кто являлся его союзником и насколько важно было сохранить в тайне этот секрет — это уже другой вопрос. Потому со мной и группа огневой поддержки.

С этой дряни станется устроить какую-нибудь гадость.

Притом — смертельно опасную.

Катакомбы в этом крыле дворца никак не были связаны с общей сетью подземелья постройки. И это еще больше напрягало.

По факту на каждом углу, в коридоре, на лестницах, у кабин турболифтов и так далее, дежурили клоны проекта «ГеНод». Почему они?

Потому что беззаветно преданы. И эффективны.

Даже при снижении боевых навыков, они все равно превосходят обычных штурмовиков. Пока, по крайней мере.

А значит от них не уйдет ни одна гадина с гетерохромией.

Это подземелье было воздвигнуто намного раньше, чем остальная часть дворца — это видно по тому, что фундамент и стены выложены из массивных отесанных каменных блоков. Не пермакрит, не дюракрит, не феррокрит — относительно новые строительные материалы, применяемые уж сотни, если не тысячи лет. А именно камень.

Но среди этой древности протянуты вполне себе современные кабели электропитания, связи и прочего. Что как бы намекает на то, что этой частью не только дворца, но и казематов, пользовались. Причем усердно.

Когда начали попадаться камеры, предназначенные, судя по интерьеру, для содержания одиночек, причем в весьма недружелюбных условиях, стало понятно и назначение казематов.

Это тюрьма для особо опасных, скорее всего — политических — врагов Креннеля.

Но и это лишь изначальное назначение комплекса.

Потому что, если есть тюрьма, то где же тогда тюремщики? Ни одного дроида здесь нам не попалось, не говоря уже о живых надзирателях.

Что все больше и больше наводило меня на мысль о том, что я на верном пути.

По крайней мере иду по следу.

Очередной поворот встретил нас бластерным огнем.

Судя по количеству очередей — огонь ведет минимум десяток винтовок.

Четвертый отряд, жестом остановив нашу компанию, принялся за работу.

И сейчас я имел возможность лично увидеть их в деле.

Первым делом один из клонов по приказу сержанта ТНХ-0297 вынул оптический щуп и оценил обстановку из-за угла коридора. Учитывая, что стрельба прекратилась, стоило только дозорной паре бойцов убраться из поля видимости, там как минимум установлена продвинутая автоматика, реагирующая на движение или обладающая ограниченным искусственным интеллектом.

Штурмовики, не тратя время на разговоры, обменивались между собой языком жестов. И вот тут мне нужен переводчик…

— Дроидеки, — словно услышав мысли, пояснил Тиерс. — Четыре штуки. Дроид В-2. Дистанция — семь метров.

— Благодарю, — произнес я. — Их действия?

— Уничтожить, — просто ответил мне человек, скрытый под маской гвардейца. — Наиболее оптимальным образом.

Практически одновременно с этим, штурмовики, действуя по одному, практически небрежно, стали выкатывать из-за угла в сторону источника огня по шарику ионных гранат. Ровно трое бойцов, при этом — сержант был первым из них.

Ответвление коридора осветилось бело-голубыми вспышками — искусственные молнии поразили металлических бойцов.

Еще одна проверка — и ТНХ-0297 первым выступает в коридор.

Секундная замешка для проверки безопасности расчищенного пути — и боец отдает команду о продолжении движения.

Половина бойцов направляется вперед, вторая расходится по коридорам в качестве боевого охранения.

Едва мы заворачиваем за угол, как нас встречает картина лежащих на полу дроидов, выведенных из строя специальным оружием.

Насколько я могу разглядеть благодаря физиологии чиссов — дроидеки и В-2 явно не из запасников. Ни малейшей царапины, ни вмятинки — словно их только вчера выпустили с конвейера.

Занятно.

Меж тем штурмовики продолжали взламывать металлическую и явно бронированную дверь, намереваясь открыть ее с помощью электронных отмычек. На это им потребовалось добрых десять минут, за время которых я с любопытством изучал дроидов.

И пришел к выводу, что это отнюдь не те устаревшие модели, которые мы получили с «Коликоидного роя».

Мне отнюдь не показалось — модели современные. И построили их не так уж давно — нет следов износа и эксплуатации. В бережное хранение я не верю. В кустарную модернизацию — тоже. Это явно заводская модель.

А как много в галактике заводов, производящих дроидек на заказ? Вот и я о том же.

Будь у Креннеля подобные ресурсы — мы бы не протолкнулись от них. Как минимум во дворце. Но он оставил их здесь, сторожить нечто, что для него более важно, чем весь дворец.

Любопытно.

Термитная паста пожгла запорный механизм и штурмовики, прикрывая друг друга, убрали металлическое полотно в сторону, освобождая проход в…

Жилище.

Это явно бывшая камера — даже драпировка и косметический ремонт не может скрыть этого.

Но вместе с тем, она в несколько раз больше того, что мы уже видели до этого.

Скромная, практически спартанская обстановка. В мебели — ничего лишнего, только самое необходимое.

Большая часть помещения свободна от чего-либо — даже мебели. Намеки на наличие спортивных снарядов — по крайней мере один угол отведен под них. Диван, весьма жесткий на вид.

Никаких ковров, занавесок, торшеров или чего-то подобного. Никаих декоративных украшений. Словно это не место обитания, а всего-навсего рабочий кабинет человека, который проповедует минимализм как свое жизненное кредо.

Значит не ошиблись адресочком.

Голый пол и лишь алая ткань вместо обоев, растянутая вдоль стен. И несколько отдельных помещений — минимально необходимые условия для существования разумного.

Которого, по какой-то причине не наблюдается в его обители.

И стали у меня появляться нехорошие подозрения относительно того, что клону Айсард удалось сбежать. Это плохо. Потому как не ясно когда она сумела выбраться отсюда, почему осталась охрана и где она сейчас находится.

— Обыскать помещение, — распорядился я.

Здесь ничего не указывает на то, что в этом помещении могла работать клон бывшего директора Имперской разведки. Потому как невозможно представить себе Айсард, которая находится за пределами информационного пространства.

Разведка — это в первую очередь информация. Поставлять ее агентами нарочно слишком долго и как минимум делает часть информации, особенно оперативного характера, неактуальной к моменту доставления до нее.

Имперская разведка имела хорошо разветвленные и дублирующиеся каналы передачи информации. Сомневаюсь, что такой человек как Айсард, пусть даже и клон, могла упустить их из поля своего внимания. И уж тем более не передала бы Креннелю доступ к своим нелегальным агентам. По крайней мере добровольно. А в том, что эту дамочку можно сломать, запытать или как-то подчинить своей воле, против ее собственной, для меня крайне неубедительные домыслы. Следовательно, она обязана владеть хотя бы дешовеньким компьютерным терминалом. Вот только где он тогда?! И где сама Айсард?!

Помнится, в известных мне событиях, она в преддверии Креннеля, по крайней мере пыталась,