Измученная переживаниями, Алиса решила отдохнуть. Несколькочасов сна — и, возможно, ее нервы хоть немного успокоятся. Она отогнулапокрывало на кровати и легла, свернувшись калачиком, на самом краешке. Шелковаяподушка, украшавшая изголовье, осталась лежать там, где лежала. Алиса хотелабыло протянуть руку и подтащить ее себе под щеку, но ей было лень. Сон уженаплывал на нее, обволакивая и убаюкивая. А ей так нравилось прикосновениешелка к коже. Может быть, все-таки потянуться за подушкой?

Алиса задремала. Спустя какое-то время она проснулась исразу вспомнила, что хотела подложить подушку под голову. В комнате было темно.Алиса, лежа на боку, сонно зевнула, вытянула руку вверх, но подушки не нашла.Она поводила рукой во все стороны — безрезультатно. Тогда она подвинуласьповыше и перевернулась на спину.

В это самое мгновение черный силуэт вырос на фоне слабоосвещенного луной окна, и та самая подушка, которую она так упорно искала, сразмаху опустилась ей на лицо. Шелковая ткань залепила ей рот и нос, а сверхучья-то сильная, явно мужская рука давила и давила изо всех сил, чтобы не датьжертве вырваться и глотнуть воздуха.

Адреналин ворвался в кровь Алисы так же внезапно, как в еесердце ворвался ужас. Убийца коленом наступил на ее ноги, а свободной рукойпопытался схватить запястья. На какой-то момент нажим ослаб, и Алиса сумелаотпихнуть его руки и глотнуть капельку воздуха.

— А-а-а! — изо всех сил закричала она. Но крик ееполучился слишком коротким и слабым. Еще секунда — и она потеряет сознание.Убийца для верности еще постоит над ее телом, а потом уйдет, бросив ее напостели со страшно посиневшим лицом. В ее сознание медленно вплывала чернота,сливаясь с чернотой комнаты, которая, судя по всему, должна была статьпоследним прибежищем не слишком удачливой Алисы Соболевой.

Она не успела потерять сознание. В коридоре послышалисьбыстрые шаги, и кто-то постучал в дверь. В ту же секунду Алисе удалось сделатьглоток воздуха, которого было недостаточно, чтобы закричать, но хватило, чтобыпродолжать жить. Она не сразу поняла, что никто больше не душит ее, что подушкасползла набок, а сама она лежит, напряженно вытянувшись, схватившись обеимируками за шею. Она отрешенно наблюдала, как в комнату вбежал Винсент и сталчто-то говорить, склонившись над ней. Она не слышала обращенных к ней слов илишь фиксировала его действия.

Убедившись, что она жива и дышит, он бросился к распахнутомуокну и, свесившись вниз, что-то громко крикнул в темноту. Потом бегомвозвратился к двери в коридор и снова крикнул. В течение нескольких минуткомната превратилась в военный штаб. Подходившие люди получали четкие указанияи быстро расходились снова.

Алиса сидела на кровати и тупо растирала шею, хотя за горлоубийца ее не хватал. На ней была длинная хлопчатобумажная футболка, и Алисанатянула ее на колени. Ее начало трясти. Тряслось все — руки, ноги, губы, дажещеки. Винсент, раздав указания, возвратился к ней.

— Можешь говорить? — требовательно спросил он,низко наклонившись.

Она энергично закивала, но не произнесла ни звука.

— Тебе не надо здесь оставаться, — сказал Винсент,быстро оглядываясь по сторонам. — Ты можешь идти? — Он осторожно взялее за руку и слегка потянул, призывая подняться с кровати. — Вставай,детка, пойдем со мной, хорошо?

Алиса почувствовала, что еще немного, и она разревется.Винсент вел ее, босую, по коридору, крепко обняв за талию. В настоящий моментей казалось, что его руки — самое надежное убежище на свете. В комнате онпривлек ее к себе. Она без тени колебания прильнула к теплому телу, положив обеладони на его грудь.

— Тихо, детка, все хорошо, успокойся, —пробормотал Винсент, когда Алиса начала тихонько всхлипывать. — Теперь тывсе время будешь со мной.

— Пока все не прояснится? — переспросила она глухопрямо в его рубашку.

— Я сказал: все время.

Алиса решила, что он непременно должен ее поцеловать. И онее поцеловал. Потом распахнул дверь в спальню:

— Думаю, тебе сейчас надо отдохнуть. Простыниперестелены, так что прошу…

Алисе показалось смешным отвечать словами на столь светскоепредложение, учитывая то, что на ней была только футболка. Молча улыбнувшись,она прошла вперед и скользнула под одеяло.

— Я буду в соседней комнате, — сказал Винсент.

Некоторое время она прислушивалась к тому, как он двигаетсяпо кабинету, говорит по телефону, что-то листает. Ей нравились эти живые звуки,и в конце концов она задремала.

Она не помнила потом, что ее разбудило. Голос? Нет. Запах!Этот отвратительный, страшный запах. Винсент с кем-то разговаривал в кабинете.С кем-то, кто пользовался «Испанской ночью». Выбравшись из постели, Алиса нацыпочках подкралась к двери и медленно-медленно повернула круглую ручку. Потом,удерживая ее, потянула дверь на себя.

Ей хватило крошечной щелки, чтобы увидеть того, кто явилсяисточником ее мистического ужаса. Это был парень из поезда! Стоя спиной,Винсент о чем-то беседовал с ним. Потом они оба вышли из комнаты.

Алиса не стала медлить ни секунды. Убийца из поезда —человек Винсента. Значит, за всеми покушениями стоит именно Винсент! Он ведеткакую-то игру, в которой Алисе отведена роль жертвы.

Позже она не могла уяснить, как ей удалось выбраться из особнякаХэммерсмитов. Пробежав по коридору, она нырнула в свою комнату. Натянуладжинсы, схватила с тумбочки сумочку, где лежало немного наличных денег, и сновавыскочила в коридор. Здесь никого не было. Судя по всему, внутри вообще неосталось охраны. Все бегали по территории, потому что напавший на Алису человекявно ускользнул через окно.

Алиса знала, куда бежать. Когда она читала письма матери кее подруге, то живо представляла все описываемые события и даже ходилапосмотреть, сохранилась ли дверь в левом крыле дома, мимо которой Джули такчасто проходила в сад к своему возлюбленному. Дверь сохранилась. Более того, ееможно было открыть изнутри, просто отодвинув щеколду.

Где-то вдалеке хрустели ветки и переговаривались голоса,мячики света от ручных фонариков прыгали вверх и вниз далеко за деревьями.Алиса рванула вперед, рассчитывая на удачу.

* * *

— Не представляешь, как ему было скучно со мной! —сказал Денис, имея в виду следователя, к которому попало его заявление онападении. — Кажется, он считает, будто все со мной произошедшее — некаянелепая случайность, в которой я сам и виноват. Собутыльников, дескать, надовыбирать тщательнее.

— А они проверили уровень алкоголя у тебя вкрови? — поинтересовалась Галка.

— Шутишь ты, что ли? Кому это надо? Из травматологиитакие, как я, летят, словно оладышки со сковородки. Подумаешь — по башкестукнули! Рана неопасная, нападавшего нет, свидетелей нет, машина моя.

— Но милиция же видела, что водитель убежал! — несогласилась Галка.