в родные гавани, чтобы зализывать раны и продолжить исполнение своего долга.

— Не нравится мне все это, — наконец вымолвил самый молодой генерал Новой Республики. — Каждый раз, когда намечается заварушка, ты улетаешь по своим джедайским делам.

— К сожалению, это неизбежность, Ведж, — с улыбкой произнес Скайуокер. — Я завязал с делами армейскими, выбрав путь джедая.

— Да, но мог бы исто по-джедайски помочь нам намять имперцам бока, — посетовал кореллианец.

— Я думал адмирал Акбар приказал не соваться к Империи, — насторожился Люк. — По крайней мере, пока ситуация не прояснится.

— Так-то оно так, — со вздохом произнес Ведж. — Но сам понимаешь… Для чего Акбару отзывать на верфи звездолеты, которые летают с половинчатым вооружением?

— Без понятия, — признался Скайуокер.

— Будут из двух калек лепить одного безоружного, а другого вооруженного, — пояснил Ведж. — Как и было задумано с самого начала. Удары Трауна по нашим логистическим цепочкам едва ли не обратили в труху всю межгалактическую торговлю. Теперь придется наверстывать усиленными темпами. Поэтому самые боеспособные будут продолжать нести службу, а прочие, наименее пригодные для всего этого — вернутся к выполнению обязанностей сухогрузов.

— Мне кажется, это не самая верная тактика, — произнес Люк, когда они уже завернули за очередной поворот. — Один раз Траун уже подловил нас на подобном подходе. Может и повторить.

— Угу, — согласился Ведж. — Только теперь одиночные звездолеты летать не будут — сформируем караваны и будем охранять их силами боеспособных подразделений флота. Командование считает, будто Траун побоится высовываться из свое норы, так как другие Имперские Осколки непременно попробуют у него отобрать Гегемонию. С ее-то промышленностью — она завидный подарочек любому имперскому диктатору. А значит, этому гранд-адмиралу придется как следует потрудиться, чтобы удержать свое. Акбар хочет воспользоваться этой передышкой, чтобы помочь Мон Мотме наполнить казну, усилить наши рубежи и просто перегруппировать флот, подтянув резервистов, заняв их в подобных рода операциях по защите и сопровождению. Чую, как только мои корабли будут отремонтированы, тоже присоединюсь к подобным рейдам.

— Желаю тебе в этом удачи, — не кривя душой произнес Люк. — От ваших действий будет многое зависеть.

— Это точно, — с горечью произнес Антиллес. — К сожалению, ребят это не вернет.

— Уверен, что все на самом деле плохо? — погрустнел Скайуокер.

— Чтобы без следа пропали сразу дюжина «крестокрылов», да еще и вся «Разбойная эскадрилья»? — уточнил кореллианец. Люк согласно кивнул. — Нет, дружище. Таких совпадений не бывает. Ребята попали в плен — не удивлюсь, если к этому самому Трауну.

— Они могут быть мертвы, Ведж, — осторожно заметил юный джедай.

— Нет, — твердо произнес Антиллес. — Если бы так произошло, то я бы это понял.

Люк в этот момент буквально споткнулся на ровном месте, тем самым чуть не опозорив все джедайское наследие на ровном месте. Хорошо еще, что реакция у Антиллеса все так же высока, и кореллианец успел его подхватить.

— Прости, может быть я чего не знаю, — заискивающе улыбнулся он, высвобождая свою руку из хватки самого молодого генерала Новой Республики. — Но, когда ты записался в джедаи?

— Вот только этих проблем мне не хватало, — всем телом вздрогнул Антиллес. — Нет, Люк, я о другом. Когда долго летаешь вместе с кем-то, то… Не могу это объяснить. Я просто знаю, что они живы.

— И у тебя ни малейших мыслей о том, что с ними могло произойти? — уточнил юный джедай.

— Ни малейших идей, — с грустью произнес Ведж. — Хуже всего то, что Акбар прямо запретил направлять в Гегемонию какие-либо поисковые партии. Чтобы не раздражать имперцев.

— Могу поспорить, что ты уже подумываешь над тем, как бы свинтить в отставку, взять «крестокрыл» и умчаться подальше на поиски парней, — произнес Скайуокер.

— Что, настолько все очевидно? — со вздохом поинтересовался Ведж.

— Я знаю тебя так давно, что был бы меньше удивлен транспаранту, развивающемуся над твоей головой с аналогичными надписями, чем молчаливому желанию спасти своих пилотов, — Люк, когда они уже очутились на полетной палубе рядом с истребителем джедая, протянул руку. — Спасибо, Ведж, я за многое тебе благодарен. Если смогу, то помогу в поисках ребят из «Разбойной эскадрильи».

— Потребуется что-нибудь — только дай знать, — Антиллес ответил на рукопожатие. — И это. Береги там себя. Куда бы тебя не звала твоя самая Сила.

— Обязательно, — пообещал Люк, поднимаясь на первые ступеньки трапа, ведущего в кабину. — Да прибудет с тобой Сила, Ведж.

— Да-да-да, — махнул рукой в сторону кореллианец. — Тебя так же и по тому же месту.

Негромко засмеявшись, молодой джедай поднялся в кокпит и опустился в ложемент. Фонарь кабины начал закрываться, когда он уже натягивал на голову шлем и фиксировал подобродочный ремень.

— Выводи нас в космос, R2, - попросил он астромеха, сражаясь с привязными ремнями.

Верный друг ответил свистом и доложил о готовности. «Крестокрыл» на одних репульсорах заскользил над палубой.

Люк же, не вмешиваясь в процедуру управления звездным истребителем, сунул руку в карман комбинезона и вынул оттуда небольшой металлический талисман на цепочке.

Тот самый, который он снял с тела убитого Корраном Хорном клона мастера-джедая.

Тот самый, который нужен гранд-адмиралу Трауну. Так же сильно, как и старый манок, найденный молодым джедаем на Дагоба.

Странно… Все это так странно…

И в то же время, Люк четко понимал, что у него есть возможность разрешить ряд терзающих его вопросов. И нужно всего лишь передать этот медальон разумному, который только что на всю галактику сознался в совершении десятка преступлений против государства, которое Люк намеревался защищать.

— Джедаи прошлого никогда б не замарали себя подобными сделками, — вздохнул он, покачав головой и убирая безделушку назад в карман. Вот только несмотря на свои слова, он не был уверен в своей правоте. Как минимум по той причине, что Сила многозначительно не торопилась подтвердить или опровергнуть мысли молодого джедая.

Все это так странно…

— R2. — позвал молодой джедай верного астромеха, когда их «крестокрыл» уже убрался на приличное расстояние от кораблей Новой Республики. — Антенна дальней связи же у нас отремонтирована?

Дроид отозвался утвердительным гудком.

— Хорошо, — ответил молодой джедай. — Что ж… Давай позвоним в Империю, что ли…

Если Новая Республика не может решить вопрос с обменом его сестры и друзей по своим каналам, он, как брат, друг и джедай, должен вмешаться. Траун сказал…

Он много чего говорил. Стоит проверить цену его слов.

Над панелью управления истребителя возникла небольшая голлографическая фигурка голубокожего гуманоида с горящими красными глазами. Он был облачен в белоснежный мундир и стоял, заложив руки за спину.

— Джедай Скайуокер, — в качестве приветствия гранд-адмирал Траун коротко кивнул. — Чем могу быть обязан?

— Медальон у меня, — ответил. — Я хотел бы встретиться и обсудить