желании — не получится, — изрек Ведж. — Траун не просто похлопал нас по щекам. Он все это время давал нам под дых, да так искусно, что мы вместо одного врага придумали себе сразу троих. Хотя, нельзя исключать и тот факт, что они могут работать вместе — Креннель, Траун и Айсард.

— Да чего уж мелочиться, — вздохнул Хан. — Против нас играет вся Империя. Но на передовой этот самый Траун. О котором мы ничего не знаем, так, адмирал Дрейсон?

Глава республиканской разведки утвердительно кивнул.

— Нельзя оставлять все так, — продолжала Мон Мотма. — Вскоре новости о нашем разгроме доберутся до самых окраин галактики. Системы и целые сектора будут подвержены панике. Вероятнее всего даже попытаются покинуть состав Новой Республики…

— Меня больше всего волнует, что наш и без того ослабевший флот, находится в столь незавидном положении, — гнул свою линию Акбар. — Сотни тысяч военнослужащих томятся в плену…

— А меня волнует, что среди них находятся мои друзья и супруга, — резко заявил Хан Соло.

— Так или иначе, но нам есть о чем переживать, — заключила Мон Мотма. — Разумные, находящиеся в руках Империи, должны быть возвращены из плена любым доступным способом.

— К несчастью, мы не знаем, где они содержатся, — произнес Дрейсон. — В противном случае, я бы уже подготовил план их освобождения и эвакуации…

— Я вновь повторюсь, — в голосе мон-каламари послышалось раздражение. — В сложившихся обстоятельствах проведение силовой акции или спецоперации по освобождению приведет лишь к большим потерям следи личного состава участвующих и добавит в копилку гранд-адмирала Трауна большее число аргументов против нас. Необходимо другое решение.

— А оно у кого-нибудь есть? — уточнил генерал Соло.

Повисло очередное молчание.

— Есть, — негромко произнесла Мон Мотма. — У Трауна.

— Кто бы сомневался, — невесело сообщил Ведж. — И что он хочет?

— Обмен пленниками, — объяснил Акбар. — Наших пленных на имперцев, которые так или иначе оказались в наших тюрьмах. По курсу «один к одному».

— А он что, не в курсе, что таких не наберется и пара тысяч? — удивился Ведж. — Мы же не содержим сдавшихся в плен в заключении, а предлагаем им амнистию и в большинстве своем они переходят на службу Новой Республике. А в тюрьмах находятся исключительно отпетые и отмороженные на всю голову военные преступники…

— Уверен, что гранд-адмирал обо всем прекрасно осведомлен, — печально вздохнул Акбар. — И отчетливо понимает, что в нашем положении невыгодно произвести обмен исключительно военнопленных на военнопленных. Подобное поведение заставит оставшихся в плену ненавидеть нас за подобные решения. Поэтому остаток военнопленных Траун предлагает нам дополнить захваченной имперской техникой. МЛА, кораблями, танками, артиллерией и всем тем, что у нас есть.

— Пока что это лишь предварительные требования, поступившие к нам наряду с записями разгрома Фей’лиа, — быстро проговорила Мон Мотма.

— Траун хочет охотиться в большой воде, — изрек мон-каламари. — И сделал это так, что мы не в состоянии отказаться.

— Ну, передать ему пару-тройку грузовиков с имперским старьем не такой уж плохой вариант, — многозначительно произнес Ведж. — Если бы этот парень сообщил, что пропавшая «Разбойная эскадрилья» так же находится в его плену, то я бы даже не раздумывал. Чем дольше наши люди в его застенках, тем больше секретов может перестать таковыми быть как минимум для конкретно этого имперца.

— Вот только, как я понимаю, вся трофейная имперская техника уже либо при деле, — изрек генерал Соло, — либо пущена на металлолом?

— Все верно, — подтвердил адмирал Акбар. — Отдадим ему то, что он желает, и наши и без того потрепанные вооруженные силы ослабнут еще больше. Но и даже в этом случае у нас просто нет возможностей для обмена. Так как его требование просто — он меняет одного республиканского пленного на один истребитель. Или корабль, танк или артиллерию с равным количеством членов экипажа на ней. Например — тридцать семь тысяч пленных на один звездный разрушитель типа «имперский». У нас и без того не хватает вооруженных кораблей, чтобы отражать все возможные угроз, чтобы вот так просто отдавать их назад. Но это то, что касается обычных пленников. Высокопоставленных он меняет исключительно по тарифу: «одна принцесса равно один разрушитель». Учитывая, что у него порядка десятка, а то и более подобных пленников, то обмен просто лишит нас флота.

— Зато Траун и Империя нарастят имеющиеся у них вооруженные силы и смогут перейти к захвату секторов, — мрачно произнес Дрейсон. — Впрочем, есть ведь и третий вариант.

— Ого, — не удержался от реплики генерал Антиллес. — И что он требует от так в подобной инициативе?

— Третий вариант обмена не требует от нас больших затрат по разоружению войск, — нехотя произнес адмирал Акбар. — Но существенно ослабляет нас и на порядок усиливает Трауна. Этот вариант наиболее неприемлем. Я уже отдал приказ о смене дислокации места восстановления корабля, так как нет никаких гарантий, что последняя осталась неизвестными для имперцев. Обнаружение места дислокации может повлечь прямую угрозу со стороны Трауна и…

— Он шутит, что ли? — помрачнел Антиллес. — Это ведь уже никакие не переговоры, а ультиматум…

— Мне кто-нибудь объяснит о чем, собственно, идет речь? — занервничал генерал Соло.

— Боюсь, что о самом несбыточном из вариантов, — покачал крупной головой адмирал Акбар. — Траун готов вернуть нам всех пленников в обмен на «Лусанкию». Мы не можем вернуть имперцам этот звездолет, так как после потери «Алого рассвета» у нас более не осталось ни малейшей возможности на обладание паритетом по кораблям такого класса с Имперскими Осколками.

Повисло тяжелое молчание…

— Могу сказать только одно, — изрек Хан Соло. — Играть с этим красноглазым имперцем в саббак я не рискнул бы.

— В очередной раз повторюсь, — заявил адмирал Акбар. — Мы в кризисе.

— Я бы выразился куда как более точно, — вздохнул Хан Соло.

Глава 47. Игра с огнем

Девять лет, семь месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Как в старые-добрые времена, они шли бок о бок по коридорам боевого корабля, а вокруг них сновали члены команды, замедляющие свой суетной бег только лишь для того, чтобы молодцевато козырнуть и продолжить свой бег по своим неотложным делам.

Вот только теперь это не был Великий Храм на Явине IV, не была база «Эхо» на Хоте и даже не любая другая их база, которую они сменили за долгие годы службы в Альянсе повстанцев.

Они шли по палубе боевого корабля Новой Республики, который двигался в сторону Элома, покинув гиперпространство.

Оперативная группа Веджа Антиллеса возвращалась