— Надеюсь.

Из глубины стенного шкафа раздался радостный возглас Илианы:

— Нашла!

Она вытащила почти белое платье с вплетенной в тканьсеребристой блестящей нитью. Приложив платье к себе, Илиана повернулась кУинни, ожидая одобрения.

— Замечательно, — оценила Уинни, — В такомплатье можно обручиться, можно побывать на вечеринке, поприсутствовать нацеремонии Солнцестояния и даже выйти замуж, если захочешь.

— Надевай что хочешь, только побыстрее, —нетерпеливо вмешалась Келлер, поглядывая на часы.

— А тебе оно нравится? Я купила его в прошлом году.

— Очень красиво, — рассеянно отозвалась Келлер,но, заметив обиду в глазах Илианы, поспешно добавила: — В самом деле красивоеплатье. В нем ты будешь неотразима, и наверняка Гален… решит, что тыобворожительна.

Почему она вдруг запнулась, почему у нее перехватилодыхание? Келлер быстро исправила ошибку, но Илиана, видно, что-то заметила, ивзгляд ее сделался подозрительным.

— А теперь идем, — распорядилась Келлер, глядя наУинни и Ниссу. — Вы готовы?

Обе с сомнением окинули взглядом свою одежду, но согласнокивнули:

— Да, босс.

— Нас точно примут за прислугу, — усмехнуласьКеллер. — Всем проверить передатчики. В доме мы Должны постоянно быть насвязи.

— Хорошо, босс.

— Ясно, босс.

Илиана уже надела платье и теперь смотрелась в зеркало.

— А прическа? — спохватилась она и тут же сказаларешительно: — Я просто распущу волосы. Как считаешь, Келлер?

— Так будет замечательно, лучше не придумаешь, —поспешно заверила ее Келлер, снова посмотрела на часы и потуже затянула пояс.

— В самый раз для церемонии Солнцестояния, —закивала Уинни и добавила вполголоса — так, чтобы ее услышала только Илиана: —Не обращай на нее внимания. Перед серьезными операциями она всегда нервничает.

— Хорошо, что я не стала спрашивать ее про туфли…

Келлер огляделась, проверяя, что они ничего не забыли, потомпосмотрела на своих трех спутниц. Те заулыбались, но их глаза осталисьнастороженными — даже у самой хрупкой из девушек, похожей на ангелочка срождественской елки.

— Итак, все готово, — объявила Келлер. — Порана сцену, ребята.

Гален надел темную рубашку и такие же брюки. Его одежда былаудобной и вместе с тем вполне подходила для церемонии обручения. Пока Илианапрощалась с родителями, Гален переглянулся с Келлер, и оба улыбнулись —спокойно и понимающе, как старые товарищи, которым предстоит совместная работа.

— Ке-е! — позвал с порога Алекс, когда онинаправлялись к гаражу.

«Малыш слишком поздно вспомнил обо мне», — подумалаКеллер, но обернулась и помахала ему рукой.

— Пошли ему воздушный поцелуй, — услужливоподсказала Илиана. — Алексу это нравится.

Келлер послушно послала малышу воздушный поцелуй.

— Ке-е! — Круглое личико Алекса вдругсморщилось. — Пока! — грустно произнес он.

— О, как мило! — восхитилась мать Илианы. —Он будет скучать по тебе — наверное, думает, что ты уезжаешь навсегда.

— Пока!.. — повторил Алекс, и крупные слезыпокатились по его щечкам. — Пока, Ке-е! — Он начал всхлипывать.

Маленькая группа молча стояла у машины. Уинни удивленносмотрела на Алекса, потом перевела взгляд на Илиану.

— А может… Скажи, у него никогда не бывало дурныхпредчувствий? — шепотом спросила она.

— Он же еще ребенок! — шепнула Илиана вответ. — Откуда мы можем знать?

— Его просто утомила суета, — пояснилаКеллер. — Нам пора.

Она слышала плач Алекса, пока садилась в машину. Этот плачсопровождал ее и звучал в ушах, даже когда дом Илианы остался далеко позади.

Возле ворот особняка Эштон-Хьюзов трудилась бригада дорожныхрабочих, выглядевших на редкость правдоподобно. Они установили предупреждающиезнаки и умело орудовали инструментами.

— Все в порядке, — жизнерадостно доложил старшийиз колдунов, когда Келлер выглянула в окно машины. Он поправил яркийжилет. — Тридцать машин въехали в ворота, из дома никто не выходил. Выприбыли последними — и, похоже, опоздали, — колдун подмигнул.

— Тридцать? — переспросила Келлер. — Сколькоже народу собралось?

— В некоторых машинах находилось всего по двапассажира, а другие были переполнены.

Келлер повернулась к Илиане, сидевшей рядом с ней:

— И это они называют праздником для избранных?

Илиана пожала плечами:

— Ты еще не видела, какой у них дом.

— Так или иначе, в нем безопасно, — сообщилстарший колдун. — Уверяю, ни один дракон даже не пытался проникнуть туда.И не проникнет.

Келлер кивнула, машина проехала мимо «рабочих».

Илиана оказалась права: чтобы понять, насколько пышнаяпредстоит вечеринка, следовало увидеть особняк. Келлер изучила его план, нотолько теперь поняла, как он велик.

Они проехали мимо персикового сада и гаража, где, видимо,мог поместиться с десяток автомобилей. Нисса высадила всю компанию у роскошногопарадного подъезда с белыми колоннами.

«Впечатляющий дом», — подумала Келлер.

Они вошли внутрь.

В слабо освещенном, похожем на пещеру холле девушка в темномформенном платье приняла их пальто. Вместе с ней гостей встречал Бретт. УвидевИлиану, он бросился ей навстречу:

— Блондиночка! А я уж думал, что ты не приедешь.

— Ты же знал, что такое событие я ни за что непропущу, — отозвалась Илиана.

Но Келлер заметила, что теперь она не так бурно реагировалана слова Бретта, как при встрече в школе.

«Она, кажется, поумнела, — решила Келлер. — Иконечно, теперь, когда познакомилась с Галеном, поняла, чего стоит этот пижонБретт».

Бретт обвел остальных гостей оценивающим взглядом:

— Кто из этих прелестных дам твоя двоюродная сестра? Ядо сих пор не познакомился с ней.

— Вот она. — И Илиана наугад указала пальцем.

— Ты? — Взгляд Бретта проскользил вверх и вниз постройной фигуре Келлер. — Вот бы не подумал!

— Мы… сводные сестры, — объяснила Келлер.

Бретт был ей неприятен. Эту неприязнь она ощущала и прежде,но не так остро, как сегодня. Что-то в его манерах и голосе вызывало гадливость,особенно когда он ощупывал взглядом девушек, а когда он смотрел на Илиану,казалось, что мерзкий паук ползет по цветку персика.