— Твое вино может подождать, но не я, — резко ответил дражайший родитель. — Тебе не двадцать лет, чтобы мы продолжали пикировку.

— А ты не Император Палпатин, чтобы наплевать на чужую личную жизнь и звонить когда тебе заблагорассудится, — фыркнула баронесса. — Ох, каким же замечательным было время, когда ты делал все, чтобы не общаться со мной.

— Вздорная девчонка, — рыкнул родитель. Фиса лишь улыбнулась.

— Благодарю, мой отец, — она наигранно улыбнулась и сделала еще один глоток. Играть на нервах барона для нее в последние годы стало едва ли не любимым видом искусства. — Итак, чем теперь обязана?

— Я что, не могу поговорить с дочерью? — проворчал Ремиз.

— Давай только без вот всех этих розовых соплей, а? — скривилась она. По крайней мере в разговоре с родителем, который вспоминал о ней лишь тогда, когда это соответствовало его интересам, она могла не сдерживаться в выражениях. — Это действовало на меня лет пятнадцать назад. Сейчас же, простите, барон, ваша девочка выросла.

— А несносный характер остался, — посетовал отец.

— В этом целиком и полностью ваша заслуга, дорогой родитель, — расплылась она в улыбке. Быть стервой легко, когда нет особых вариантов. Добряки, альтруисты и блаженные в этой галактике долго не живут. И уж тем более, если относятся к аристократическим семьям.

Баронесса Ирен Риад могла бы это подтвердить. Вот только она самую малость мертва. Что лишь подтверждает правило.

— Ну все, — махнула рукой голограмма барона. — Хватит. Мне нужна информация.

Фина закатила глаза, цокнув языком.

— Только я начинаю думать, что ты хоть на мгновение можешь перестать быть прагматичным засранцем, дорогой папа, как ты непременно доказываешь мне обратное, — с натянутой улыбкой произнесла она.

— Побольше уважения, юная леди, — с угрозой в голосе произнес барон.

— Не то что? — с улыбкой поинтересовалась она, вздернув брови. — В угол поставишь? Отправишь скотный двор расчищать? Отдашь в помощь горничным на неделю? Дорогой папа, я совсем немного старше того возраста, когда подобные угрозы могли бы возыметь эффект.

— Так или иначе, — дернул губами барон Д’аста. — Я хочу знать, что решили сегодня на приеме члены Правящего Совета.

— Проиндексируем выплаты отдельным категориям государственных служащих, введем новые меры по борьбе с инфляцией…

— Фина! — угрожающе рыкнул барон. — Хватит паясничать! У нас не так уж и много времени по шифрованной линии.

— Ох, простите, барон, я задела ваши собственнические чувства, — рассмеялась молодая женщина. — Не волнуйся, никто не собирается разрывать контракты с твоими транспортными компаниями из-за твоих необдуманных шагов.

— «Необдуманные шаги»? — переспросил Рагес, хитро прищурившись. — Вот как они это называют?

— А ты чего хотел? — удивилась женщина. — Что тебя расцелуют и Императором назначат за то, что ты фактически в одиночку объявил войну Новой Республике, организовав нападение на верфи Хаста? Право, дорогой папа, ты думаешь, что в Совете заседают одни тупицы, раз думал, что мы ничего не узнаем…

— А вы и не узнали, — хохотнул барон. — Пока он сам об этом не сказал на всю галактику.

— Да, мы всем Правящим Советом смеялись с этой детской выходки, — улыбнулась Фина. — Не таким уж гениальным оказался этот твой любимчик-экзот.

— Да нет, — усмехнулся в ответ барон. — Это вы не видите дальше своего носа. Потому Империя и находится в такой клоаке, которую хотят вычистить с лица галактики…

— Давай без твоих великолепных высокопарных речей? — предложила баронесса отцу. — Твой экзот знатно замарался. Фактически он плюнул в лицо всем тем, кто позволил ему вести войну против Новой Республики. Захват им Сьютрикской Гегемонии не нравится ровным счетом никому.

— То есть было бы лучше, если б после смерти садиста Креннеля этот Осколок отошел бы к Новой Республике? — поинтересовался барон.

— Трауну были озвучены четкие правила игры, которые он нарушил еще тогда, когда принялся искать себе политических союзников, — холодно произнесла Фина. — И твой интерес к нему так же отметили. Но ты, похоже, даже не подумал о том, что разрыв с тобой контрактов в прошлом, был не более чем мягким укором и предупреждением: «Не суйся!». Пока все считали, что за нападениями стоит этот полоумный идиот Креннель, ни у кого не возникало никаких опасений, потому что Гегемония стояла костью в горле. Сейчас же, твой славный экзот просто подошел к столу с саббаком и вместо присоединения к партии, начистил рожу крупье, ударил лицом об стол каждого игрока, а потом еще и сам стол перевернул. Думаю, не стоит говорить о том, что он приютил у себя дезертиров из Имперского флота?

— Он — гранд-адмирал Галактической Империи, — возразил барон. — И Верховный главнокомандующий…

— Все, — Фина взболтала вино в бокале. — Прекращай нести эту чушь. Правящий Совет недоволен таким положением дел. Гегемония отойдет нам или…

— Или то? — полюбопытствовал барон. — Отберете ее силой?

— Если потребуется, — пожала плечами баронесса. — Кораблей у нас много…

— А гранд-адмиралов на всю галактику — только двое, — напомнил Рагес. — Причем один — в плену у другого. И как раз таки последний на голову разгромил один из четырех флотов Новой Республики. Хатт побери! Неужели я должен объяснять своей дочери столь прописные истины? Если бы Траун не пришел вовремя на помощь Гегемонии, то она бы уже стала частью Новой Республики! И плакали бы все ваши заказы и поставки!

— Это все прекрасно понимают…

— А понимают ли твои коллеги, что двинув войска против Трауна вы в лучшем случае оголите фронты и сделаете лакомой целью десятки звездных систем, которые Новая Республика заберет себе просто в отместку за тот парад суверенитетов, который начался по всей галактике? — уточнил барон Д’аста.

— Пять секторов, да еще и находящихся на периферии — это ничто для Новой Республики, — произнесла Фина. На самом деле она так не думала. Но желала подкрепить свое мнение более авторитетным и более здравомыслящим взглядом со стороны. Учитывая происходящее в Имперском Правящем Совете, лишь отец мог звучать как голос разума.

— Это только начало, — предупредил ее барон. — По моей информации Траун выдвинул ультиматум Новой Республике в вопросах обмена пленными. Сьютрик для него — практически неисчерпаемый источник преданных людских ресурсов. Не говоря уже о том, что после разгрома Новой Республики в последней битве он обладает теперь третьим по численности флотом среди крупных Имперских Осколков. Хоть на мгновение подумайте о том, что это лишь начало его кампании! Палпатин знал толк в кадрах. И не стал бы приближать к себе разумного, который не обладает талантами стратегического гения.

— Я могу назвать как минимум несколько имен гранд-адмиралов, которых бы на поел боя даже я разбила, — усмехнулась Фина.

— Потому что этому учил тебя я, — напомнил барон. — Как и политическому чутью. Образумь своих