ними поклоном головы и тоже удалился. Супруги немного постояли у входа, осматриваясь по сторонам, и решили присесть на толстое бревно, удачно расположенное в тени, отбрасываемой домом.

Глава 2

Ждать пришлось долго. Минуло, наверное, около получаса, прежде чем та же тощая служанка позвала их обратно и провела в просторный обеденный зал, где за большим круглым столом сидела старая графиня, Юрий Андреевич и две несколько смущённые девушки в белых платьях.

— Прошу вас, присаживайтесь, — хозяйка дома кивнула на свободные стулья за столом.

Они присели. Девушки прыснули, сдерживая смех, а графиня улыбнулась.

— Это лучшее подтверждение ваших слов, Юрий Андреевич.

— Прошу прощения, Елизавета Матвеевна, правилам этикета у нас не придают особого значения. Большинство их просто не знает.

Егор почувствовал, что краснеет. Он тут же вспомнил, что следовало как-то отодвинуть для Лены стул и дождаться, пока жена сядет. Или нет?

— Прошу меня простить. Мне, право, неловко. Я обязательно разберусь во всех этих тонкостях. — Егор выругался про себя. Ага, разберётся он… Ему даже говорить так высокопарно сложно!

— Не смущайтесь, молодой человек. Юрий Андреевич открыл мне вашу тайну. Предлагаю продолжить без церемоний. Вы представите нам своих друзей?

— Конечно, Елизавета Матвеевна. Разрешите отрекомендовать вам моего друга, Егора Николаевича Иванова.

Егор встал и, подражая недавно виденному поклону, кивнул.

— Его супруга, Елена Петровна.

— Сержант государственной безопасности Иванова, — холодно сказала Лена.

— Нам незнаком такой чин, — заинтересовалась графиня.

— Это специальное звание приблизительно соответствует чину подпоручика в вашей армии, — пояснил Клочков и с нескрываемой гордостью добавил: — Елена Петровна награждена медалью «За боевые заслуги».

— О! Это весьма похвально и очень неожиданно! Егор Николаевич, как я понимаю, вы тоже офицер?

— Старший лейтенант специального отряда быстрого реагирования при следственном комитете, — монотонно пояснил Егор, опять, как и в сорок первом году, опустив упоминание Российской Федерации, не желая пускаться в долгие и бессмысленные объяснения.

— Тоже незнакомый чин. Да и вообще много всего непонятного, — улыбнулась графиня.

— Не так давно Егор Николаевич тоже носил специальное звание лейтенанта государственной безопасности, что приблизительно соответствует чину штабс-капитана в вашей армии, — вновь пояснил Юрий Андреевич и после небольшой паузы добавил: — Настоящий боевой офицер, кавалер двух орденов и просто хороший человек.

— Рада знакомству, Егор Николаевич, — старуха смотрела на Егора явно одобрительно. — А теперь позвольте представить вам моих внучек. Графиня Екатерина Алексеевна Белова и графиня Наталья Алексеевна Белова.

Одна из молодых особ тут же вставила:

— Юрий Андреевич, вы сами нам так и не представились. Возможно, Егор Николаевич на правах вашего друга отрекомендует вас?

— С удовольствием, — с улыбкой сказал Егор. — Юрий Андреевич Клочков, капитан-лейтенант военно-морского флота, совсем недавно носил специальное звание капитана государственной безопасности, что, наверное, соответствует чину подполковника в вашей армии. Он лучший боевой офицер из всех мне известных, кавалер четырёх орденов, включая высшую государственную награду, и просто удивительный человек. И ещё я забыл упомянуть награды, полученные им на флоте.

На памяти Егора это был второй раз, когда Юрий Андреевич покраснел.

— Браво! — сказала старая графиня. — Я почему-то и ожидала услышать нечто подобное. Но это ещё не всё, мои девочки, теперь я представлю вам Юрия Андреевича. Это правнук одной из вас.

Наблюдая за застывшими в изумлении лицами девчонок, Егор внутренне усмехнулся. За время ожидания на улице они уже успели обсудить это с Леной и пришли к такому же выводу. Лена первой заметила висящий на стене старый портрет, где был изображён Юрий Андреевич в треуголке с эполетами да аксельбантами. Таких совпадений просто не бывает! Именно поэтому привидение сидящей сейчас перед ними ещё вполне живой графини спасало их и в лесу, и в пещере.

Пересказ их истории юным графиням занял немного времени. Гораздо дольше они рассматривали документы, деньги и свадебные фотографии в телефоне. Шоколадные батончики, хоть и основательно подтаявшие, тоже пришлись им по вкусу. Потом Лена включила скачанную в телефон мелодраму, и девушки, подхватив новую знакомую с обеих сторон под руки, буквально уволокли её в свои апартаменты.

Разговор переключился на насущные проблемы. Тоном, не терпящим возражений, старая графиня заявила, что Юрий Андреевич просто обязан получить графский титул, пожалованный их предку ещё в середине восемнадцатого века, и, конечно же, фамилию. И что ей совершенно безразлично, каким образом он намерен это сделать. Хотя тут же разъяснила, что, согласно указу императора Александра II от 1863 года, передавать и принимать фамилии, гербы и титулы могут только лица мужского пола. Затем она, немного подумав, затребовала себе перо и бумагу и собственноручно написала письмо своему младшему брату с просьбой немедленно приехать. Успокоилась графиня только после обещания Юрия Андреевича завтра же отвезти это письмо на почту.

Когда же речь зашла о положении дел в имении, то Елизавета Матвеевна, видимо, смутившись присутствием постороннего, перевела разговор на другую тему. Поймав красноречивый взгляд Клочкова, Егор, извинившись, попросил разрешения на время удалиться. Графиня не возражала.

Заходить к девушкам без приглашения Егор не рискнул и вызвал Лену через всю ту же тощую служанку. Дожидаясь жену, он коротал время, разглядывая всевозможные фамильные портреты рода Беловых, многочисленные морские пейзажи да натюрморты, в изобилии присутствующие на стенах в гостиной.

Лена вошла в комнату практически одновременно с Юрием Андреевичем.

— Ребятки, мне ваша помощь нужна, — заявил Клочков с порога.

Молодожёны удивлённо переглянулись. Такого им слышать ещё не приходилось.

— Что-то случилось? — встревожилась Лена. — Графине опять плохо?

— Нет. Елизавета Матвеевна устала и отдыхает. Тут дело в другом. Был у неё старый управляющий в этом имении, так он пару лет назад благополучно помер, и они взяли нового. Это тот тип, что мы видели, когда сюда пришли. У Беловых тут же начались сплошные убытки. Я подозреваю, что обворовывает он их… Нужно бы выяснить, так ли это. Одно дело, если неурожай там или что-то в этом роде, а совсем другое, если он их просто разводит. В общем, попал этот пассажир под мнение, но предъяву кидать…

— Юрий Андреевич… — протянула Лена укоризненно.

— Всё, молчу.

— Нужно их бухгалтерию посмотреть, да и с местными потолковать, — тут же предложила Лена.

— Я работаю со свидетелями, — сразу же застолбил свой участок Егор. — Я всё равно в этих ятях и ерах ни хрена не пойму.

—