Элрика и поставить его жизнь под угрозу, и я сама тебя убью. – Шокированный словами стражник остановился на месте и смотрел, как девушка огибает оружейную.

Только Вэра схватилась за оконную раму, чтобы оттолкнуться и залезть в комнату, как почувствовала чьи-то руки на талии. Она попыталась стряхнуть их, но они оставались на месте, осторожно избегая ее раны. Одно движение – и вот она уже наверху и с легкостью проскальзывает в окно, даже не напрягая израненный бок.

Как только ноги девушки оказались на полу, она уставилась на Зеленые Глазки по ту сторону окна.

– Быстрее. – Он бросил на нее короткий взгляд и отвернулся, чтобы не смущать.

Игнорируя фантомное ощущение его рук, теплящееся на талии, Вэра кинулась к лампе возле кровати и выключила ее, чтобы по комнате не бегали тени.

По ту сторону двери слышался непрекращающийся стук: в оружейной работал Элрик. От одной только мысли, как он будет волноваться, когда узнает о ее пропаже, сердце сжалось. Вэра думала оставить ему записку. Однако после недавних событий она не была уверена, что он тут же не побежит рассказывать обо всем императору.

Глаза жгло от подступивших слез. Девушка взяла из сундука чистую одежду и выпрямилась. Потянувшись к спине, она провела рукой по тугим завязкам на платье и поняла: есть проблема.

– Черт возьми.

В ту же секунду Зеленые Глазки пробрался в комнату. От неожиданности у Вэры чуть не выпрыгнуло сердце.

– Что не так?

Он рассматривал ее бок и сильно хмурился, видимо, от недовольства, сколько крови было на одежде. Такого количества, конечно, недостаточно, чтобы привести к серьезным последствиям, но если не перевязать, то в скором времени у нее начнет кружиться голова.

– Я… – она вдруг замолкла. – Стоп. А где Трей? – Вэра была не настолько глупой, чтобы поверить, будто мужчина оставил стражника без внимания.

– Без сознания.

– Что?! – сквозь шепот закричала она.

– Все нормально. Он жив. Теперь скажи, что не так? – Вэра видела нетерпение в его глазах. Если она сейчас не ускорится, он, похоже, перекинет ее через плечо, как варвар, и вылетит из комнаты.

Девушка посмотрела в сторону и покружилась, развевая юбку.

– Я не ношу платья.

– А я видел сегодня, как ты разгуливала аж в двух.

– Хорошо, ладно, прошлое было самым первым платьем в моей жизни, и оно, в конце концов, было свободным. – Вэра прикусила губу и взглянула на парня, чувствуя себя униженной. А он просто продолжал смотреть на нее с нескрываемым раздражением.

Девушка направила свой взгляд куда-то за него, надеясь, что за хмурым выражением лица не будет виден подступающий румянец.

– Я не могу снять эту штуку.

Юноша склонил голову набок, его глаза потемнели. Он нахмурился так, словно ее слова лично оскорбили его.

– А как тогда ты в него залезла?

– Ну, я выдохнула, и оно само на меня налезло. – Она положила руку на бок, зажмурила глаза и глубоко вдохнула, когда от него не последовало никакой реакции. – Меня запихнула в него одна очень крепкая дама.

– Хм.

– Черт возьми, Зеленые Глазки, просто сними его с меня.

Его ноздри раздулись, и парень клацнул челюстью, отчего мускулы на его лице заметно напряглись. Вэра продолжала пялиться на него, осмысляя только что произнесенную фразу. Она поджала губы и повернулась. Даже спиной она чувствовала его пронзительный взгляд, пока отчаянно старалась успокоить свое неровное дыхание.

Совершенно бесшумно парень вдруг оказался прямо позади нее. Вэра попыталась унять дрожь, когда его руки опустились на ее плечи возле шеи.

– Ты же не собираешься надеть его снова? – Дыхание парня щекотало уши, пуская волны мурашек по коже.

– Не соб…

Не успела она сказать что-то еще, как его руки схватили верх лифа и одним уверенным движением разорвали его напополам до самой юбки. От неожиданного толчка девушка пошатнулась и начала заваливаться назад, падая прямо на грудь магики. Боль пронзила свежую рану, и Вэра зашипела.

Парень схватил ее за плечи, помогая вернуть равновесие. Вэра могла поклясться, что почувствовала, как он провел большими пальцами по ее обнаженной коже. Он повернул ее лицом к себе. Девушке пришлось прижать лиф к телу, чтобы тот не свалился на пол. Взгляд парня скользнул по ее рукам, удерживающим одежду на груди, и выражение его лица ожесточилось. От него исходила почти физически ощутимая ярость.

– Откуда у тебя этот шрам?

Неосознанно девушка потянулась рукой к основанию шеи. От его пронзительного взгляда ничто не могло укрыться. Он обнажал ее душу так же, как это было в их самую первую встречу. Зрачки парня расширились, из-за чего его глаза стали казаться еще темнее. Вэра чувствовала, как ее начало обволакивать тепло.

– Это произошло много лет назад. – Слава богам, она произнесла эти слова ровно, хотя учащенный пульс обещал скоро свести ее в могилу.

Руки юноши дернулись, будто он пытался приблизить Вэру к себе. Но вместо этого сделал широкий шаг назад и стиснул зубы.

– У тебя есть еще две минуты, иначе я передумаю насчет твоего стражника. – Не дожидаясь ответа, магики развернулся и за считаные секунды вылез из комнаты.

Как только лиф разорванного платья оказался у ее ног, Вэра вдруг ясно осознала, что понятия не имеет, какого черта творит.

ДЖАРЕН

Проверив распластавшегося на земле стражника, Джарен наконец позволил своей злости вырваться из груди. Он сжимал и разжимал кулаки в тщетной попытке остудить разгоряченную кожу.

Черт возьми, Зеленые Глазки, просто сними его с меня.

Черт, если бы только ее слова не отдавались огнем в паху. Джарен хотел обвинить во всем долгие ночи, проведенные без женщины, но это бы значило лгать самому себе. Не в том была причина, и он прекрасно это знал.

Дело было в ней. Что-то такое скрывалось в этой назойливой жу, что тянуло парня и заставляло кровь в венах кипеть. Что-то за гранью обычной красоты.

Когда Джарен заметил крадущийся по ее шее румянец, то не смог воспротивиться желанию прикоснуться к ней. К ее безупречной смуглой коже, выделяющейся на фоне девственно-белого платья.

И черт возьми, ее невольная реакция едва не довела его до исступления, дико возбуждая, хотя сама девушка и пальцем не пошевелила. Даже сейчас ее великолепный запах одурманивал парня.

Джарен действительно не знал, что бы он сделал, если бы вдруг не опустил взгляд и не заметил тоненький шрам прямо у основания гортани. Все его внимание теперь было обращено на это явное доказательство, что кто-то, кроме него, приставлял к ее горлу кинжал.

Джарен хотел знать, когда это произошло,