— О человеческой любви, — без тени лукавства тихо произнес Лиакс, и не замедлил с разъяснениями. — Ты не хочешь родить восьмерых детей от разных мужчин.

— Мне страшно такое представить! Как я могу об этом мечтать?! — возмущенно выпалила Марина.

Она освободила свое запястье из нарочито слабой хватки кайлара.

— Твой мир лишает меня разума, превращает в дикого зверя, — Лиакс хотел снова поймать земную женщину, но почувствовал ее легкий испуг и опустил приподнятую руку. — На Земле я живу не по уставу. Звери едят, сколько войдет в их желудки, и бесконтрольно размножаются. Из владений господина Цирельмана тянется одурманивающий меня запах, — воин кивнул в сторону невидимый за стеной далеких складов. — Не могу сопротивляться. Но я хочу снова стать разумным существом.

— Лиакс! Дружище! Эх, как тебе объяснить? — Марина смело взяла пришельца за руки — довольно крепко, чувствуя легкое напряжение упругих мускулов под его кожей. — Представь, я завела кошку и безвылазно сижу с ней в квартире целую неделю. В день съедаю по кусочку хлеба. Не хожу на свидания. Кошка смотрит на меня и завистливо думает: “Молодчина моя хозяйка. Разумное существо! Не то, что я, глупое животное. Только и мечтаю о том, как поплотнее набить брюхо вкусным кормом и привлечь кота. Мне очень стыдно за свое недостойное поведение!” Смешно, правда? И грустно. Кому и что вы пытаетесь доказать? Рыбам, которые косяками плавают в море, а вы смотрите на них, пуская слюни, и не можете закинуть сеть, потому что вам запрещено есть досыта. Нелепые законы — признак глупости, а не образцово-показательного разума. Почему императоры со свитой не соблюдают ими же утвержденную дребедень?

Лиакс приподнял плечи, выражая удивление или недоумение, но промолчал.

— Некоторые люди постятся по религиозным соображениям, или садятся на диету, чтобы сбросить лишний вес, но все они принимают решения добровольно, — продолжила краткую лекцию Марина. — В моем мире голод считается страшным бедствием, а не благом.

— Я привык соблюдать правила.

— А кто мешает нам вместе придумать новые? Составим план действий. Сначала мы победим злую пиявку, потом я постараюсь задействовать профессиональные связи, чтобы ты получил человеческие документы. С ними ты сможешь отправиться в Мурманск или на Сахалин, где влажный климат и много рыбы. Не сомневаюсь, там есть аномальные зоны с подходящей тебе энергетикой. Устроишься на работу и заживешь припеваючи. Если вы, кайлары, поете песни, в чем я не уверена.

Марину огорчило ее собственное высказывание. Смутившись, отцепилась от удивительно приятных на ощупь и надежных рук мужчины. Выходит, она говорила так, словно торопилась сплавить пришельца куда подальше.

— Не хочу сдаваться во власть инстинктов, — голос Лиакса прозвучал неуверенно и без намека на фанатичную жесткость.

— Подумай, инстинкты даны не просто так, а чтобы помочь выжить и сохранить биологический вид.

— Ты разрешаешь мне уступить им?

— Угу, — промычала Марина, в необычной и непростительной для нее растерянности не заметив подвоха.

Поняла, что совершила, быть может, роковую ошибку, когда Лиакс поймал ее в ловушку объятий, и принялся целовать с жадностью голодного зверя.

Марина подумала, что ей приходит конец. Энергетическая пиявка эштери и кайларский воин — две части единого целого. Одно существо, которое высосет ее жизненную силу до последней искорки. Она уже чувствовала, как те самые искры бегут по губам и щекам, слегка покалывая, обжигая.

Ее голова была ясной, свободной от гипноза. Никакой боли, кроме необычных ощущений, становившихся все более приятными.

Расслабиться и получать удовольствие. Так обычно советуют маньяки — те, кого Марина люто ненавидела.

Последний раз в жизни почувствовать себя любимой и желанной. Сдаться в плен обмана, прогоняя ставший бесполезным страх. Который не выполнит заложенной природой функции. Не ускорит бегство от убийцы, не спасет.

Тогда зачем он нужен?

Наверное, так думали жертвы “высокого типа с электрошокером”, когда понимали, что происходит.

Не вырваться.

Марина попыталась укусить Лиакса, но губы пришельца оказались невероятно сильными, а темный язык и вовсе будто был сделан из прочной резины.

Изменившиеся руки проникли под ее футболку. Мягко проползли, не царапая, по спине. Марина поняла, что когти срезали застежку лифчика, когда почувствовала, как вшитые металлические дужки отошли от груди. От футболки он избавил ее тем же быстрым способом.

Оторвавшись от губ, мягко присосался к шее, поглаживая плечи. Она чувствовала, как его пальцы, соединенные кожистыми перепонками медленно огибали их контуры. Кончики пальцев оставались приподнятыми. Марина по-прежнему не чувствовала прикосновений острых когтей.

Она убеждала себя не ждать смерти, отпустить ситуацию. Вопреки слабеющему шепоту быстро угасающего страха наслаждаться каждым мгновением в объятиях морского чудовища.

С ним было слишком хорошо, слишком приятно, чтобы прокручивать в уме воспоминания, накопленные за недолгую жизнь. Хотелось забыть обо всем на свете. Почувствовать себя победительницей, а не проигравшей. Перестать винить себя за то, что не спасла земляков. Закрыть сознание для мыслей и широко распахнуть для чувственного наслаждения.

Рука Лиакса, проскользнула, слегка надавливая, по животу — вниз к джинсам. Их он тоже разрежет когтями?

Заиграла мелодия звонка.

Колючий электрический разряд пронзил тело Марины, выгибая спину назад и вызывая легкую дрожь. Лиакс резко перехватил ее под лопатки, уткнулся носом в выемку между ключиц, где ощутимо пульсировала горячая жилка.

Марина чувствовала тепло его учащенного дыхания.

Из груди Лиакса вырвался недовольный рык. Кайларский воин выпрямился, притягивая к себе Марину. Помог ей принять устойчивое положение, но и когда она твердо стояла на ногах, продолжал заботливо поддерживать за спину.

— Я справился. Не навредил тебе. Страшно подумать, что я мог случайно убить тебя, — он говорил жестко и резко, хватая воздух ртом.

— Преодолел… желание питаться… моей энергией?

Марина тоже задыхалась. Еле проскрипела несколько отрывистых слов, которые все вместе прозвучали как обвинение.

— Я понял, что ты не увидишь разницу между мной и эштери до тех пор, пока мы не уничтожим злобную тварь. Твоя энергия меня не интересует. Опасность в другом. Мое тело самопроизвольно генерирует электрические импульсы в момент возбуждения. Для кайларской женщины не опасен даже максимально сильный разряд, который я способен произвести. Тебя он убьет. Этого я не хочу.

— Ты стреляешь током как электрический скат! — облегченно вздохнув, Марина упала ему на грудь, обнимая за шею.

Опасность, о которой он предупредил, казалась ничтожной.

Лиакс еще не представляет, какое странное чувство — человеческая любовь. Она меняет мир вокруг, превращая серую реальность в яркую сказку.