— Не у них, а у нее, — ответил принц. — И не отобрал, а взял на время. Старый граф умер пару лет назад, а его дочь девушка весьма сговорчивая, — он улыбнулся, увидев в моих глазах иронию. — Нет, не то, о чем ты подумала. Она просто пошла мне навстречу. Бывает и такое.

Мне стало стыдно. Я-то думала, что Даннэр поехал почесать одно место, а он, оказывается, для общего дела старался. Ну, извини, принц, сам себе репутацию сколотил.

***

— Негодяи! — раздался на весь этаж истошный крик Леанны. — Как вы посмели даже не сказать мне ничего!

Я выглянула из покоев и увидела братьев, между которыми бесновалась позеленевшая от гнева принцесса.

— У вас совести вообще нету! — продолжала вещать рыжая истеричка. — Это же фактически официальный визит! Обязаны присутствовать все члены королевской семьи!

— Угомонись! — рявкнул Гридиан. — Тебе нечего там делать.

Теперь понятно, в чем проблема. Она узнала, что мы едем к эльконцам.

Я подошла к очагу конфликта. Принцесса прошлась по мне взглядом, словно лазерным лучом.

— Если вы не возьмете меня с собой, — выкрикнула она, — весть о том, что у Альмейды была любовная связь с хранителем печати, долетит до клана Элькона быстрее, чем ваши кареты! Я всему миру поведаю, как себя развлекает наша королева!

— Все, высказалась? — холодно молвил Даннэр. — Тогда пошла вон!

— Я пойду! — оскалилась Леанна. — Пойду.

С этим словами она развернулась на каблуках и деловито зашагала по коридору.

— Она меня допечет когда-нибудь, — сквозь зубы произнес Даннэр, глядя вслед воплощению гневной обиды. — Придушу-таки!

— Не боитесь, что проболтается? — спросила я.

— Брось, — принц махнул рукой.

— Вообще, ее давно уже пора замуж выдать, — задумчиво сказал Гридиан.

— Она как раз этого и добивается, — улыбнулась я.

— Что? — удивился король.

— Сестрица хочет замуж за Велиара, — пояснил Даннэр, вспомнив, что до сих пор не посвятил брата в тему.

— За Велиара?! — вылупил глаза Гридиан и рассмеялся. — Это шутка года.

Братья принялись выдумывать забавные сценки из семейной жизни Леанны и Велиара. Я хохотала до упаду.

Вдруг до нашего слуха донеслись низкие протяжные звуки. Похоже, кто-то бил в колокол. Братья тревожно переглянулись и побежали на лестницу. Я, естественно, поспешила за ними.

Гридиан с Даннэром стояли на лестничной площадке у окна и напряженно всматривались в сторону высокой башни, откуда, судя по всему, эти звуки и раздавались.

— Вот сука! — рыкнул Даннэр и метнулся вниз по ступенькам.

— Кто там? Что случилось? — насела я на Гридиана.

— Леанна бьет набат, — процедил король, еле сдерживая эмоции. — Сейчас весь город соберется, — с этими словами он подозвал гвардейца и отдал тому несколько коротких распоряжений.

— Она совсем сдурела?! — покачала я головой, когда гвардеец умчался выполнять приказ.

— Очевидно. Эта идиотка сегодня перешла все грани.

— Надеюсь, Даннэр успеет до того, как мерзавка начнет орать на всю округу про любовника Альмейды.

— А я как надеюсь! — мрачно молвил Гридиан.

Тем временем на площадь перед башней стал стекаться народ. В тот момент, когда перестал бить колокол, на брусчатке толпились уже несколько десятков человек.

Раз набат прекратился, значит, Даннэр поднялся наверх. Я с опаской косилась на башню, каждую секунду ожидая, что из проема наверху вылетит Леанна.

Тут как раз подоспели гвардейцы. Они быстро расчистили площадь и оцепили ее.

А минут через десять Даннэр привел виновницу происшествия. Она была красная, как рак и что-то недовольно бормотала себе под нос.

— И чего ты добилась?! — прогремел Гридиан.

— Это вам урок, — нагло заявила Леанна. — Чтобы знали, на что я способна!

— Сейчас ты узнаешь, на что способен я, — король сдвинул брови. — Ты лишаешься абсолютно всех драгоценностей и украшений. Получать обратно их будешь по одному экземпляру раз в месяц, причем все будет зависеть от твоего поведения. Истерика, скандал, каверза — месяц пропускаем.

— Нет! — взвизгнула Леанна. — Я выброшусь из окна!

— Первый месяц вычеркиваем, — невозмутимо сказал Гридиан.

Леанна в отчаянии всплеснула руками.

— Но я хотя бы к эльконцам поеду вместе с вами? — сипло выдавила она.

— Нет, конечно.

Принцесса тихо завыла, утирая слезы.

— Пойду побрякушки собирать, — сказал Даннэр и направился к покоям Леанны.

— Прошу, не надо! — принцесса кинулась за ним вслед.

— Надо! — бросил Даннэр на ходу.

— Иди одеваться, — сказал мне Гридиан, когда родственники скрылись за дверью.

— Через два часа выезжаем.

***

До родового замка Элькона мы добирались шесть часов. Окна кареты в этот раз не зашторивали, поэтому первое время я с любопытством смотрела на элгарские пейзажи, которые, надо сказать, мало чем отличались от наших, русских.

Потом глядеть в окно надоело. Да и настроение у меня было, с каким обычно едут к зубному на сложное удаление. Братья развлекали меня, как могли, и если бы не они, я бы совсем раскисла.

На турнире все обошлось обнимашками. А тут впереди почти двое суток общения с "родственниками". И спокойным виделось лишь то время, когда я буду находиться в апартаментах Альмейды одна-одинешенька.

Едва вышла из кареты, мне подурнело. Братья предупреждали меня, что будут еще родственники, но я никак не ожидала, что в таком количестве. Нас встречало человек тридцать. С другой стороны, это, конечно, хорошо, когда столько народа. Значит, внимание будет сосредоточено не на мне одной. Здесь собралось несколько эльконских политических тяжеловесов с семьями, и я очень рассчитывала, что основной темой разговоров станет ситуация в королевстве.

Как только закончилась приветственная процедура, меня отвели в покои Альмейды отдохнуть с дороги. Мужчины подняли какой-то важный политический вопрос, и мне все равно среди них было нечего делать.

Не успела я осмотреться, как ко мне заглянула Элисия.

— Альмейда, — сказала она, изучая взглядом мой наряд, — ты выполнила мою просьбу?

Меня прошиб пот. Вот и попала! О чем же эта мелкая зараза просила Альмейду?!

— Все оказалось сложнее, чем я думала, — ответила я, отдавая сестрице право хода.

— Что, вообще никаких шансов?

Я покачала головой. Элисия сжала губы и, кажется, выругалась про себя. Ее холодные глаза впились в меня намертво.