и заставит, но сейчас не хочу. Давай следующий варик — этот точно нет.

— Хозяин — барин, — покладисто согласился Клочков. — Тогда твой вариант: найти Кобу, закорешиться с ним и попытаться уберечь страну от лишней крови. Это мы уже обсуждали вроде… Шансы хиленькие. Даже если уцелеем в мясорубке Первой мировой и Гражданской, то, боюсь, всё равно вряд ли на что-то сможем повлиять кардинально.

— Это понятно всё, но ты ведь уже наверняка всё продумал и самое интересное оставил на десерт?

— Ай, какой ты хитрый стал да проницательный! — похвалил старик.

— Так не первый день уже знакомы. Давай колись: чё мы теперь, за царя и отечество?

— В основном за отечество, а насчёт царя — там видно будет.

— Ну не томи уже, Юра!

— Так тут всё просто: приходим к императору российскому, самодержцу, и говорим: так, мол, и так, царь-батюшка… Кранты твоей монархии скоро — у тебя уже пять тузов на мизере, да ещё два в прикупе. Так что или давай менять всю схему к чертям собачьим, или всех вас быстренько рассчитают на первый-второй…

— Думаешь, согласится? Это ж всю страну надо на уши поставить!

— А её скоро и без нас с тобой поставят. И не на уши, а в гораздо более интересную позицию, да ещё и зафиксируют в ней лет эдак на десять…

— Но если всё же откажется?

— Тогда остаётся один замечательный грузин, который, правда, пока ещё не начал заниматься национальным вопросом…

— Мне кажется, Юрий Андреевич, что ваши шутки про товарища Сталина неуместны, — твёрдо сказала Лена.

— Все претензии к Владимиру Ильичу, — развёл руками старик, а потом улыбнулся широко и открыто. — Обещаю, что когда вас познакомлю, то так ему и скажу: мол, хреново вы шутите, товарищ Ленин.

— Не много ли на себя берёте, Юрий Андреевич? — поджала губы Лена, явно настроившись обидеться. Была у неё такая манера…

— Брейк! Ничья, — вынес вердикт Егор и сменил тему. — Так ты что, собираешься в Зимний дворец проникнуть?

— Тогда уж скорее в Александровский, что в Царском селе, — поправил его Клочков и добавил: — Но нет. Тамошние вертухаи тоже свой хлеб не зря едят — есть вариант и попроще. Но это уже детали… По ходу разберёмся.

— Меня всё-таки тревожит, как бы хуже не вышло… Сталин сумел мобилизовать все силы и подготовил страну к той страшной войне, а эти так смогут?

— Иосиф Виссарионович сможет. Если один раз удалось страну из руин поднять, то в этот раз ещё лучше должно получиться. У него ведь будет плюсом миллионов двадцать рабочих рук, да и времени лет на десять больше. Ну это, конечно, всё очень приблизительно и весьма условно.

— Так, я что-то совсем с тобой запутался! Кто рулить-то будет: царь или Сталин?

— Да тут как карта ляжет. Если сравнивать личности, то выбор, по-моему, очевиден… Но здесь не всё так просто.

— Ох, темнишь ты что-то, граф…

— Даже не пытаюсь. Просто я ж не Арацина и не могу заглядывать в будущее.

Глава 3

Санкт-Петербург

К известию об их скором отъезде Елизавета Матвеевна отнеслась с пониманием и лёгкой грустью. Она всё же успела к ним немного привыкнуть, да и кипучая деятельность Юрия Андреевича на посту управляющего не осталась незамеченной. Графиня чуть ли не насильно всунула им пятьсот рублей, хотя Клочков отказывался до последнего.

Дорога в Петербург заняла почти три дня. Допотопный паровоз разгонялся максимум километров до сорока в час, но чаще полз гораздо медленнее.

Теперь они ничем не выделялись среди окружающих. Одеты были весьма прилично, багажа с собой везли немного. Как заметил Егор, такие пассажиры составляли большинство, по крайней мере, в их вагоне первого класса. Юрий Андреевич ненадолго оставил супругов перед самой посадкой и немного потолкался в толпе на перроне. Вернулся он весьма довольный, и теперь Егор был на сто процентов уверен, что после этой прогулки кто-то из пассажиров чего-то недосчитался.

По прибытии они наскоро перекусили в каком-то ресторанчике и озаботились жильём. Так как документов не было, в гостиницы решили не соваться. Потолкавшись на местном рынке, свели знакомство с каким-то пронырливым типом, и он помог им снять комнату в одном из домов неподалёку. Это жильё, конечно, не было пределом мечтаний, но документов здесь не требовали, ограничившись предоплатой за неделю вперёд. Лена, уставшая с дороги, сразу же завалилась на кровать, а Юра выложил на стол пару бумажников и массивные, скорее всего, золотые часы на длинной цепочке.

— Сколько уже обещаю себе, что в последний раз, и всё как-то не получается. Пальцы давно не те. Ни гибкости, ни чувствительности. Возраст… — раздосадованно поделился Юрий Андреевич и мечтательно причмокнул. — Вот у Юли ручки были что надо!

— Скучаешь за ней? — улыбнулся Егор.

— А ты? — оглянулся Юрий Андреевич на Лену.

— А что я? — Егор тоже непроизвольно взглянул на задремавшую жену, и старик закатился в беззвучном хохоте.

— Ладно, Егорушка. Давай прикинем, что мы имеем. — Клочков распотрошил бумажники и выгреб наличность. — Негусто, конечно, но на какое-то время хватит.

Осторожный стук прервал их разговор. Юрий Андреевич, находившийся ближе к двери, отпер её и сразу же попятился назад.

В комнату вошли двое. По их недоброжелательным лицам сразу было понятно, что это не соседи за солью зашли. А пистолеты в руках окончательно опровергали это предположение. Егор снова непроизвольно взглянул на Лену.

— Ну, двигай, мухомор, чё замер? — идущий впереди ткнул Юрия Андреевича пистолетом в живот и тут же лишился своего оружия, а, получив короткий тычок в горло, захрипел и вовсе перестал интересоваться дальнейшими событиями. Клочков резко взмахнул ногой — и пистолет второго гостя громко, со стуком, покатился куда-то по полу.

— Я всё. Твой выход, Егорушка, — старик сделал пару шагов назад и уселся на табурет, разглядывая новый ствол.

— Так неинтересно, — пробормотал Егор вставая.

Ему хватило нескольких ударов, и незваные гости распластались на полу.

— Он буром пёр, по беспределу, а опосля омыли тело… — продекламировал Клочков. — Классно получилось?

— Сам придумал?

— Ага. Только что, — с гордостью подтвердил Юрий Андреевич.

— Да ты ещё и стихоплёт, — усмехнулся Егор. — Какие ещё таланты дремлют под твоим суровым обличьем?

—