Высокая молодая женщина с огненными волосами встает и рассказывает об отце, научившем ее кататься на велосипеде. Пожилой мужчина вспоминает день, когда у него родился внук. Лу показывает лист бумаги. Половину его он раскрасил синим, вторую половину занимает водоворот черного текста. Он рассказывает, как нырял с утеса в Средиземное море. Он смотрит Винсент в глаза, улыбается ей. Она показывает свой листок, на котором синева океана. Она рассказывает, как провела две недели у воды в Северной Каролине с детьми, отходя от правил лишь в том, что полностью оставляет Киллиана за рамками рассказа.

Они едут на метро по Линии один к Батисту и Мине. Больше всего Винсент нравится Линия шесть, так как идет по мосту Бир-Хакейм через Сену и с нее открывается лучший вид на Эйфелеву башню. В основном она предпочитает ходить пешком, а не ездить на метро, но Батист и Мина живут довольно далеко, а на улице весьма холодно.

В поезде она и Лу садятся рядом, напротив Батиста. Батист и Лу все смеются над чем-то, чего Винсент не совсем понимает, но ее изо всех сил стараются не исключать из разговора. Ей от них больше ничего не надо, ей вполне приятна их нелепость.

Жилище Батиста и Мины – обставленная с мрачноватой элегантностью квартира с произведениями искусства и цветовой гаммой натуральных камней – находится в восьмом округе, недалеко от Елисейских Полей. Мина попросила, чтобы Винсент принесла бутылку красного и бутылку белого. Поздоровавшись со всеми на кухне, Винсент достает из сумки вино и ставит красное на стойку, белое – в холодильник. Мина – в платье-хомуте и трико – благодарит ее и, повернувшись к Лу, принимается упрекать его в том, что не принес чайные свечи, хотя она просила.

– Ведь я тебя впервые пригласила на наше сборище! Хозяин дома готовит ужин, и каждый что-то приносит. Вот как это происходит, – плаксиво говорит Мина. Винсент точно не знает, шутит она или нет, в таком-то тоне. Может, дело в отношениях между кузенами? Винсент не знает, насколько они близки. Она представляет себе, как Мина, сидя с маленьким Лу, запихивает ему в рот бутылку с молоком, и это так тревожит Винсент, что она поскорее отгоняет от себя эту мысль.

Лу берет лицо Мины в свои ладони.

– Прости меня, Эрмина, – говорит Лу, впервые при Винсент называя ее полным именем. – Я заглажу свою вину, – говорит он и целует ее в обе щеки. Мина шлепает его по руке и садится резать лук. Винсент очень нравится, что в других странах режут сидя. Американцы делают это стоя.

Батист стоит рядом с Винсент, смотрит на нее сверху. Улыбается, касается ее плеча.

– Ты в порядке, Видабс? У тебя энергия какая-то… рассеянная, – замечает он.

– Неужели? Думаю, дело в тебе, – усмехнувшись, отвечает она.

– Только попробуй у меня страдать от одиночества. Дочь твоя… она ведь на Рождество приезжает? – спрашивает он, наклонившись к ней всем телом. Это ее веселит.

– Да. И еще моя близкая подруга Рамона. Они летят вместе из Теннесси. Я не страдаю от одиночества. Впервые после колледжа я живу одна, и, честно говоря, мне это нравится больше, чем я себе представляла, – отвечает она.

– Для тебя он что-то вроде уцененного товара? Этот наш разговор, который не имеет отношения к Лу? – тихо спрашивает он.

– Ну, ты все испортил… Теперь уже имеет.

– Нет. – Батист мотает головой. – А мне удастся познакомиться с Рамоной и Олив? Ты не воспрепятствуешь? Знаю, что тебе нравится отделять одно от другого, так ведь?

– Ты постоянно ведешь себя как какой-нибудь предсказатель будущего. Ты вообще можешь быть нормальным?

– Нет, вообще не могу, – смеясь говорит Батист.

– Конечно, тебе удастся с ними познакомиться, если хочешь. О тебе я их предупрежу, – говорит она.

В дверь стучат, и когда Батист открывает, показывается Агат, с ней коробка печенья и два человека – мужчина и женщина, которых она непринужденно представляет, говоря, что иногда у них «любовь втроем», хотя про это никто не спрашивал. Мужчина ростом не ниже Батиста и на вид лет тридцати. Его имени Винсент не улавливает, зато отчетливо слышит имя женщины: Джиджи. Она красива какой-то инопланетной красотой и выглядит всего лет на двадцать пять, а то и меньше. Батист пожимает руку мужчине и говорит ему, что Агат, как никто другой, полна неожиданностей, на что парень открывает рот и басом выдает неожиданный смешок – и сразу нравится Винсент.

С бокалом вина она сидит на диване и беседует с женщиной из музея современного искусства. Лу куда-то подевался, но она может поклясться, что чувствует его где-то за своей спиной. Наверное, курит на балконе с каким-нибудь новым знакомым, болтает с ним, как будто знают друг друга сто лет.

Женщина из музея рассказывает о своей семье. Сын живет в Испании, невестка беременна, ребенок должен родиться на Рождество. Женщина собирается в Барселону, проведет с ними весь декабрь и планирует остаться и дольше, в зависимости от того, когда родится ребенок. Винсент слушает и кивает, дает ей высказаться, задает вопросы. Женщина веселая и интересная. Достав мобильник, она показывает Винсент фотографии сына, их дома, как растет беременный живот невестки. Ребенок – девочка, и назовут ее Люсия. Женщина открывает рот, чтобы продолжить рассказ, но тут Мина объявляет, что ужин готов, и с совершенно ненужными подробностями долго и мучительно объясняет, что за столом места хватит всем и сидеть будет удобно, так что никакой необходимости есть в гостиной нет.

Винсент чувствует чью-то руку на своем плече и оборачивается: Лу, свежий, прямиком с балкона. Они набирают еды и садятся за стол рядом, напротив Агат, по бокам которой, соответственно, располагаются остальные члены троицы. Агат улыбается и касается своей серьги – подарка от Винсент в благодарность за дружбу.

– Я их обожаю. В последнее время ношу каждый день. Я тебе не говорила? – спрашивает Агат. Она надела те, что Винсент называет «Агат», потому что, когда она завершила работу над дизайном серег в виде большого листа гинкго, Агат была первой, кому этот дизайн достался в подарок.

Агат поворачивается к Джиджи:

– Это Винсент сделала. Она создает потрясающие украшения. Попрошу, чтобы дала тебе визитку, посмотришь ее магазин, – говорит Агат, обращаясь к соседке. – Джиджи работает в небольшой галерее современного искусства в седьмом округе, «Цитрон Клэр». Вот где надо продавать твои произведения. – Агат смешно и немного снисходительно машет рукой в сторону Винсент. – Ты, наверное, мимо них сто раз ходила. Она везде ходит пешком. Та