уничтожении предателя — так по крайней мере, будет спокойно за сохранение секретов.

Но делать это необходимо очень и очень быстро.

Гранд-мофф сделал несколько шагов по направлению к столу. Затем он сменил траекторию своего передвижения, подошел к двери и поднял с пола документы.

Нет ничего лучше, кроме как отключиться от происходящего, погрузившись в анализ текущей ситуации. И делать это лучше всего сидя в удобном кресле…

Да и стационарный комлинк, подходящий для шифрованной и защищенной для связи со «Жнецом», как раз вмонтирован в столешницу.

Плюхнувшись в мягкое кресло, Ардус пробежался глазами по первым строчкам доклада.

Рука, тянущаяся к комлинку застыла в воздухе.

Затем медленно сжалась в кулак — одновременно с расширением зрачков самого гранд-моффа.

Затихавшая было ярость пробудилась с новой силой, перекипев в состояние бешенства.

Да чтоб ты девственницей сдохла, мамаша Палпатина!?

Это уже ни в какие ворота!?

Траун пять минут назад объявил о своем протекторате над мирами Сьютрикской Гегемонии, а так же сообщил о политики полной благожелательности для всех тех, кто намеревается переселиться под его защиту.

Вне зависимости от пола, возраста, расы, цвета кожи…

Ардус Кейн смотрел на доклад Убиктората с широко раскрытыми глазами.

Холеная флегматичность и тренируемая годами сдержанность окончательно улетучились, оставив место в голове гранд-моффа лишь для отменного казарменного мата.

Последний гранд-адмирал Империи только что в открытую вытер ноги о Новый Порядок, Имперский Правящий Совет и все те ограничения, которые на него наложили властолюбцы почти два года назад.

Гранд-мофф в ступоре лишь восхищенно покачал головой.

У этого экзота хватило смелости и крепости причиндалов сделать то, о чем говорили многие имперские военачальники, но никто не осмеливался это сделать, боясь, что его заклюют остальные.

А значит…

У Трауна точно есть то, что может дать по кровавым соплям любому, кто попытается залезть в его вотчину.

«Флот Катана»?

Ну-ну, даже не смешно.

Ардус Кейн мог придумать лишь одну вещь, которая вселяла в имперцев подобную уверенность в собственной неуязвимости.

Похоже у Креннеля все-таки была собственная «Звезда Смерти».

И теперь она есть у Трауна.

Большая дубина, которая переломает хребет любому, кто попытается полезть на него с кулаками.

И тут уже тридцать раз подумаешь перед тем, как спускать «Жнеца» с поводка…

— Это гранд-мофф, — Ардус все же набрал частоту на комлинке. Но она никак не была связана с его звездным суперразрушителем. — Немедленно отзывайте всех шпионов, которые у вас есть в Сьютрикской Гегемонии. Не хватало еще, чтобы гранд-адмирал Траун подумал, будто м продолжаем за ним следить.

Не дожидаясь ответа, он отключился.

Запахло жаренным… Очень и очень сильно.

Как бы не обжечься.

* * *

После того, как проигрывание голозаписи оказалось завершено и изображение стоящего на коленях перед имперским гранд-адмиралом Борска Фей’лиа застыло, наступило время реакции собравшихся.

Мон Мотма сидела белая как мел, что резко контрастировало с ее рыжими волосами. Ее перепуганный взгляд и прижатые к губам обе ладони красноречиво говорили о состоянии главы Временного Правительства Новой Республики.

Адмирал Акбар, освобожденный из тюрьмы всего пару часов назад и восстановленный в должности главнокомандующего Вооруженными силами Новой Республики по отдельному распоряжению Мон Мотмы, со свойственным мон-каламари флегматизмом взирал на голозапись, неспешно моргая.

Адмирал Дрейсон, возглавляющий республиканскую разведку, сидел, потупив взгляд и старался сделаться как можно менее заметным. Ну или хотя бы провалиться парой этажей Императорского Дворца ниже текущего положения и по возможности — потеряться в лабиринте коридоров так, чтобы гарантированное не обнаружили.

Голограммы генералов Хана Соло, Веджа Антиллеса и молодого джедая Люка Скайуокера молча смотрели куда-то перед собой.

Тишина, царящая в зале заседаний Временного Правительства, поражала свой исключительной непроницаемостью.

Казалось, что даже кулеры охлаждения сверхмощных компьютеров и система вентиляции в этот час республиканского позора решили поучаствовать в нагнетении обстановки и работали тише обычного.

— Ну, что же, — первым произнес генерал Соло, — теперь, думаю, ни у кого не осталось сомнений в том, что у Хоногра я беседовал отнюдь не со «свадебным гранд-адмиралом»?

— Думаю, единственный кто в это верил на самом деле, сейчас выступает в роли полировочной щетки для сапог гранд-адмирала Трауна, — нервно улыбнулся Ведж.

— Не вижу повода для шуток, генерал Антиллес, — строго произнес адмирал Акбар. — И для радости тоже. Мы в кризисе.

— Я бы сказал более емко, но после этого меня выгонят из общества приличных разумных, куда затянули против моего желания, — произнес Соло.

— Не соглашусь, адмирал, — неожиданно заупрямился бывший командир «Разбойной эскадрильи». — Повод для радости у меня есть.

— По какому поводу? — голос мон-каламари стал резким.

— Этот имперец был слишком занят делами на Сьютрике IV и не присутствовал на Лиинаде III, — объяснил Ведж. — Иначе б в списке могла звучать и моя фамилия.

Люк, стоящий перед голопроектором рядом с самым молодым генералом Новой Республики, ненароком пихнул того локтем. Не время для шуток.

— Насколько все плохо? — наконец нашла в себе самообладание открыть рот Мон Мотма.

— Я бы выразился поточнее, — предупредил Хан.

— Повторюсь, перебил его Акбар. — За прошедшее после освобождения время я изучил не так уж и много информации, доставшейся от советника Фей’лиа, но не думаю, что все лучше, чем кажется. Мы в кризисе. Ядро Четвертого военного флота либо уничтожено, либо захвачено противником. Ботанский флот по факту перестал существовать. Акт агрессии Новой Республики против нейтрального, как оказалось, государства, которое, еще к тому же, хотело войти в наш состав и предлагало планету для беженцев с Альдераана, стал достоянием всей галактики. Я уже распорядился отозвать оставшиеся звездолеты с поисков в Призрачной Туманности. И без того понятно, что это не более чем дезинформация, призванная отвлечь нас от главного театра военных действий.

— Политические проблемы я постараюсь уладить на чрезвычайной сессии Сената, — произнесла Мон Мотма. — Мне удалось отсрочить заседание на пару дней. За это время мы сможем собрать флот и вернуться к Сьютрику IV?

— Чтобы еще раз отхватить? — невесело поинтересовался Хан. На что тоже получил ожидаемо осуждающий взгляд со стороны мон-каламари.

— Пусть и не в такой форме, но я согласен с генералом Соло, — проскрипел командующий. — И без разведки понятно, что раз Траун смог разбить более полусотни наших боевых кораблей, а затем еще и объявить протекторат над мирами Сьютрикской Гегемонии и всех миров, желающих к нему присоединиться, то обладает силами, куда как превосходящими те, что мы можем собрать, подготовить и отправить в ближайшее время. Я не советую силовой вариант решения проблемы.

— В таком случае, о чем мы сейчас говорим? — голос Мон Мотмы звучал нервно и неуверенно. — Просто проглотить эту горькую пилюлю?

— При всем