Милый морской котик.

К счастью, не кастрированный.

— Ответь, — Лиакс напомнил о настойчиво повторяющемся звонке.

— Да, я все понимаю. Надо глянуть, кто звонит в такую поздноту. Сомневаюсь, что нам стоит ждать хороших новостей. Скорее мне сообщат о новой жертве пиявки. Не хочу это слышать. Мне страшно. Чувствуешь, меня начинает трясти без электрического разряда.

— Мы должны быть сильными, чтобы победить эштери.

— Ага. Все понятно.

Марина сняла руки с Лиакса. Поглаживая приятную на ощупь теплую кожу, спустила их чуть ниже, а затем оттолкнулась от его груди.

Пошатываясь, как пьяная, она подошла к столу и взяла смартфон. Звонок Андрея.

— Что случилось? — задала тревожный вопрос, за которым для нее в последнее время все чаще следовал неутешительный ответ.

— Пока тишина. Решил позвонить, узнать как ты там в безлюдной глуши. Все равно не ложишься спать рано. Я угадал, что не разбужу. Хотел убедиться, что все в порядке, и тебя не выследил тот высокий синеглазый урод.

— Спасибо за заботу. Я не одна. Встретила на поле предсказанного тобой воина и теперь под надежной защитой.

— Рад за тебя.

Андрей, несомненно, представил рядом с ней военного из Холминской части. Он сделал паузу, думая, надо говорить, или нет. Добавлять ложку дегтя в медовую бочку. Недолго поразмыслив, принял решение сообщить на его взгляд, неприятную, но не трагическую новость.

— А у нашего Стаса в личной жизни все наоборот получилось. Прислал мне вечером эсэмэску. “Ушла жена. Решил напиться дома”. Как я понял, на работу завтра не придет. И нам пока не надо его беспокоить.

Да, не понимал Андрей, что возможно, сообщил об уже свершившейся трагедии.

— Не думай о худшем! Нет! С ним все хорошо, — Марина заговорила сама с собой, услышав автоответчик на номере Стаса.

Метнулась к старому платяному шкафу за одеждой. Накинуть хоть что-то теплое, пригодное для прохладного вечера, не тратя время на поиск завалявшегося в глубине шкафа старого купальника, верх которого сгодился бы вместо лифчика.

Лиакс подал ей серую толстовку с капюшоном, которую она сама не разглядела в темноте и суете.

— Нужно спешить. Твой друг в смертельной опасности.

Подлил масла в огонь. Прекрасно!

— Не говори так. Стас, он… сильный. Его не сломать. Понимаешь. А еще я не верю, что Стаса может соблазнить твоя внешность. Ты прямо совсем никак не в его вкусе. Так что, помолчи.

— Марина! Выслушай меня! Эштери тесно контактировала с тобой. Впитала частичку энергии. Она придет к нему в твоем обличье.

Лиакс тронул ее за плечи, призывая к вниманию.

Марина выскользнула из-под его рук.

Лиакс помог любимой земной воительнице надеть серую теплую вещь, после того, как она угодила головой в ловушку рукава, промахнувшись в темноте и спешке.

Ему нравилось заботиться о ней, чувствуя, что ей тоже приятно рядом с ним.

Пусть скорее наступит мирное время, которое поможет им лучше понять друг друга и вдоволь насладиться человеческой любовью, превращающей огромный густонаселенный мир в уютное пространство для двоих.

Нужно спешить. Успеть спасти ее друга. Это почти нереально. Эштери стремительна, но Лиаксу так хотелось помочь, что не будь он ослаблен недавней схваткой и голодом, так что и скудный остаток сил не смог сконцентрировать, то, не раздумывая, помчался бы через поле в город, а дальше — по дворам. Быстрее машины, в стороне от петляющей вдали центральной дороги, по маршруту, который указала бы ему Марина. Но, чуть поразмыслив, он понял, что любимую земную женщину нельзя оставлять одну.

— Нет! Только не это! — вполголоса восклицала Марина, ища ключи от машины сначала в карманах куртки, потом в сумке, а затем на открытых полках домашней мебели комнаты и кухни.

Беспокойство за друга резко снизило ее боеспособность.

— Держи, — Лиакс подал ей ключи, найденные по электромагнитному излучению. — Лежали на кровати.

— Спасибо! Я бы еще час их не нашла. Забыла, куда кинула в спешке. Спрятались в складках одеяла, — Марина подбодрила улыбкой как будто его, а в действительности саму себя.

Постаралась вернуться в стабильное состояние.

— Все! Больше не ходи за мной хвостиком! Бегом на чердак. Оденься потеплей в дорогу, а главное — чтобы стать максимально незаметным, — она легонько толкнула его ладонью в грудь, прогоняя от себя.

Ненадолго. Но теперь и кратчайшая разлука с любимой представлялась Лиаксу испытанием.

— Мой маскировочный костюм, позволяющий слиться по цвету с окружающей средой и стать практически невидимым, остался на Кайларе, — объяснил он.

— В твоем краденом гардеробе найдется обычная куртка с капюшоном? Такая, какие носят люди.

— Полосатая.

— Да хоть в цветочек. Главное, что капюшон можно надвинуть на лицо. Ты в розыске. Не забывай.

— Я буду осторожен.

— Скоро и я туда попаду, в список подозреваемых и разыскиваемых, если мы не… Все, не думаю о плохом. Моя бабушка, которой прежде принадлежал этот дом, учила чаще думать о хорошем. Как бы ни были трудны житейские обстоятельства.

Дружески хлопнув Лиакса по плечу, Марина сама надвинула капюшон, схватила сумку, повертела в руке электронный ключ, готовясь нажать на кнопку, открывающую двери автомобиля, и побежала к выходу из дома.

— Жду тебя в машине, — сказала она, оглянувшись на крыльце.

Лиакс быстро сбегал на чердак, надел полосатую куртку и не стал спускаться, чтобы выйти через дверь, а выскользнул в открытое узкое окно.

* * *

Марина охнула, увидев через боковое стекло машины, как ее инопланетный поклонник сиганул из окошка чердака и мягко приземлился “на четыре лапы”. Тут же принял вертикальное положение и подбежал к машине. Точнее, подскочил. Доля секунды — и он дернул ручку дверцы.

— Погнали! — подстрекнул, плюхнувшись на сиденье.

Перенял некоторые особенности речи у парня, который сам того не желая и не зная об исполненной важной миссии, помог ему познакомиться с миром людей.

Марина улыбнулась вопреки щемящей сердце тревоге.

Она приготовилась увидеть Лиакса в яркой забавной одежке, похожей на пижамную сорочку, но узнала, что кайларский воин выудил из накопленных запасов куртку “народного” спортивного костюма с белыми светоотражающими полосами на рукавах.

Кожанка шла ему больше.

Это сейчас имеет значение? Пока не время для отвлеченных размышлений.

Марина сократила путь через стародачный кооператив. Пропетляв по узким улочкам с приятными цветочно-фруктовыми названиями, выехала на центральный городской проспект, но вскоре свернула на давно не ремонтированную ухабистую дорогу, ведущую мимо заводов и гаражных кооперативов на другую сторону города, за железной дорогой. Там, неподалеку от станции, на втором этаже серой панельной девятиэтажки жил Стас.