В какой-то момент я от отчаяния дошла до самого конца и простучала стенку за двести сороковой аудиторией. Вдруг там тайная комната? Увы, нет.

Ходила, кусая себя за локти, не одна я. Звуки с третьего и первого этажей доказывали, что пока с «экзаменами» третьекурсников никто не справился. Даже два драконьих наследника до сих пор мотались по корпусу – первый, тихо ругаясь матом, щупал окна, а второй, как и я, рассеянно таскался из аудитории в аудиторию. Зато кое-кто уже сбежал со скандалом, прокричав, что в гробу видал такие шуточки.

Скоро мне надоело. Ходить и высчитывать кабинеты можно часами. Эрон до сих пор не появился. Эдак я весь вечер потрачу зря, ничего не добившись. И домой сегодня не попала, чтобы проведать маму с папой, и задание ректора провалю.

Я вернулась в аудиторию, из которой на меня выпрыгнула Викки, взяла мел и направилась к двести сороковой аудитории. Встала чуть сбоку и уверенно вывела на стене контур двери, добавив сверху нужный номер и черточку – дверную ручку.

Пусть организаторы попробуют сказать, что я не справилась с заданием. Двести сорок первая аудитория – вот она. Дверь – это выход из нее. А то, что внутрь нельзя зайти, уже проблемы тех, кто сочинил такой дурацкий тест на уровень интеллекта.

Отряхнув руки, я развернулась к лестнице, чтобы спуститься в актовый зал.

В этот миг нарисованная дверь за спиной со скрипом отворилась.

Я дернулась, нервно оглянувшись на нее. Что еще за идиотские шутки?

Никаких подвохов. Вместо нарисованной двери оказалась самая настоящая – деревянная, с металлической ручкой. Мелом был выведен номер – двести сорок один.

Сглотнув, я потянула ее на себя.

За ней открылась небольшая комната с круглым столиком посередине. На ажурной белой скатерти были расставлены приборы для ужина, охлаждалась бутылка вина. Довершали романтический образ подсвечники с горящими свечами и ваза с букетом из ранункулюсов.

Я приподняла брови. Надо же, Эрон запомнил их название.

Сам Мейвитс сидел за столом с бокалом вина закинув ногу на ногу и гостеприимно взмахнул рукой, увидев меня.

- Привет, Эльза. Заходи в двести сорок первую аудиторию, не стесняйся.

Я нерешительно шагнула через порог. Дверь, снова скрипнув, захлопнулась.

Эрон ухмыльнулся.

- А теперь тебе придется найти отсюда выход.

Мы сидели друг напротив друга. Я, собранная, строгая, со сложенными на коленях ладонями, и Эрон – в брюках и пиджаке, улыбающийся, со сверкающими серыми глазами. Огни свечей поблескивали в вертикальных змеиных зрачках. Перед нами обоими стояли тарелки с ужином – еще дымящийся стейк и овощной гарнир. Эрон принес их сам. Откуда – понятия не имею, но мы явно находились не в главном корпусе академии.

Среди учебных аудиторий не было комнаты, больше похожей на средневековый погреб, но при этом достаточно уютной, чтобы устроить в ней романтический ужин.

- Где мы?

- У меня дома, – спокойно ответил Эрон.

Я обернулась, глядя на то место, откуда вошла. Дверь все еще находилась там, но вела определенно не на второй этаж академии.

- Маленький портал, – пояснил мой «куратор». – Можешь гордиться: тебе оказана честь. Ты увидела в действии наше секретное фамильное заклинание.

- Не боишься, что я о нем расскажу кому-нибудь?

- Ты уже видела, как я достаю оружие из мини-порталов. Они ведут в наше семейное хранилище, то есть в то самое место, где мы сейчас с тобой сидим. Вина?

Не дожидаясь ответа, Эрон наполнил мой бокал прозрачной желтоватой жидкостью.

- Слышал, девушки чаще предпочитают белое сладкое или полусладкое, поэтому выбрал его. Сорт – камаренский. Надеюсь, не ошибся?

Я пожала плечами. Алкоголь не был моим коньком. Если честно, я вообще не знала, какая принципиальная разница во вкусе между белым и красным, а уж про сорта говорить и смысла нет.

Пахло вино, по крайней мере, приятно, чем-то цветочным, с нотками цитруса.

- А твой отец не будет против?

Судя по тому, что я видела на днях у мужского корпуса, он будет в бешенстве.

- Дома никого нет. Старшая сестра давно живет с мужем, слуги отпущены до утра. Мы одни. Можем развлекаться хоть всю ночь.

Брошено это было как бы невзначай, но пронзительные глаза уставились на меня вполне недвусмысленно. Я притворилась, будто ужасно заинтересована содержимым бокала.

- Тогда мне не засчитают, что я прошла испытание и нашла двести сорок первую аудиторию.

- Ты еще не нашла выход из нее, – напомнил Эрон.

- Вон он.

Мейвитс оскалился.

- Это не портал, а всего лишь лестница на верхний этаж. И ты поедешь вот так, без куртки, домой? Автобусы, к слову, уже перестали ходить.

Черт. По городу они ходили до полуночи, но Мейвитс, скорее всего, жил в особняке на окраине. Оттуда в такое время действительно можно выйти только пешком. А верхнюю одежду я опрометчиво оставила в гардеробе главного корпуса, как и остальные однокурсники.

Подловили меня так подловили.

- И как же мне найти выход?

- Я его покажу. Но сначала поужинай со мной. Выпей вина, расслабься…

Серые глаза смеялись, глядя на меня, а мне ничего не оставалось, кроме как улыбаться, хотя жутко хотелось вылить это камаренское на голову Эрону и еще бутылкой сверху приложить для верности.

Однако я не имела права так поступить. Клятва ректору, черт ее подери. Вряд ли у отлупленного бутылкой из-под вина кавалера будет легко выпытать тайну Проклятого леса. Да и мне так домой не вернуться.

Надо было поскорее перевести разговор в безопасное русло.

- Если ты провел меня через портал, почему сам через него не возвращаешься домой с лекций? Зачем за тобой каждый день приезжает машина?

- Ты немного знаешь о портальной магии, так ведь?

- Только то, что ей способны овладеть крайне редкие мастера.

Казалось, еще секунда – и Эрон замурчит, как объевшийся сметаны кот. Лесть попала в цель.

- Это правда. Создание порталов подвластно только магам, кто родился со склонностью к трансформации, и драконьим наследникам, чей род восходит к белым драконам.

- Как ваш предок Аэндирех, – кивнула я. – От него вам передался талант к трансформации.

- О, ты разбираешься в истинных драконах? – оценил Эрон.

- Немного, – скромно признала я.

Пришлось поковыряться в библиотеке и перетряхнуть старые знания о настоящих драконах, раз уж нужно поизображать подружку одного из их наследников. Раньше я ограничивалась подробностями только о коричневом Таллаэланне, который основал род Альта. Всего же драконов, которые приняли облик людей и стали жить между нами, насчитывалось около сотни, причем все обладали исключительно зубодробительными именами. И захочешь – не упомнишь.