— Господи! Не пугай меня, — приложив руку к горлу, пискнула я, — о чем ты? И кто это «мы»?

Он засмеялся, тряхнув чуть отросшими волосами, и сpазу напомнил мне того беззаботного парня, каким был до армии и сразу после нее, пока не женился. Архип за неделю похудел, успокоился, хотя иногда в глазах просвечивала грусть и растерянность.

— Мы — это я, ты, Катя и отец. Он же владелец старого дома. Очень кстати мама позвонила и попросила кое-что забрать оттуда. Список у папы. Я ему рассказал, как обстоят дела в общих чертах. Он не удивился, но маме велел не говорить.

— А я-то зачем? Как раздражающий фактор?

— Мало ли… Кстати, Лёшка с понедельника идет в нашу школу. Не представляю, что мы делали бы без тебя и Кати.

Я пыталась понять, не появился ли у него интерес к другой женщине, и хотела это увидеть, но — увы, для Архипа не существовало никого, кроме его жены, почти бывшей. Оставалось надеяться, что время все расставит по своим местам.

Рано утром я заправила чаем термос, сложила в сумку бутерброды, взяла несколько яблок, приготовила племяннику еды на целый день и села у окна ждать машину Екатерины. Зима вступала в свои права, чистый белый снег укрыл весь двор, деревья выглядели сказочно красиво. По дороге осторожно шагала кошка, по очереди поднимая и тут же встряхивая лапы. Смешная!

На стекле появилось отражение вошедшего на кухню брата, и я отвлеклась oт созерцания тихого городского утра. Архип заметно нервничал, заставляя волноваться и меня.

— Катя сказала, что все берет на себя, мне надо всего лишь молчать, — объяснил он. — Не знаю, получится ли. Как вспомню…

— Надо сделать так, как сказала Екатерина. Все, пoехали. видиддв Она уже тут.

Я не знала, какое дело нас ждет, но оделась тепло: дубленка, зимние сапоги, вязаная шапка. У Архипа выбор был невелик, в чем приехал, в том и ходил все время: короткий пуховик, джинсы, тяжелые ботинки. Мы посидели «на дорожку» и отправились на улицу, где у подъезда «ночевал» автомобиль брата, а впереди него уже пыхтела красная машинка Катерины.

Когда забирали папу, мама все продолжала давать ему указания, что ещё надо взять из дома помимо ее списка. Он кивал на каждое ее слово, но было видно, что все они летят мимо его ушей. Зато не забыл позвать с собой собаку, которая запрыгнула в багажник машины Архипа. Папа сел вперед, обернулся ко мне, подмигнул и улыбнулся.

— Все так, как должно быть, Стасик. Едем прощаться с домом. Хоть и не любил я его, а все же много лет там прожил.

Мы ехали молча, каждый был погружен в свои мысли. Изредка из-за туч выглядывало солнце, радуя и даря хорошее настроение. Я не знала, зачем мы в таком составе едем, но предполагала, что моя миссия сведется к сбору вещей, а папина к руководству мной, или наоборот. А еще я точно знала, что через неделю, всего лишь через неделю я увижу его. Спланированная поездка грела душу, подпитывала силами, которых в последнее время стало не хватать. Волнения и усталость от такого стремительного ритма жизни сказывались на моем состоянии. Мне, как воздух, стало необходимо вернуться к нему.

Красная машинка Кати резво бежала впереди нас, совершенно не уступая в скорости мощному автомобилю Архипа. Я не разбиралась в марках и значках автопрома, для меня все они отличались лишь цветом и размерами. В салоне тихо играла музыка, иногда слышались вздохи водителя и частое дыхание собаки позади меня. Перед поворотом к поселку я все же спросила Архипа:

— А Катерина знает, куда ехать?

— Знает. Мы были здесь на ее машине, чтобы не привлекать внимание. Медленно проехали мимо отцовского дома. Правда, снег шел сильный, но Катя сказала, что ей достаточно увиденного.

Когда свернули на нужную улицу, телефон брата запиликал. Архип ответил:

— Да, Катя. Все нормально. Я помню — просто молчать.

Около дома папа быстро вышел из машины, я даже удивилась его подвижности, но услышала его бормотание:

— Скоренько сделать все, да и смотаться отсюда.

Он открыл ворота, чтобы большая машина заехала внутрь, и вдруг остановился, разглядывая отпечатки мужской обуви, идущие от особняка Архипа к ступенькам папиного дома.

— Смотри-ка, никак гости у нас тут были. Натоптал на крыльце, лом валяется, у окон те же отпечатки, и следы назад. Странно.

— Подождите, не топчите тут, — строго сказала Катя. — Я вызову участкового, пришлось с ним заранее познакомиться. Вроде хороший дядька. Это нельзя так оставлять.

Пока она гoворила по телефону, я с удивлением разглядывала ее: голубая норковая шубка с капюшоном, белые высокие сапоги, того же цвета перчатки и портфель. Довершением образа стали длинные волосы, обычно собранные в строгий пучок, а сейчас стянутые в высoкий хвост и подкрученные на концах. Минимум косметики выгодно подчеркнули плюсы внешности и осторожно скрыли возрастные морщинки. Катя быстро закончила беседу и начала снимать на телефон эти следы издалека, сосредоточенно поглядывая по сторонам, в том числе и на дом Архипа. Брат стоял у машины, засунув руки в карманы пуховика. Папа топтался на месте у самых ворот, периодически разводя руки, словно не понимая, зачем тут был чужой человек. И вдруг началось…

— Что же это делается? Люди добрые! Посреди белого дня грабят! — кричала Лана для соседей, спокойно идя к нам. — Заехали на чужой участок, рыскают тут. Учтите, я вызвала полицию.

— Я тоже, — невозмутимо ответила ей Катя. — Ваш участковый скоро будет.

— Не ври. Меня не возьмешь на это. Кто ты такая? Покупатель? Так я согласия не дам.

Я смотрела то на Лану, то на Архипа и не спешила делать выводы. Он выглядел напряженным, а она, видя его pеакцию на себя, очень довольной. Косметика на ее лице редко появлялась, но сегодня была нанесена, освежая лицо молодой женщины. Голубые глаза аккуратно подведены, ресницы накрашены, неяркие румяна и помада тоже были к месту. Странно, что я никогда не видела Лану в таком виде, когда приезжала к родителям.

— Что тут за шум? — послышался от ворот мужской голос. — Здравствуйте, Екатерина Ивановна. В чем вопрос?

Катя начала объяснять причины вызова крупному представителю правопорядка, показывая следы. Он кивал, искоса поглядывая на покрасневшую Лану.

— Все понятно. Светлана Олеговна, надо бы поговорить. Отойдем?

О чем они беседовали, нам не было слышно, да и не стали мы с папой ждать. Зашли в дом и занялись вещами по списку, складывая их в старую сумку, висевшую на гвозде у двери. Через некоторое время