Я покрутила головой. Всего три организатора. Слишком мало – в мужском общежитии Эрону составляли компанию человек десять. Где они все? Да и Эрон тоже отсутствовал.

В сердце клюнуло беспокойство.

Беря с меня клятву помочь в разоблачении Олдоса Мейвитса, ректор не требовал бросаться в объятия Эрона прямо сейчас. Наше сближение должно было выглядеть естественным. Лучше всего для этого подходили сегодняшние испытания, особенно если вспомнить, какой интерес к моему участию проявил Эрон. Но если его не будет…

Я не представляла, что делать. Вчера он вообще не появился в университете, а если и заскакивал, то ненадолго. Март тоже еще не вернулся из пещер – поиски рабочих затягивались. Судьба, в предыдущие дни так настойчиво толкавшая ко мне обоих парней, по закону подлости решила дать мне передышку, которая в нынешних условиях ощущалась скорее как пытка.

Оставалась крохотная надежда на то, что другие организаторы рассеялись по корпусу и готовят для нас испытания. Вряд ли мы будем проходить их, не покидая зал.

Я оказалась права. Трое ребят со всем официозом проверили у нас приглашения и прочитали приветственную речь. За кулисами в это время слышался плохо скрываемый топоток – кто-то из организаторов носился туда-сюда и делал последние приготовления, а может, всего лишь проверял, как проходит начало развлечения. Затем нас позвали по очереди на сцену, где парень с девушкой за столом якобы случайным образом выдавали нам карточки с заданиями.

Ну и конечно, нам пару раз настойчиво повторили, что за нами тайно наблюдают, поэтому никому лучше не жульничать, иначе виновникам назначат наказание.

На сцену я поднялась одной из последних. Большинство однокурсников, получив заветные карточки, уже разбрелись по главному корпусу. Поскольку многие успели обсудить задания вслух, у меня создалось примерное впечатление, чего ждать.

Ничего смертельного там не было. Найти в главном корпусе определенные предметы, перечислить имена драконов-предков с барельефа в холле, отправиться в такую-то аудиторию и решить школьную контрольную по математике. Задачки, не кажущиеся сложными или обидными, как в прошлом году со «свиным» проклятием Джен. Неужели третьекурсники взялись за ум? Или это ректор приложил руку, исполняя обещание проследить за тем, чтобы организаторы не злоупотребили властью?

Ребятам за столом я отдала оба приглашения и дождалась, пока парень перетрясет задания в непрозрачном тубусе. Не глядя, третьекурсник сунул руку в футляр, вытащил карточку и протянул мне.

- Ваше задание, Эльза Амберлин?

Я пробежала глазами по строчкам. У кого-то из организаторов красивый почерк.

- Найти двести сорок первую аудиторию и выход из нее… Эй, подождите, такой ведь нет!

Все двухсотые аудитории находились на втором этаже корпуса. Но было их всего сорок.

Парень разъехался в хитрющей улыбке.

- А ты думала, что не придется потрудиться? Справишься с задачей, дуй назад. Всех победителей ждет награждение.

Он махнул рукой третьему организатору, который приоткрыл тяжелую занавесь, показывая накрытый праздничный стол.

Ну, прямо скажем, угощения там оказалось не густо: сок да пирожные.

- Потом переместимся в общагу, – шепнула «по секрету» девушка, проверявшая наши приглашения. – Ректор запретил устраивать разгул прямо в актовом зале, но ничего не сказал про пятый и шестой корпуса. Все вкусности там, и за нами никто не будет приглядывать, так что сможем познакомиться по-настоящему, – она подмигнула. – Удачи.

«Здорово», – мысленно проворчала я. Как это будет «весело» – отдыхать в компании людей, большинство из которых меня на дух не переносит. Но делать нечего – надо решать задачку. А с вечеринки потом можно будет тихонько сбежать.

Актовый зал находился на первом этаже, поэтому мне пришлось прогуляться по коридорам и подняться по лестнице. Повсюду бродили однокурсники с потерянными лицами. Ребята бормотали себе под нос, заглядывали в карточки и изучали пространство вокруг. Из открытой аудитории раздался стон – это хваталась за голову девушка, которую заставили решать математические уравнения. Парень-организатор за преподавательской кафедрой давился от смеха.

Кажется, задание не только у меня было с подвохом.

На лестнице я столкнулась с такой же растерянной однокурсницей, с которой мы частенько сидели за одной партой на лекциях, хотя почти не общались. Звали ее Амелией. Сегодня она стояла в компании с Викки, но это не помешало ей тут же броситься ко мне.

- Эльза! Ты не поможешь…

- Госпожа Форкс, не списывайте! – раздался суровый голос из динамика. – А вы, госпожа, Амберлин, не подсказывайте. Каждый абитуриент должен справиться со вступительным испытанием сам.

Мы обе вздрогнули и оглянулись на угол, из которого шло вещание. Я даже не знала, что тут работающая система оповещения…

- Черт, да как они нас видят! – простонала Амелия. – Понасочиняли какого-то отстоя, а теперь смотрят и ржут. Где, блин, я найду им в здании семь мостов?

Мне оставалось только ободряюще похлопать ее по плечу.

- У меня тоже бредовое задание. Ничего, прорвемся.

Оказавшись на втором этаже, я медленно прошла его от начала до конца, изучая двери и номера на них. Аудиторий оставалось сорок, лишней не появилось. Но одна из них вдруг открылась, и на меня выскочила Викки.

Вид у нее был уже не такой гордый, как полчаса назад. Лицо исказилось, косметика слегка потекла, будто девушка плакала. Увидеть меня она не ожидала и, когда столкнулась со мной, резко подалась назад. Из ее накрашенного красной помадой рта вырвалось:

- Блоб-блоб.

- Что? – растерялась я.

Викки зажала ладонью рот, но оттуда снова прозвучало странное бульканье. Всхлипнув, девушка кинулась прочь и скрылась на лестнице.

Я проводила ее взглядом. Та-ак, значит, организаторы снова «очень смешно» шутят, только вместо хрюкающих проклятий накладывают булькающие. Странно, что в этот раз жертвой стал кто-то вроде Викки, но – удивительное дело! – сочувствовать ей совершенно не хотелось.

На всякий случай я осторожно заглянула в ту аудиторию, откуда она появилась.

Пусто. Стулья задвинуты под парты, ни признака жизни. Только на меловой доске наполовину стертая формула заклинания и брошенная карточка с простейшим заданием.

Прочитав ее, я усмехнулась. Тот, кто подшутил над Викки, знает толк в иронии. По сути, она прокляла сама себя, не сообразив, что делает, потому что для этого надо хоть капелюшечку понимать в составлении колдовских формул. И обвинить потом кого-то другого сложно – сама же наложила заклинание!

Но все это интересно, а мне пора было щелкнуть свой «орешек» и не попасть в подобную ловушку.

Я еще раз прошлась по коридору.

Трудность с поиском кабинета состояла еще и в том, что на самом деле помещений на этаже насчитывалось больше сорока. Некоторые, вспомогательные, нумеровались как «234а» или «234б», а на некоторых вообще не стояло номера, так как это была, например, кладовка в химической аудитории. На всякий случай я посчитала их по разным методам, однако так и не догадалась, что нужно делать в тех, которые оказывались сорок первыми.