коллег. Если они не видят простых истин, зайди с другой стороны. Сейчас Траун вышел из тени — он приковал к себе внимание Новой Республики…

— Ресурсами, которые ему дали мы, — напомнила Фина. — И гранд-мофф Кейн. Загребать дар чужими руками очень даже легко.

— И вы сделайте так же, — с нажимом произнес барон. — Пусть Траун занимается тем, что умеет лучше всего — воюет. Вы же занимайтесь тем, что делаете — копите силы. Ведь ваша цель как и прежде — вернуть Корусант, не так ли?

— Порой я задаюсь вопросом: что более дыряво в нашем государстве? Границы или же способы сохранения секретов, — пробурчала Фина, настроение которой практически мгновенно испортилось. Уж слишком много отец знал подробностей «внутренней кухни» Имперского Пространства. Особенно для того, кто отошел от политики многие годы назад.

— Сейчас это не важно, — заявил барон. — Образумь Совет Нам не нужна война друг с другом — это лишь ослабляет Империю. Новая Республика потому и разрослась — мы дрались между собой, а они подъедали объедки. Теперь у них самая большая территория. Позвольте продолжить Трауну свою кампанию и не мешайте ему своими мелочными придирками — и он поставит Новую Республику на колени. Меньше чем за три месяца он взял в плен огромное количество их военнослужащих и генералов. А что будет к концу года? Новая Республика начнет трещать по швам. Все, что нужно делать Империи — выбросить на помойку времени Новый Порядок и научиться жить без ксенофобии. Вы ведь рассматривали вопрос коронации Трауна? А он, на секундочку, является не человеком. Подобный шаг был бы прекрасной пиар-акцией.

С недавних пор инициатива о выборе нового Императора как-то ушла с повестки дня.

— Не могу не отметить, что ты не прав в чем-то, — согласилась Фина, удовлетворенная тем, что ее мысли оказались тождественны суждениям отца. — Но ведь тебе это выгодно в первую очередь, не так ли?

— Уверен, что смогу заключить с Трауном неплохие контракты на поставки продовольствия или еще чего нужного, — не стал отрицать барон. — В конце концов, я забочусь о благополучии нашего сектора. Который однажды унаследуешь ты. И иметь такого союзника как Траун — выгодно во всех смыслах. Будь я на твоем месте, уже б нанес ему визит, установил бы личный контакт, наладил диалог…

Фина почувствовала, что во рту стало кисло.

— Ты опять за свое, — констатировала она. — А я-то все никак не могла понять, чего это тут этого экзота рекламируешь!

— Не понимаю о чем ты, — сделал вид, будто его слова соответствуют действительности барон.

— Хватит, — с нажимом произнесла Фина. — Я не потерплю вмешательства в свою личную жизнь. Я больше не сопливая девчонка…

— Но сопли за тобой я подбираю до сих пор, — заметил отец. — Хоть раз в своем Совете подумайте не о завтрашнем, а следующим за ним, дне. Война не может продолжаться бесконечно — однажды ресурсы просто начнут подходить к концу. Как и желание размахивать бластерами. Если Траун к этому времени сможет поставить Новую Республику на колени, то появится шанс затребовать от них условия мирного договора в наших интересах.

— Ну еще бы, — заявила девушка. — Ты только живешь и думаешь о том, как бы со всеми объявить о перемирии, и чтобы это не мешало твоей любимой торговле и перевозкам.

— Каждое соглашение должно быть выгодным обеим сторонам. — заявил барон. — Пойдете против Трауна войной — потеряете поддержку населения и собственных вооруженных ил. Никто не хочет, чтобы по нему прошелся каток флота Трауна. Так будьте же благоразумны!

Фина помолчала некоторое время, после чего произнесла:

— Я тебя услышала, отец. Идею донесу до членов Имперского Правящего Совета. Возможно что даже буду ее лоббировать, но усердствовать не буду. Внутри совета и без того напряженная обстановка. Возможно получится ее сгладить в соответствии с твоими советами.

— Не забудь воспользоваться и моим предложением познакомиться с ним лично, — усмехнулся барон Д’Аста.

— Угу, — произнесла молодая женщина. — Обязательно. Уже бегу — аж волосы назад.

— Фина! — договорить свою мысль отец не успел — девушка все же вылила содержимое своего бокала на устройство связи.

Откинувшись на спинку дивана, она принялась размышлять, попутно сокращая количество ягод в вазочке.

* * *

Если в прошлом, впервые спустившись в казематы резиденции моффа на Тангрене, я считал их мрачными и неуютными, то оказавшись в подземелье одного из крыльев дворца принца-адмирала, вынужден был передать пальму первенства.

Потому как это место в самом деле производило настолько гнетущее впечатление, что первым мысленным позывом было бежать отсюда без оглядки.

Казалось бы, как в просвещенный век может быть подземелье заполненного под завязку электроникой дворца первого лица межзвездного государства, может быть сыро? Оказывается может быть.

И сыро, и мокро, и пахнет плесенью. Не удивлюсь, если где-то имеется грибок.

Полутьма от едва работающих ламп освещения не мешала ни мне, ни моим бессменным сопровождающим — Рукху и одному из Тиерсов в обличье Императорского гвардейца. Чуть впереди, в качестве отряда силовой поддержки на случай непредвиденных обстоятельств, двигался в полном боевом облачении Четвертый отряд штурмовиков, вооруженный так, словно намеревались брать цитадель неприятеля.

Впрочем, в некоторых обстоятельствах так оно и было.

Надзиратели и дознаватели казематов — невероятно упорные, до глупости, люди, пытавшиеся оказать сопротивление подготовленным бойцам, привыкшим пробивать себе дорогу к цели несмотря ни на какое сопротивление.

Стоит ли удивляться тому, что они были уничтожены при малейшей попытке сопротивления? Нет, не стоит.

О переходе Сьютрикской Гегемонии под мой протекторат и изменение внутренней и внешней политики в пользу открытости и равных прав всех перед законом, были объявлены по мирам государства еще вчера, сразу же как была достигнута договоренность с командором Дарроном и остальными командирами боевых кораблей и наземных подразделений о полном подчинении моим приказам.

Как ни странно, но это, вкупе с отправкой отрядов кораблей в системы Гегемонии успешно помогло решить проблемы возможного недовольства и потенциального кровопролития.

А потом началось время приобщения к секретам Креннеля.

Мистер Закариж Гент трудился без остановки, взламывая шифрованные данные. Продвижение небольшое, что ни говори, но секреты этот парень хранить умел.

За ночь Гент сумел вскрыть всего парочку файлов.

И один из них меня крайне заинтересовал.

Некоторое время назад Креннель приказал очистить от посторонних одно крыло дворца, но при этом установил там дроидов охранников и заблокировал любые входы и выходы. Попасть внутрь без его биометрических данных без поднятия тревоги по всему комплексу было невозможно.

И что можно вот так усиленно охранять?

Не зная предысторию принца-адмирала — много чего. А вот по факту, зная