Я молчала. По-прежнему не могла говорить. Казалось, что пол уходит из-под ног, а комната пустилась в пляс.

– Ты врешь, – сказала тихо.

Кейден только улыбнулся.

– Врешь ведь? – уже не так уверенно.

– Нет, не вру. Мне понадобилось несколько лет, чтобы выбить дурь из головы и жить дальше, не вспоминая о тебе ежеминутно, разрываясь между любовью и ненавистью за то, на что ты меня обрекла. Сейчас страсти стихли. И я решил вернуться, раз уж могу дышать рядом с тобой.

Зато я теперь не могу! Внутри все обрывалось от непонятного чувства. Будто на меня наложили заклинание и воздух давит со всех сторон. Что происходит? Что же здесь творится? Села и обхватила голову руками. Смотреть в глаза Кейдену не было сил. Я говорила себе, что это ложь. Просто ложь, чтобы причинить мне боль. Но почему-то понимала – это не так.

– Не бери в голову, – сказал Кейден. – Прошло, быльем поросло. У тебя сын, Кристара уже нет.

– А ты так и остался один?

– Да. Сложно создавать семью, когда ничего не можешь дать своей второй половине, даже любви. Особенно если не можешь дать любви. Сердце выгорело.

– Мне жаль.

– А мне нет. Уже нет. – Он снова сел напротив. – Так что я был совершенно серьезен, когда сказал, что вернулся за покоем. Давно утраченным. Зато теперь я тоже получил ответы на некоторые вопросы. Останусь ли я во дворце? На какое-то время определенно. Хотя бы потому, что в этом случае те, кто покушался на твоего сына, остановятся. Он ведь становится не единственным претендентом на престол. Не станет его – трон займу я. Вряд ли это кого-то устроит. А я с любыми заговорщиками справлюсь.

Он что, действительно хочет нас защитить?

– Поэтому не обращай внимания, Регина. Воспринимай все как есть – и уж прости некоторую эксцентричность моего поведения. Привычка, знаешь ли.

Кейден замолчал. В комнате повисла тишина. Я не знала, что ответить. Чувствовала себя… опустошенной. Но внутри будто сложилась головоломка. Слова, поступки Кейдена двадцать лет назад вдруг обрели смысл. Верила ли я ему? Да, верила и сама себе удивлялась.

– Оставайся, сколько считаешь нужным, – ответила наконец. – Но знай, если ты задумал плохое против Риона, я сотру тебя в порошок. Найду способ, каким бы сильным магом ты ни был. Я тоже не слаба.

– Учту ваши слова, ваше величество, – поклонился Кейден.

– Я пойду.

– Добрых вам снов.

Обратно я не шла, а бежала. Внутри все обрывалось. И кто из нас глупец? Кейден говорил, что с возрастом мы умнеем. Как бы не так! Я чувствовала себя все той же растерянной девчонкой, которая узнала страшную тайну. Только, как оказалось, тайна эта касалась меня. Что бы было, если бы Кейдену удался заговор? Он заставил бы меня выйти за него замуж? Как сложилась бы моя жизнь? Его – точно по-другому. Я ведь не знаю, как он провел эти двадцать лет. Вот только я сама провела их хорошо, мне не о чем жалеть. Я благодарна Кристару, он был замечательным мужем, и, видит богиня, никогда я не желала другого. Но кто же знал? Кто мог знать, что принц Кейден… мог в меня влюбиться? Хорошо, что сейчас это все позади. Но он ведь сказал в середине разговора, что пришел за чем-то, чего он так и не получил. Так может ли быть?

Я ощущала себя безумной. И не знала, что делать и как быть. Как после всего этого вообще с ним разговаривать. Зачем Кейден вернулся? Зачем превратил мою жизнь в хаос? Потому что он никогда и ничего, кроме хаоса, мне не приносил.

Ворвалась в свою комнату, позволила служанкам помочь мне переодеться и, стоило им оставить меня, упала на кровать. Больно! Я чувствовала себя виноватой. Но ведь это Кейден пошел на заговор, на преступление против брата. И я не знала, что из-за меня. А если бы знала, что я могла изменить? Ничего, ничего, ничего. Или… Безумие. Иначе, как безумием, не могла это назвать. Но поняла, что, как раньше, уже не будет. Мне надо все переосмыслить, перевернуть с ног на голову, чтобы снова разложить по полкам. А пока что не получается, и не получится, пока не приму правду. И не пойму, что с ней делать дальше.

Диана

Вечер был скучным и тихим. Часов до десяти мы с подругами сидели в моей гостиной, пили чай и обсуждали прошедшее испытание. На ковре дремали наши фамильяры. Укускус устроился под боком у поросенка, а саламандра забралась на голову Нею. Но Милика и Аннета ушли, а мне спать совсем не хотелось. Я была слишком взбудораженной сегодняшними событиями, чтобы так легко уснуть, поэтому решила прогуляться по саду. Ночь была звездной, сад освещали редкие огоньки фонариков, а я брела по знакомой дорожке к павильону глициний. Хотелось посидеть там, подумать. Заняла скамейку – свидетельницу наших прогулок с Рионом, и вдохнула пьянящий аромат. Сколько еще испытаний впереди? Сегодня мне помог папа́, но в следующий раз он вряд ли будет рядом. Или будет? С ним, конечно, было спокойнее. Зато королева казалась немного растерянной. Наверняка беспокоится за Риона, будто отец может ему навредить.

Послышались шаги. Я поднялась было, собираясь уйти – не хотелось сталкиваться с кем-нибудь посторонним, но не успела.

– Диана, ты здесь? – удивленно замер Рион. – Признаюсь честно, не ожидал встретить тебя так поздно.

– Не спалось, – ответила с улыбкой. Я действительно была рада его видеть. Уж не знаю, в чем было дело, но постепенно между нами будто возникла какая-то близость, и я уже не могла бы назвать Риона чужим человеком. – А ты почему гуляешь один?

– Избавился от придворных, – поморщился Рион. – После ужина с леди Ульдиной хочется остудить голову.

– Все было так плохо?

– Ну, как тебе сказать. – Рион предложил мне руку, и мы медленно пошли вдоль лабиринта. – Принцесса была мила до приторности. Во-первых, ты бы видела ее платье! Мне поначалу показалось, что на меня надвигается облако сладкой ваты. Во-вторых, она вылила на себя столько парфюма, что я до сих пор дышать не могу. И весь ужин заглядывала мне в рот. Даже порой казалось, что еда пахнет этими духами. То ли ландышем, то ли чем-то с примесью гвоздики. Если завтра ты будешь вести себя так же, Бальвиль лишится короля.

– Обещаю, что не буду, – рассмеялась я, представив белокурую Ульдину в розовом платьице, умильно заглядывающую в рот Риону. – Ты не знаешь, когда будет следующее испытание?

– Скорее всего, послезавтра. Матушка готовит что-то не во дворце, поэтому я понятия не имею, чего ожидать.

– Знаешь, мне даже немного страшно, – призналась ему. – С каждым разом испытания становятся все сложнее.

– Иногда мне тоже, – усмехнулся король. – А вдруг победит Ульдина? И тогда мне останется только подняться на самую высокую башню дворца и прыгнуть.

– Не все так трагично. Может, она с удовольствием родит тебе пятерых детей?

– Зачем сразу пятерых? – Рион округлил глаза. – Нет, дорогая Диана, я не согласен! Уж не от Ульдины – точно. Поэтому постарайся победить, если желаешь видеть меня живым и здоровым.