– И тебя! Пусть дальше будет только лучше!

Я ещё не знала, какие сюрпризы планировала преподнести мне судьба.

Оставшиеся месяцы своего первого курса я посвятила учёбе, нырнув в неё с головой. Мне надоела драма в моей жизни, которую создавали Мира и Брендон. Последний – особенно. Если он испытывал ко мне чувства, которые заставили его порвать со своей давней девушкой, в конце концов, он мог бы признаться мне в них.

Но не стал.

Я была уверена, что я недостаточно хорошо прятала свои эмоции и чувства. А значит, он вполне мог их прочесть. И сделать соответствующие выводы. Но так как он не сделал никакого шага, никакого намёка, я решила абстрагироваться.

Иногда Конкордии удавалось меня отвлечь от учёбы, но лишь ненадолго. Всё-таки у нас начались занятия по колдовству, и я увлеклась магией. Преподавательница не знала о том, кто я, отчего лишь удивлялась моим способностям.

Хоть где-то я чувствовала себя обычной студенткой, просто чуть умнее и способнее остальных.

Мира пыталась на занятиях пообщаться со мной, но каждый раз я игнорировала её и просила кого-то другого в пару, потому что не хотела выслушивать её жалкие извинения. Или объяснения о том, что у них с Брендоном ничего нет. Или не было.

Ближе к середине апреля, когда я читала дополнительную литературу, Мерлин запрыгнул ко мне на живот, замурлыкав.

– Видел Миру и Брендона. Вместе, – воровато заметил он.

– Мне не интересно, – прервала его я.

И это была правда. Мне надоело гадать на кофейной гуще. Я не знала всех подробностей, и меня это бесило.

– Ну послушай! – заспорил он.

Я отложила книгу, внимательно вглядываясь в него. Фамильяр знал свою хозяйку. А значит, догадывался, что я дала ему совсем немного времени.

– Тогда коротко, – фыркнул он. – Мира рыдала, Брендон отрезал, что ему больше не интересны эти отношения.

Пожала плечами. Эта новость никак меня не тронула. Я ещё не знала, пытаюсь ли я себя убедить в том, что мне плевать, или мне действительно надоела эта пляска и я перестала об этом думать.

– Что ж. Это его выбор, – наконец, кивнула я. – Если он захочет поговорить со мной, я буду рада его выслушать. А если нет… – развела руками, случайно уронив котёнка на пол. Мерлин недовольно фыркнул, посмотрев на меня снизу. – Значит, это его выбор. В конце концов, я всё ещё помню намёки зелья в Мистерию. Вдруг он предатель?

– Ты хоронишь себя, – буркнул кот.

– И как же? – бросила я на него недовольный взгляд.

– Ты слишком погружаешься в учёбу. А твоя молодость не стоит на месте. Ты пропускаешь столько ярких событий!

Мерлин вновь запрыгнул на кровать, но в этот раз уселся рядом, не став укладываться сверху меня. Вдруг снова сброшу?

– Если ты забыл, напомню тебе. Я наследница Добровольской. Мне скоро становиться ректором. А я о магии, знаешь, сколько знаю?! – возмущённо воскликнула я.

– Больше, чем многие первокурсницы, которые выросли в семье магов. Поверь, я знаю, о чём говорю. Ты серьёзно считаешь, что можешь угробить себя в магии? – Мерлин приводил прекрасные доводы.

Иногда мне казалось, что я спорю сама с собой. С другой стороны, я напоминала себе, что Мерлин имел отдельное сознание, хоть и наши тела были связаны единой нитью. Связаны магией.

– У меня не было выбора. Мне никто его не давал, если ты забыл. Меня оставили в приюте. И если мать погибла, а отец пытался спрятать моё местонахождение, то кто-то из Братства защиты мог бы взять меня, обучить и защитить. Но все предпочли держать меня в приюте больше шестнадцати лет, – я прямо была невероятно зла на них и не сдерживала свои эмоции.

Господи, как же я была зла! Как же я хотела бы уничтожить всех тех, кто был причастен в том, что я жила среди не волшебников.

– И теперь я ответственна за то, чтобы сохранить свой секрет, – бросила я неосторожную фразу, не заметив, что Конкордия уже стояла на пороге.

– Какой секрет? – молниеносно поинтересовалась она, а мы с Мерлином замерли.

Удивлённо захлопала глазами, не зная, что ответить. Не знала, как соврать, чтобы это было похоже на правду. Сказать правду не могла и вовсе. Подруга слишком неожиданно оказалась рядом, когда я расслабилась и говорила с Мерлином вслух.

Патовая ситуация. Без вариантов. Ещё чуть-чуть, и меня раскроют. На воре ведь и шапка горит.

– Секрет о моих чувствах к Брендону, – выпалила я первое, что пришло в голову, надеясь, что прокатит.

А что мне ещё оставалось сделать?

– Так это ведь и не секрет вовсе… – задумчиво ответила Конкордия, сев напротив нас.

Мерлин показательно мяукнул, сообщив мне, что надо же было так нелепо попасться. Благо, подруга его не поняла, а я осуждающе посмотрела на кота. Тот фыркнул, спрыгнув на пол, а затем притворился безобидным глупым зверьком, начав себя вылизывать.

– Знаешь, ты не очень хорошо скрываешь свои чувства и эмоции. Я не удивлюсь, если весь университет в курсе о твоих чувствах к Брендону, а ты до сих пор считаешь это секретом, – хмыкнула она, видимо, пытаясь меня прочитать.

Но я знала, что пока Мерлин со мной максимально рядом, мои эмоции и чувства под надёжной защитой пушистого засранца.

– Пока Брендон не в курсе о моих чувствах, значит, это секрет, – упрямо заявила я, пожав плечами. Расслабилась, нащупав то, что можно использовать в качестве вранья. – Мерлин просто снова видел, как Мира навязывалась к Брендону. Отвратительное зрелище.

– Не нравится она мне, – согласилась Конкордия. – Вообще, она не похожа на первокурсницу. От неё сильной магической энергетикой веет. Словно она не только что начала обучение, а уже волшебница со стажем. Словно она подставная и что-то пытается вынюхать и сделать. Но для чего она здесь…

Вздохнула. Конкордия слишком хорошо разбиралась в людях и буквально видела их насквозь. Она так легко разгадала секрет Миры, а значит, и моя тайна была под угрозой.

– Мне она тоже перестала нравиться. Отвратительнейшее поведение. Вызывающее. Она сначала ботаничкой казалась, милой и неуклюжей. А затем резко преобразилась. И теперь я её побаиваюсь, если честно. На парах она всё ещё умница и скромница, но вне кабинетов… – поймав соседку на крючок, я стала уводить её подальше от темы моего секрета.

Конкордия не любила Миру, и я решила сыграть на её ненависти. Конечно, так делать было некрасиво, но кто меня осудит? Я ещё не была готова выйти из тени. Я знала недостаточно. Слишком мало.

– Я тебе об этом ещё раньше говорила. И я рада, что ты это поняла, – улыбнулась Кон-кон.

– Какая же ты отъявленная врунишка, – громко мяукнул Мерлин, не став говорить у меня в мыслях.

– Котик, милый, а ты не хочешь ещё погулять? Принесёшь нам очередную интересную сплетню для разговора, – наигранно мило сказала я.