Он, несмотря на то что допивал второй бокал вина, вспомнил о приличиях и проглотил грубое слово.

- …были на таком дне, что нам всем требовалась отличная сказка. Для отца она превратилась в нечто большее.

- Значит, ты не драконопоклонник? Зачем тогда носишь крест?

- Называть нас драконопоклонниками неверно, – поправил Эрон. – Лучше уж старозаветниками, хотя это тоже не совсем правильно. Мы не боготворим своих предков – это было бы немного странно с учетом того, что в нас течет их кровь. Скорее, мы воздаем должное тем, кто когда-то правил миром и научил человечество колдовать. Во всяком случае, так это вижу я и потому ношу крест.

Ага, а еще это хороший способ напомнить окружающим, кто тут потомок бывших властителей и кому неплохо бы кланяться в ножки прямо сейчас. Древние римейские императоры неспроста упирали на то, что приняли монарший венец прямо из рук (или когтей?) истинных драконов.

- А как это видит твой отец? – спросила я.

Эрон задумался и вдруг чему-то нахмурился. Обращенный на меня взгляд стал осмысленнее. То ли действие вина начало проходить, то ли зря я задавала столько вопросов.

- Забавно, – усмехнулся он. – Я заманил тебя сюда, чтобы напоить вином и узнать о тебе побольше, а получилось прямо наоборот – это я пью и то рассказываю байки из детства, то болтаю о религии и политике. Ты еще не заскучала?

- Напротив, – заспорила я. – Ты и твоя семья – это очень интересно.

- В самом деле? – его глаза хитро сверкнули. – Еще несколько дней назад казалось, будто ты не питаешь ко мне ни малейшего интереса.

Я улыбнулась, надеясь, что в улыбке не видно моей паники. То ли Эрон напрашивался на комплимент, то ли начал что-то подозревать…

- Раньше ты не пытался поболтать по душам. И потом, – я красноречиво огляделась, – мне отсюда никуда не деться.

Он рассмеялся.

- И то верно. Вот же я сукин сын – заманил девушку к себе домой, запер и заставил слушать семейную хронику. Дьявольское коварство! Преступление века!

Я вежливо посмеялась в унисон.

- А если серьезно, Эрон? Когда ты меня выпустишь обратно в академию?

Парень вздохнул.

- Если девушка только и думает, что о времени, значит, свидание не удалось.

- Оно удалось, – соврала я. – Ужин был прекрасным, вино замечательное, и спасибо за откровенность – ты и твоя семья теперь кажутся ближе, чем раньше. Просто… просто я не могу понять, где подвох.

- Почему ты думаешь, что обязательно должен быть подвох?

Эрон казался задетым. Ну да, он же на самом деле невинная овечка!

- Это испытания на смекалку от старшекурсников, – напомнила я. – Выдавая задание в актовом зале, меня предупредили, что задача будет непростой. Первую половину я решила – нашла аудиторию, нарисовав ее на стене. А что нужно сделать, чтобы найти выход? Неужели всего лишь вытерпеть полчаса в обществе самого красивого парня в академии и заставить себя проглотить восхитительно приготовленный ужин? – я состроила гримаску. – И правда, чудовищно! Брось, Эрон, я же видела, как вы подшутили над остальными. Моя задача с поиском аудитории – чепуха по сравнению с проклятием, которое вы подсунули Викки, и по сравнению с поисками семи мостов в здании.

- Ну не скажи, – он фыркнул. – Спасибо за комплимент насчет моей внешности и еды, но давай не прибедняйся. Ты справилась с задачей быстро и находчиво. Конечно, я бы открыл портал и в том случае, если бы ты подсчитала двери без номеров и решила, что двести сорок первая – это алхимлаборатория. Однако твой вариант куда оригинальнее, и мы, когда прикидывали решения, тоже подразумевали нечто такое. С мостами все гораздо проще.

- И где их надо было искать?

- Это же тест на элементарную внимательность. Первые пять мостов на картинах на первом этаже. Еще два – на фреске на кафедре истории. Она сейчас закрыта на замок, но можно просто сказать, что они там есть. Хотя если бы Амелия туда вломилась, было гораздо смешнее. Уверен, если бы это задание получила ты, то раскусила бы его с легкостью.

Я проигнорировала лесть.

- А Викки? За что вы так ее?

- Потому что у нее мозгов – как у рыбки гуппи, – спокойно ответил Эрон. – За две недели учебы она попыталась обработать уже трех перспективных женихов, включая меня. Нужно быть полной идиоткой, чтобы думать, будто этого никто не замечает. Видишь ли, семьи драконьих наследников тщательно отбирают невест для своих сыновей, если это свадьба по контракту, как у тебя с Альтом. У тебя высокий уровень способностей, поэтому ты была для Гервинов ценной невестой. Если Викки не поступило ни одного предложения, значит, она ничем похвастаться не может, и не представляю, с кем она переспала, чтобы получить хорошие оценки для прохождения в академию по конкурсу. Только те парни, которые сюда поступили, сделали это не ради того, чтобы жениться на смазливой мордахе. Знаешь, сколько таких выстраивается к любому драконьему наследнику? Очередная девка, которая подкладывается под каждого встречного-поперечного, чтобы от него быстренько залететь и обеспечить себе безбедное будущее, вызывает исключительно раздражение. Особенно среди девушек, которые тут учатся вместе со своими братьями. Если после сегодняшнего Викки не задумается, что пора поменять вектор усилий, это будет печально.

- Странно, что в прошлый раз на посвящении точно так же издевались над Джен и Леттой, которые не имели на парней никаких видов, – тихо ответила я.

Эрон пожал плечами.

- Понятия не имею, в чем там было дело. Я тоже только перевелся к вам и, между прочим, проходил испытания вместе с ними, хотя был уже второкурсником. Если тебе интересно, меня тоже решили поставить на место и показать, что Эмантэйская академия лучше той, в которой я учился раньше. Меня посадили в кабинете и заставили без подготовки отвечать на билеты экзамена по магтеории, который студенты сдавали в конце предыдущего учебного года. Досадно, что я знал предмет лучше тех, кто захотел меня на этом подловить.

- И ты не имеешь к травле девчонок никакого отношения?

- А на кой они мне сдались? – удивился Эрон. – Как, по-твоему, я одновременно успеваю учиться на отлично, заниматься спортом, посещать вместе с отцом все собрания в церкви и при этом ежедневно строить козни против каких-то младшекурсниц? Будь у меня столько свободного времени, я бы завидовал сам себе. Но… – он выдержал паузу. – Если кто-то из девиц в академии решил, что они перешли им дорогу в охоте на парней, я здесь ни при чем.

Наверное, так и произошло. Сегодня у меня был отличный шанс убедиться, насколько ревнивы и мстительны девушки, поступающие в академию.

- К слову, – вдруг произнес Эрон, внимательно глядя на меня. – Если у тебя появятся схожие проблемы, скажи мне. Не хочу, чтобы ты испытывала неудобство из-за того, что общаешься со мной.

- Спасибо. Это очень заботливо.