– Прошу простить, ваше величество, – бодро подскочил на ноги.

– Прощаю, – недовольно ответил Рион. Видимо, ужинать с принцессой он не желал.

– Одна минута, – огласил граф Вирмунт.

– Продолжайте, – приказал король.

– Хорошо. Леди Диана Алейнор.

Я вздрогнула. Почему-то ожидала, что вызовут кого-то другого. Подошла, достала листок – и поняла, что название ни о чем мне не говорит:

– «Веста ириде».

Что делать? Вдруг в голове раздался голосок укускуса:

«Твой батюшка передает, что это – заклинание радуги».

– Заклинание радуги, – громко сказала я.

«Говорит, представь радугу, наполни образ силой и произнеси заклинание, мысленно проводя дугу радуги».

Спасибо, папа́! Браслет на запястье чуть нагрелся, когда я представила радугу – большую, яркую, на всю комнату. Произнесла:

– Веста ириде.

И ощутила, как магия потекла от меня к радуге, наполняя ее красками, формой. Миг – и она засияла, разлилась светом.

– Одна минута, – все так же монотонно произнес магистр. Похоже, он до сих пор не проснулся. Значит, мы идем наравне с принцессой. Ура! Что скрывать? Мне хотелось поужинать с Рионом. Почему нет? Мне нравилось общаться с королем. Спасибо, папа́!

«Передам твою благодарность», – пообещал укускус, а к неумолимому магистру уже шла Аннета.

– «Левица форми», – прочитала она и вспыхнула от удовольствия. – Это заклинание левитации. Что мне нужно поднять?

– Да хотя бы сундук, – магистр опустил его на пол и отошел.

Аннета кивнула, а я надеялась, что не придется созерцать над головой проплывающую королеву. Но подруга сработала быстро и четко – сундук взмыл в воздух, описал круг и опустился на место.

– Полторы минуты, – сообщил Астронг.

– Ура! – Аннета захлопала в ладоши и кинулась ему на шею. – Ой, простите…

– Поменьше прыти, юная леди, – пробормотал магистр, но было заметно, что он польщен. А Аннета уже отобрала у меня укускуса и чмокнула его в нос. Ней тоже был польщен, хотя мысленно повторил слова магистра. Как хорошо, что я взяла его с собой! Но как папа́ сумел связаться с Неем? Хотя есть ли что-нибудь, чего не умеет мой папа́?

– Леди Фиона Майбрихт.

Фионе досталось заклинание увеличения размера. Она с такой гордостью увеличила сундук, что я удивлялась, как он не начал дымиться. Но на это ей понадобилось две минуты. Мы все еще впереди!

Милика очень нервничала, но заклинание солнечного зайчика применила на отлично. И тоже уложилась в две минуты. Осталась только Анжела Каймер. Ведьмочка достала последний листок. Я в ней не сомневалась – Анжела казалась самой опытной магичкой среди нас.

– «Викти арреа», – сказала она. – Заклинание роста волос. Магистр, позволите?

Астронг задумчиво потер начинающую пробиваться плешь.

– Попытайтесь, леди, – ответил он.

Анжела произнесла заклинание – и волосы Астронга начали расти. Только все дело в том, что радовался магистр недолго. Сначала лысина покрылась пушком, затем начали тянуться тонкие седоватые волосы. Вот только в росте они не остановились и вскоре доросли почти до пола. И никакие заклинания отмены на них не действовали.

– Прекратите! Прекратите немедленно! – кричал магистр.

– Аре! – вмешался папа́, и бедняга едва не сел на пол. Увы, он снова блестел лысиной, но хотя бы не напоминал длинноволосую принцессу из папиных сказок.

– Что ж, леди, – обратился к нам король. – Сегодня я жду за ужином принцессу Веросскую. Завтра – леди Алейнор. Послезавтра – леди Валейн. Благодарю за доставленное удовольствие.

Впрочем, судя по лицу, удовольствия Рион не испытывал. И Ульдину вызвал, чтобы начать с самого неприятного.

– А я завтра с удовольствием отобедаю с ее высочеством Ингирдой, – добавил папа́, и та побелела от страха.

Мы дождались, пока королевская чета покинет зал, а затем Аннета захлопала в ладоши:

– Поверить не могу! Я буду ужинать с королем.

– Главное, не съешьте его величество, – фыркнула в ее сторону Ингирда.

– А я надеюсь, что вы выживете после встречи с принцем-изгнанником, – не осталась в долгу Аннета. – И особенно – с его фамильяром. Я видела его из окошка, редкое чудовище!

И Аннета, высоко задрав подбородок, пошла к двери. Молодчина! Мы с Миликой поспешили за ней. Что ж, испытание прошло не так уж плохо. А главное – меня ждал ужин с Рионом. И на этот раз папа́ не будет злиться, что я провожу время с королем.

Регина

Как он посмел! Как посмел явиться на отборочное испытание, еще и мешать, отпускать едкие комментарии, приглашать невест сына на обед. Хотя, когда я увидела лица девушек при этом предложении, мне даже стало смешно. Они боялись Кейдена, боялись до ужаса. Каждая замирала при мысли, что именно ей придется сидеть с ним за одним столом. Что скрывать? Я тоже боялась. Внутри все замирало при каждом взгляде на него, и хотелось сделать что угодно, лишь бы он ушел, уехал, испарился. После испытания я ворвалась в свою комнату и обхватила голову руками. Что делать? Что мне делать с Кейденом? Он ведь появился не просто так. Прошлась из угла в угол. Взгляд упал на столик. В цветочной вазе сегодня не было тюльпанов. Их место заняли веточки распустившейся акации. Что-что, а скромная акация в моих комнатах не стояла никогда!

В этот раз я не стала звать садовника. Вместо этого отправилась в королевскую библиотеку и едва сумела найти старинную книгу, в которой расшифровывался язык цветов. С каким-то внутренним трепетом переворачивала страницы, пока не нашла изображение акации и подпись под ним: «Почему моя любовь не взаимна?»

И как это понимать? Или же садовник просто решил разнообразить букеты? Завтра же прикажу ставить в гостиной привычные розы! Но книгу о языке цветов зачем-то забрала с собой. До вечера бродила из угла в угол. Все дела валились из рук. Рион ужинал с принцессой Веросской. Неплохой кандидаткой в жены, стоило признать. Но материнское сердце подсказывало – его выбор сделан, и это совсем другая девушка. Только отбор есть отбор. В том-то и дело, что его итоги нельзя предугадать. Что ж, посмотрим, что думает судьба о браке Риональда.

Время ужина прошло, а я так и не села к столу. Вместо этого вдруг решилась: я что, не властна в собственном дворце? Немедленно пойду к Кейдену и спрошу прямо, зачем он приехал и чего от него ждать. Я не была уверена, что принц ответит. Более того, ожидала смеха в лицо. Но вот так сидеть и думать, что еще плохого может случиться, – невыносимо.

Взглянула в зеркало – отражение пугало бледностью. Призвала немного магии, чтобы заставить щеки порозоветь, а глаза – засиять вместо тусклого, безжизненного взгляда. Пусть мы с Кейденом враги, но я – королева, и должна выглядеть как королева. Поправила платье – то самое, в котором была утром. Казалось бы, цвет индиго должен добавлять лет, но мне он удивительно шел. Добавила к нему сапфировую каплю в золотой оправе на грудь и пару защитных браслетов. Это будет разговор. Просто разговор, ничего больше.