— Помню, — Тая заставила себя отвести от него глаза. В самом деле, кто она теперь ему такая, чтобы что-то диктовать или указывать? — Ладно, плыви. Потом расскажешь мне свои впечатления об этой крепости. А я пока полежу, — она устроилась на коврике, вытянув ноги, одну босую и одну забинтованную. Тросточку на всякий случай положила рядом. Как выяснилось, не зря, потому что долго нежиться на солнышке Тае не дали. Едва Метелин отплыл подальше от берега, как у демидовских озерных ворот, за которыми Тая краем глаза приглядывала, возникло какое-то шевеление. Потом они открылись, и из них прямо к озеру изящно выскользнула лодка.

Тая напряглась: вот он, ответ на мучавший ее вопрос о том, есть ли у Демидова легкая моторка. Есть! Значит, и все остальные Таины предположения могли оказаться сущей правдой! А Демидов тем временем завел на своей лодке мотор и двинулся к Таиному берегу. Ее это не слишком встревожило: средь бела дня и на глазах у кучи народа он вряд ли начнет какие-то разборки, самое большее — решится на скандал. Куда больше озадачил ее тот факт, что Демидов, судя по курсу лодки, направлялся сейчас именно к ней. Как он узнал, что она сюда приехала? Опять кто-то незаметно выслеживал Таю возле ее дома и доложил? Или охрана расстаралась, сумев высмотреть ее приезд с того берега, от ворот? Но в любом случае можно заключить, что Тая пользуется у Демидова особым вниманием. Не дожидаясь, пока он нависнет над ней всей своей массивной фигурой, Тая поднялась, опираясь на тросточку, и встретила его стоя. Он причалил к берегу, не к мосткам. Зашлепал по воде, не боясь замочить свои шорты-бермуды, подтащил лодку подальше на отмель. А потом, убедившись, что она никуда не денется даже от случайной волны, повернулся к Тае:

— Ну, привет, золушка!

— Здравствуйте, — сдержанно ответила Тая. Покосилась на озеро. Метелин заметил, что она уже не одна, и хотел было плыть прямо к ней, но она махнула ему рукой: Демидов вроде бы настроен не агрессивно. А если действительно подплыл просто поговорить, то лучше, если они начнут разговор с глазу на глаз. Дальше можно будет уже ориентироваться по обстоятельствам: Метелин, если что, быстро будет здесь, ведь пловец он — ненамного хуже, чем Элька.

— Вот, — Демидов тем временем протянул Тае кроссовку, — решил тебе вернуть, чтоб на новую пару не тратилась. Носи на здоровье!

— А с чего вы взяли, что это моя? — поинтересовалась Тая, делая невинные глазки.

— А с того, что, когда ты приходила ко мне в первый раз и искала свою сестру, на тебе именно такие были. Обувка не из дешевых, такую каждый второй не носит. Кстати, мои тебе соболезнования по поводу смерти сестренки. Я, честно сказать, вначале обрадовался, как узнал… Ну, не подумай, что сильно… так, скорее облегченно вздохнул… Но потом даже как будто заскучал без нее. Да тут ты взялась ее заменить. Хотя я поначалу понадеялся, что у тебя с головой все в порядке. Но, видно, ошибся. Или у вас в семье это заразное? Вначале ведь ты производила впечатление вполне нормального человека. А тут… Перелезла зачем-то через забор, переполошила мне весь народ, не дала людям отдохнуть. Да еще и контейнер с саморезами сперла. Они-то тебе зачем понадобились?

— С какими саморезами? — не поняла Тая.

— С обычными, строительными, доски скреплять. Выходит, даже не знала, что хватаешь? Лишь бы мне насолить? Ну ладно, с твоей сестренкой мы с самого начала грызлись не по разу в неделю, а тебе-то я что сделал? Или просто приняла эстафету?

Тая не сразу нашлась, что на это ответить. Ведь вроде стоит сейчас перед ней нормальный человек и разговаривает по-хорошему. И если предположить, что он в самом деле таков, каким сейчас выглядит, то в его глазах Тая действительно должна быть с каким-то умственным сдвигом. Ну а если нет?! Если он затеял этот разговор с целью выяснить, узнала ли все-таки Тая, что лежало в контейнере? Или не успела?

— А свой контейнер вы нашли? — задала она вроде как почти нейтральный вопрос.

— Нашел, — ответил он с усмешкой. — Вместе с другим твоим барахлом. Но его, извини, возвращать не буду, хватит с тебя обуви. А то — как знать? — я тебе все остальное отдам, а ты на следующую ночь снова с этими крючками ко мне полезешь бузить.

— Не полезу, — заверила его Тая, впрочем, сама не слишком уверенная в своих словах.

— Ну да, кто ж в этом заранее признается, если даже соберется лезть, — понимающе ухмыльнулся он. — Но ты бросай это дело, как человека тебя прошу. У меня и так, без твоих мелких пакостей, хватает проблем.

— Это каких еще? — почти машинально спросила Тая.

— У-у-у! Если начну перечислять — замучишься слушать! Так что лучше и не напрашивайся.

— Кирилл! — Набравшись решимости, Тая посмотрела ему прямо в глаза. — А с Элькой с моей вы когда в последний раз виделись?

— Да я теперь и не помню, — он как будто удивился ее вопросу. — Ты же меня уже об этом спрашивала в прошлую нашу встречу. Дней, наверное, за пять до твоего прихода. А что?

— Днем или ночью? — быстро уточнила Тая, все так же глядя ему в глаза.

— Ты на что намекаешь? — изумился он. — Нет, твоя сестренка была не в моем вкусе.

— Я не намекаю, — Тая мучительно пыталась придумать, как бы ей проверить, он ли тот самый «монстр» из Элькиного телефона. — Я просто спрашиваю, зная о вашем противостоянии, — в конце концов она просто нагнулась, подняла с коврика свой телефон и, пользуясь тем, что «монстр» занесен в ее телефонную книгу, в открытую набрала этот номер. Вызов пошел, но у Демидова в кармане не зазвучало никакого сигнала. А впрочем, был ли он у него с собой, его телефон? Не желая долго испытывать терпение и без того уже озадаченного мужчины, Тая быстро отключилась и вернула телефон обратно.

— Противостояние противостоянием, но ночью я обычно сплю, — ответил он после небольшой паузы, пронаблюдав за ее действиями. — И у меня не было ни малейшего желания менять свои привычки из-за твоей сестренки. А что?

Тая замерла, быстро размышляя. Сказать ему, что она знает о том, что Элька была убита? Но чего она сейчас этим добьется? А карты раскроет, все до единой. Нет, наверное, все-таки не стоит. Пока Тая размышляла, Метелин решил, что пора наконец вмешаться в этот затягивающийся разговор, и вышел на берег. Как ни в чем не бывало поздоровался с Демидовым. Тот ответил, после чего мужчины обменялись взглядами, рассматривая друг друга.

— Ты кто? — первым спросил Демидов. — Мы тут с девушкой беседуем.

— Я ее муж, — и глазом не моргнув, ответил Метелин. — А что, какие-то проблемы?

— Да есть немножко. Ты, как я понимаю, недавно приехал?

— Только сегодня утром. А ты как догадался?

— Да потому, что у тебя под носом эта девица не стала бы выписывать свои фортеля. Я уж тут не буду тебе все разрисовывать, пусть она сама тебе расскажет, что и зачем. Но очень тебя прошу — повлияй ты как-нибудь на свою половину. Ты вообще надолго сюда?

— Как получится.

Демидов снова, более внимательно посмотрел на Метелина. На его закаленное сварочным огнем и северными ветрами лицо, на его крепкую фигуру, оттачиваемую явно не от нечего делать в спортзале, на его страшный шрам. Потом неожиданно спросил: