же, отобрал у них картину? — решила я сменить тему.