В спортзале она видела много атлетичных тел, да и коллеги были далеко не хлюпиками, разве только Никита всех легче и тоньше из ребят команды, но это временно. Скоро и он мышцу нарастит. Давно ни на кого не обращала столь пристального внимания, кроме подозреваемых и свидетелей, но там ее интерес был другим, профессиональным.

Все знакомые и незнакомые мужчины, кроме Олега, воспринимались ею как часть фона, а бывший не мог похвастаться спортивной фигурой. Его и на вечернюю пробежку невозможно вытянуть ни за какие щедрые посулы.

Постеснявшись дурацкого хлопанья глазами, Марина мотнула головой.

Что с ней? Не хватало еще, как в юности, то краснеть, то бледнеть от волнительного приятного смущения. Терять слова и сразу же забывать только что пришедшую на ум важную мысль.

Все, хватит! Похоже, инопланетный гипноз вызывает осложнения. Пора вымести его следы из разума.

Перейти к делу.

— Послушай, Лиакс…

Навалилось тяжелой лавиной не то ненавистное, не то желанное, но точно неуместное в ситуации, которая не спешила выходить за рамки экстремальной, смущение влюбленной девчонки. Оно вызвало незапланированную паузу, чем сильно разозлило Марину.

Хуже всего злиться на саму себя! Когда не понимаешь, справедливы ли твои обвинения.

Противно, но легко ненавидеть маньяка. Колюще-режущее и смазывающее гадкой слизью чувство, зато знакомое и понятное.

Можно сердиться, обижаться на того, кто поступил с тобой несправедливо, и то здесь сокрыта палка о двух концах. Вдруг ты сама в чем-то была неправа и подтолкнула его к неприятному тебе решению?

Но как бороться с собой, уже толком не понимая, где верх, где низ? Повиснув в невесомости между родной землей и бескрайним космосом, путаться в неосязаемой паутине созвездий.

Лиакс… Приятное имя. Не вызывает отторжения. Что еще хуже.

Назовись он Абракодабром Ыделиюгеновичем, ей стало бы легче воспринимать его как чужеродный элемент ее кусочка мироздания?

Или и это бы не помогло?

Достаточно заглянуть в его прекрасные глаза и уплыть в неведомые дали прочь от реальности…

Подумать только, он долгое время следил за ней. Видел ее голой, и это не раздражало?

Пришелец не вызывал того же чувства, что подросток, заглядывающий в замочную скважину женской бани.

А может, Лиакс не так воспитан, чтобы подглядывать. Что там он говорил про совесть и честь имперского воина?

Он был рядом и легко мог взять ее силой.

Но не сделал этого.

— Лиакс, — с каждый разом труднее становилось произносить его имя, поскольку оно звучало все роднее, теплее. Испарялась из голоса напускная отчужденность. — Ты сказал, ваша армия победила злобных пиявок. У вас есть эффективное оружие против них. Допустим, твой корабль не может совершить межпланетный перелет, но часть его функций исправна. Как я поняла, защитная система работает, маскировка действует, но вопрос — есть ли связь? Ты можешь отправить сигнальное сообщение родному легиону? Позвать на помощь и предупредить о вторжении эштери на Землю. Ты ведь хочешь вернуться домой? Вот как раз пусть друзья тебя заберут на Кайлар.

Глупые вопросы. Марина охладила разыгравшийся пыл. Можно подумать, пришелец сразу не пытался связаться со своими. Видимо, передача сигнала на таком расстоянии невозможна и при их супертехнологиях.

— Я не могу вернуться на Кайлар. У меня больше нет дома, — уголки губ мужчины дернулись в намеке на печальную улыбку. Он опустил взгляд.

— Что случилось? — Марина удивилась, как сочувственно и обеспокоенно прозвучали ее слова, вопреки заданному курсу на возвращение к строгому деловому тону разговора.

Только бы не сказал, что его планета погибла.

Лиакс бегло взглянул на нее и вновь отвернулся. Нахмурившись, потер двумя пальцами переносицу — совсем как человек, придумывающий лучшее объяснение произошедшему.

— В твоем городе запрещена смертная казнь, — он тихо и монотонно заговорил, вновь пристально глядя на Марину. — На Кайларе она действует и широко применяется за различные преступления. Меня обвиняют в самом тяжком из них — убийстве императора. Я уничтожил связующий блок на корабле, чтобы меня не выследили имперские ищейки… Марина, понимаю, тебе нелегко поверить мне… Но я невиновен. Это правда. Не убивал Луноликого Повелителя. Меня подставили. Я был одним из его телохранителей…

— Помолчи! Минуточку!

Марина метнулась к столу и схватила чайник. Отойдя с ним к окну, плеснула в подставленную ладонь холодной воды и умыла разгоряченное лицо.

Чуть не стошнило, хотя в желудке не было ничего существеннее такой же воды, только кипяченой.

В затылок словно медленно забивали острый металлический стержень. Голова прямо-таки раскалывалась.

Убийца! По всей галактике за ним тянется вереница трупов! Начиная с кайларского императора или местный правитель стал промежуточной жертвой.

Напрашивается вывод, что Лиакс и та энергетическая сука… самка… как ее там… любовники. Она помогла ему расправиться с императором.

Но какой смысл инопланетному воину признаваться в том, что находится в розыске? Спокойно мог выдумать любую отмазку. Вплоть до того, что пиявки уничтожили его мир. Земная женщина все равно не проверит информацию. Она и понятия не имеет, где он есть на звездной карте, этот Кайлар. Видно ли его там, или он спрятан в необозримых дальних пределах.

Лиакс не похож на маньяка, готового хвастаться “подвигами”. Он вообще никого не напоминает из преступных типажей. Ни хитроумного убийцу, принимавшего участие в дворцовом заговоре, ни глупенького мелкого воришку. Мошенник из него и подавно вряд ли выйдет.

Пока предварительный, на уровне тонких набросков, психологический портрет Лиакса вполне соответствовал тому, что он сам рассказывал о себе.

Простодушный солдат, привыкший, не задумываясь, послушно выполнять приказы. Далекий от интриганства и эгоизма придворных вельмож и… офисных белых воротничков.

Не потому ли с ним ей легче общаться, чем с Олегом?

Ее подсознание признало инопланетного беглеца надежным защитником, который не обманет и не предаст, и категорически отказывалось видеть в нем опасного преступника.

Разобраться в людских намерениях очень и очень нелегко. А как вести расследование дела, где замешаны существа извне? О них ровным счетом ничего не известно, даже тех обобщенных базовых психологических характеристик, которые присущи разным типам человеческой личности.

Чему верить — гласу разума или зову сердца?

* * *

На Земле нет слов, которые произнести так же трудно, как признание в любви. Короткое, но тяжелое, словно гигантский астероид. Оно давило на язык, не позволяя ему двигаться, и расплющило мысли подобно прессу для списанных в утиль космических кораблей.