Лиакс мог помочь Марине. Снять ее головную боль. А главное — подарить ей свою любовь. Избавить от пустоты одиночества.

Она не верила кайларскому воину. Опасалась его.

А для него так просто было подойти, прикоснуться к ней и полностью подчинить себе ее разум. Да, у отважной земной воительницы высокий порог сопротивляемости, но и этот барьер преодолим.

Лиакс мог привязать Марину к себе, внушить любовь и преданность, но понимал, что доверие не должно быть мнимым.

Всего две клятвы он принес в жизни, и нерушимо их соблюдал. Одну — публичную присягу верной службы империи, а другую — тайную, данную самому себе. Не причинять вреда любимой женщине.

Если она прогонит его из дома, ему придется уйти.

Но и тогда он останется поблизости и будет стараться уберечь ее от беды… Пока беда не настигнет его самого и он не окажется в руках чужих или своих военных.

Марина понимала, что нельзя молчать.

Как бы трудно ни приходилось, надо продолжать допрос, разговор… пытку для самой себя.

— Ладно. Рассказывай дальше, Лиакс, — она вернула чайник на стол, но садиться не стала. — О себе, о той твари. Мне нужно больше информации.

Встала у окна, напряженно глядя на неподвижного мужчину.

— Не знаю, что говорить. Мои мысли убегают от тебя, — растерянно выпалил он.

— Надо же! Какие пугливые мысли космического морского волка! — Марина всплеснула руками и направилась к двери. — Ну что же, посижу на крылечке. Проветрюсь немного. А ты тут оставайся со своими важными раздумьями в тишине.

— Не уходи, — Лиакс заслонил собой дверной проем. — Хотел сказать, мне трудно рассказывать, когда понимаю, что ты не веришь мне.

— А на что ты рассчитывал? Не многовато ли вокруг тебя смертей? Ваш император, мои земляки…

— Мне самому все это не нравится. Я не хотел покидать родной мир. Не планировал маршрут на Землю. Но так получилось. Я оказался в ловушке.

— Жалеешь, что тебя занесло сюда?

— Больше нет. Понимаю, здесь людям нужна моя помощь. Утром поищу оружие на корабле. Подозреваю, командир Келт оставил для меня припрятанный сюрприз. Надеюсь найти плазменный ремилн. Это лучшее оружие, какое только мог подарить наставник, — заглянув Марине в глаза, он пояснил. — Командир Келт пожертвовал собой ради моего спасения. Я улетел с Кайлара на его корабле.

У Марины кольнуло сердце. Ей не верилось, что командир пожертвует собой, спасая жизнь отъявленного негодяя. С какой стороны ни посмотри, Лиакс выглядел достойный человеком. Точнее, кайларом.

— На Земле гадкая пиявка пока одна. Мы найдем ее и уничтожим, — решительно заявила Марина.

— Одна ненадолго, — скептически нахмурился Лиакс.

— За ней следом летит подкрепление? — Марина нервно вцепилась в шершавый подоконник, на котором почти что сидела.

— Одна женская особь эштери способна произвести тысячу личинок, — объяснил инопланетный воин. — Их потомство растет очень быстро. Каждое новое поколение становится все лучше адаптированным к условиям захватываемой планеты… Я не стану пока утверждать, но и не могу исключить высокую вероятность того, что самка прибыла на Землю, готовая произвести потомство, и где-то на территории города в энергетическом коконе подрастают ее личинки.

— Тысяча червей! — импульсивно воскликнув, Марина вспомнила реплику Д`Артаньяна из советского кино.

Но даже не улыбнулась. Было совсем не до смеха.

Лиакс дернул правым уголком губ.

— Мужских особей в кладке эштери всегда мало. Они меньше по размеру и отличаются фиолетовым свечением. Не синим. Командир Келт рассказывал, что и без них взрослые самки могут производить точные копии самих себя. Для этого вида не так важно разнообразие, как для нас. Потомство из одной кладки может скрещиваться между собой. Мне нужно узнать цикличность питания самки, чтобы понять, оставила ли она уже личинок на Земле.

— Сказать тебе, когда погибли люди в городе? — Марина стала задыхаться от волнения.

Рука привычно потянулась к форточке и тут же опустилась.

Пиявка услышит от столба? Лучше не рисковать.

Усилием воли выровняв дыхание, Марина рассказала о том, по какому принципу были выбраны жертвы космической убийцы и когда они погибли.

Лиакс проанализировал полученную информацию и сделал неутешительный вывод.

— Поначалу эштери охотилась чаще, чем обычно. Потом вернулась к прежнему режиму питания. Личинки отложены. Они станут взрослыми, готовыми к охоте на людей и размножению примерно через двадцать дней. Тогда же старшая самка сделает новую кладку.

— Мы должны найти гнездо!

Марина чуть не взяла смартфон. Отдернула от него руку, как от огня. Подумала, а может ли энергетическая пиявка отслеживать ее звонки.

— Надо предупредить о ней генерала. Объясню, мол в город прилетела опасная тварь, которой не нужен транспорт и потому мы не нашли в лесу корабль. Расскажу, как гадина пыталась меня сожрать, а я защитилась при помощи электрошокера.

— Нельзя привлекать военных, — одернул ее Лиакс. — Эштери запустит ракеты с их базы и уничтожит город. Чем больше у нее противников среди жителей захватываемого мира, тем легче ей пожертвовать частью пищевых резервов. Пока против нее двое — человек и кайлар — она не станет убивать горожан вне охоты. Но попытается отомстить нам, избавиться от нас.

— Из мести она может навредить моим близким? — забеспокоилась Марина.

Отпустила подоконник и подошла ближе к Лиаксу, сверля его требовательным взглядом.

— Мне мало известно о поведении эштери в атакованных мирах. Обобщенные данные. Командир Келт в молодости сражался с этими чудовищами. Но его больше нет в живых.

— Ты хоть немного знаешь о них, а я вообще ничего. Ну пожалуйста, Лиакс, вспомни. Что тебе рассказывал командир?

— Интересно. Страх за близких людей вынуждает тебя довериться мне, — воин вздохнул и продолжил. — Эштери может выбрать кого-то из них новой жертвой. Но по причине слабой адаптации она не способна питаться любым человеком. Отбирает тех, у кого почует брешь в естественном защитном поле энергосистемы. Научилась влиять на разум одиноких людей. Насколько я знаю, твои друзья и сестра не одиноки. Мама на отдыхе в санатории далеко от города. Успокойся и подумай о своей защите. Ты не готова противостоять эштери. Уязвима. Она потратила много сил на затмение сознания такой непокорной жертвы, но ей удалось подключиться к твоей энергосистеме. При новой встрече она еще легче и быстрее погрузит тебя в транс.

— Час от часу не легче. Устойчивое человеческое выражение. Одно из великого множества.

Марина отступила на шаг, но Лиакс тут же поймал ее за руки и резко притянул к себе.