– Можно чуть подробней? – потребовал Ренар.

На этот раз Король немного засомневался. Таких деталей человеку он раскрывать не собирался.

– Ритуал могу провести только я. Большего вам знать не нужно. Мы не вмешиваем в наши дела смертных.

– Я вас понимаю, – ответил магистр. – Но я уже сказал, у меня связаны руки. Нам всем придется подождать, причем мне даже тяжелее. Время, знаете ли, течет по-разному.

«Черта с два я буду медлить до падения Вуали! Но светлому это знать не обязательно!»

Фейри завис перед человеком, словно сидя прямо в воздухе, положив ногу на ногу. Свет вокруг его тела приобрел форму длинного струящегося одеяния.

– Я не уйду, я буду искать пути. Слишком много поставлено на карту.

Ренар пожал плечами и не стал спорить и настаивать. В конце концов, если Король погибнет, Благой Двор будет служить Ордену практически вечно. Король продолжал молча смотреть на камень, словно тот и притягивал его, и причинял боль. Магистр никогда не расспрашивал светлого о происхождении реликвии. Сам он был всего лишь третьим человеком, которого выбирал перстень, до этого Орден функционировал исключительно на смертных возможностях и ресурсах, и Ренар не собирался менять нынешнее, удобное ему положение вещей.

Король Благого Двора встал ногами на пол и слегка поклонился магистру.

– Сейчас я покину вас. Но я вернусь, когда падет Вуаль, и буду ожидать выполнения нашего договора.

Ренар шевельнул рукой с перстнем, показывая, что отпускает светлого фейри. Король исчез прямо в воздухе, оставив после себя серебристую переливчатую дымку и запах дождя.

Магистр подумал о мистрис Миднайт.

«Ох, Рута… Какая все же взбалмошная, импульсивная женщина, не стратег, но считает себя самой умной и никак не поймет, что интриги – это совершенно не ее стезя. Кстати, ничего конкретного Королю я не обещал. Я только сказал, что сделаю все возможное. А допустить, чтобы эта девушка потеряла свою темную кровь до капли… совершенно невозможно. Благому Двору путь в школу окончательно заказан? Неприятно, но решаемо. Значит, придется воспользоваться услугами Неблагого, тем более есть постоянный осведомитель из их племени».

Магистр прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, вызывая образ школьного кастеляна. Негромкий хлопок и вспышка, как от сгоревшего магния при старинной фотосьемке, вывели Ренара из забытья. Перед ним стоял старик-клуракан, растрепанный, точно после сна. Он одернул красную курточку и слегка поклонился.

– Рано вызываете, – скрипнул он. – Нету новостей, как есть – нету.

– Я не за новостями, – лениво процедил Ренар. – Посылку передай, там по твоей части – наряды.

Он слабым движением руки показал на объемную коробку в стороне.

– И на словах… Хотя нет, я записку напишу.

Ренар быстро пододвинул к себе письменные принадлежности и написал на листе бумаги несколько строк.

– Передашь Персивалю Баркли.

Клуракан дернул длинным носом.

– Передадим, чего не передать. Директор письмоносцев в зубы не бьет. А вот прежняя Королева… та могла.

Магистр негромко хмыкнул, следя, как крошечный клуракан поднимает посылку и вместе с ней исчезает.

«Надеюсь, Светлейший Король не прознает, что у меня бывают и темные. Редко, но приходят. Не время сейчас портить отношения».

Ренар снова откинул голову на спинку кресла, позволяя светлым волосам рассыпаться в прекрасном беспорядке. Он вновь, как и уже несколько раз за последнее время, представил перед собой Элинор О’Ши. Визуализация давалась магистру без малейшего труда. Медно-рыжие волосы и бутылочно-зеленый оттенок глаз, рост скорее средний, но в теле чувствуется достаточно силы. Какая все-таки жалость, что девушка прибыла в школу почти перед самой Вуалью. Если бы магистр имел возможность увидеть ее раньше, все могло бы повернуться по-другому. И никакой сходящий с ума по темной крови безумец, будь он хоть трижды Королем и бессмертным, девушку бы не получил.

Как он искал ее! Годами, зная лишь имя, но не смог отыскать. Ренар откинулся на спинку кресла, остановившимся взглядом изучая стеклянный потолок. Имя оказалось иным, словно девушку прятали совершенно осознанно. А фамилия О’Ши, как ни странно, достаточно распространена. И вот она почти рядом… абсолютно недоступная. Как и ее темная кровь.

Ренар вспоминал огромные, в пол-лица, испуганные глаза Элинор. На первый взгляд девушка казалась наивной и робкой, совсем не соответствующей той важной роли, которую для нее избрали судьба и Король. Тем интереснее будет взращивать в ней ту силу, которая, несомненно, хранится где-то в глубинах ее личности, но до поры дремлет и никак себя не проявляет. Но что же скрывается за ее нерешительностью и зажатостью, насколько она способна быть гордой, страстной, чувственной? Насколько она способна быть ведьмой? Это все магистру только предстояло понять.

✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧

Проводив Элинор, Персиваль вернулся в свой кабинет, окидывая его взглядом с порога. Появление Элли нарушило все планы – пришлось раньше времени отослать Дебору, а до первого в этом году заседания его собственного студенческого клуба остался час с небольшим.

Персиваль прошелся у доски, собирая листы бумаги с пола – упали со стола, когда мистрис О’Ши так некстати пришла слишком рано. А теперь еще придется втайне от Катрионы связываться с Магистериумом, обманывать близкого человека. Директор нарочито медленно складывал бумагу в стопку, собираясь с мыслями. Ссориться с Ренаром, расположение которого Персиваль ценил не меньше трикветра, тоже не хотелось.

В дверь затарабанили, и, судя по звуку, на этот раз ногой. Миг тишины, и стук повторился, точно невидимый визитер стучал задником каблука. Персиваль в два шага подошел к двери и резко распахнул ее – не успевший отскочить темный фейри кубарем отлетел в сторону, проехав носом по полированному яшмовому полу.

– Прощения просим, – донеслось до директора. – Письмецо вам.

– Давай. – Персиваль протянул руку, оглядывая подчиненного. – Отчего ты? Благому Двору заказано уже и в Малую Башню входить?

– Не могем знать. – Клуракан поднялся и засеменил к директору. – Вызвали, посылку вручили, прицельным пинком сюда направили. А тут вы с дверями. Посылочка не помялась ли?

Персиваль развернул лист и быстро пробежал его взглядом, удивленно вздергивая ровные брови.

«Элинор? Что ж, этого следовало ожидать. Катриона расстроится! – Персиваль перевел взгляд на целехонькую коробку. – Ну, это завтра. Бедная девочка уже натерпелась приключений».

– Сегодня неизвестный напал на… – Персиваль сделал паузу, подбирая слова, – мистрис Элинор. Такого мы не ожидали. Передай своему племени, чтобы были начеку.

Клуракан разинул рот, огромный, как у козодоя.

– Это кто ж страха не имеет?! – охнул старик.

– Меган исцелила ее быстро, – пояснил Персиваль. – Я взял на себя смелость не ждать. Но мне не известно, кто напал. Быть может, светлый миновал ловушки?

Глаза кастеляна засветились