Разговор перешёл на опасную тему, и его стоило свернуть. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы общение с ним не вызывало такого шквала эмоций?

Мне ответить? — предложила Лилит.

Лучше молчи.

Крис напомнил о важных делах, стоило сосредоточиться на них. Расставание с Крейгом. Разговор с Уитхемом по поводу учителя по фехтованию. И долгожданный отпуск. С Коулом. Возможно, моим будущим мужем.

— Могу выделить пятнадцать минут, — сразу сообщил мне Уитхем, стоило войти в его кабинет.

Первым делом я всё же решила переговорить с ним, прежде чем отправляться на разговор с Крейгом. Тем более Уитхем ещё при звонке сообщил, что не сможет посвятить мне много времени.

— Это быстро, — заверила, оглядывая вечно уставшего командующего.

Несмотря на огромные синяки под глазами и некоторый беспорядок на голове, форма на нём была идеально отутюжена. Он листал объёмную папку. Судя по всему, предстояло очередное собрание командования. Впрочем, это даже хорошо. Может, мою просьбу озвучат в конце повестки дня, и уставшие командующие сразу дадут согласие.

— Что за просьба? — уточнил он, когда я расположилась в кресле напротив его стола, аккуратно расположив сумку на коленях.

— Мне нужен учитель… по фехтованию.

На сотую долю секунды он растерялся, потом же в тёмно-карих глаза мелькнуло озарение, однако он лишь нахмурился в почти достоверном непонимании.

— А я тут причём?

— У вас тут в подвале бесхозный серафим бездельничает. Кассиэль потрясающий мечник.

— Ты хочешь, чтобы тебе предоставили постоянный доступ в секретные помещения для тренировок с пленным серафимом, я правильно понимаю?

— Я хочу, чтобы командование предоставило любимой…

— Единственной, — хмыкнул Уитхем.

— И незаменимой печатнице возможность развивать свои навыки в пределах штаб-квартиры, чтобы не искать учителей на стороне.

— Учителей уровня серафима?

— Я слышала, что Высшие ещё на Земле, — пропела, довольно улыбнувшись.

— Контакты с Высшими исключены, — отрезал он строго, но потом ухмыльнулся кончиком губ. — А то уведут.

— Это они могут, — не стала я спорить, придав лицу самое невинное выражение. — Один сплошной соблазн.

— Я вынесу на голосование. Выскажу перспективы, — смешно фыркнул он. — Но ты сама не боишься возвращаться в клетку к тигру? В прошлый раз его от тебя отрывали двое стражей.

От воспоминаний меня мгновенно передёрнуло. Тот день выдался тяжёлым во всех смыслах. Я узнала об участии Домитиануса в организации покушения на меня и на собственной шкуре испытала последствия неумелого использования флёра. Но теперь многое изменилось, способности оформились и полностью подконтрольны. Да и Кассиэль должен был остыть за это время. Тем более, зачем скучающему в камере серафиму отказываться от возможности побить насолившую ему девушку?

— Меня сложно напугать поцелуем, — закивала я, тщательно скрывая мелькнувшие в глубине души чувства.

Одних воспоминаний Лилит давно уже недостаточно, а Кассиэль действительно сильный мечник. И если он поделится со мной хоть одной сотой долей своего мастерства, это будет стоить всех неудобств общения.

— Он ещё угрожал сломать тебе шею, — напомнил Уитхем, но без особого энтузиазма.

Понимал, что я бы не пришла к нему, если бы всё тщательно не обдумала. Можно пойти к земным специалистам, выйти на умелого демона через Магнуса, но кто из них сравнится с серафимом, у которого за спиной тысячи битв? Вот именно, никто, потому я попытаю счастье с лучшим, а потом, если не получится, подумаю о вариантах похуже.

***

Довольная состоявшимся разговором, я спустилась на первый этаж. Сообщение Крейгу было отправлено сразу после ухода с собрания, но я вполне допускала мысль, что ждать разговора придётся до вечера, всё же он занятой страж. Однако, окончательные точки стоило поставить сегодня же, до ухода в отпуск, учитывая, что его планировалось провести с Коулом. В конце концов, как бы не складывались обстоятельства, но мы с Крейгом в отношениях, пусть и в совершенно ненастоящих. К моему удивлению, он обещал освободиться в течение двадцати минут, которые прошли за разговор с Уитхемом.

Ощущая подступающее к горлу волнение, я миновала помещение портальной и прошла в дом Крейга. Как обычно, портал вывел в гостиную, но стража здесь не оказалось. Мельком оглядевшись, я двинулась на энергию Крейга. Он нашёлся быстро, стоял на крыльце, задумчиво глядя в сторону простирающегося впереди озера. Судя по надетым на него джинсам и просто футболке, вытянула я его не из штаб-квартиры.

— Крейг, — тихо позвала отчего он вздрогнул и сразу же обернулся ко мне. — Для разведчика ты не слишком внимательный.

— Я почувствовал портал, просто задумался, — пояснил он, внимательно приглядываясь к моему лицу. — Почему-то кажется, что разговор мне не понравится...

— Зависит от того, как ты решишь ко всему отнестись.

Я тоже задумчиво изучала его облик, одновременно испытывая разочарование из-за несбывшихся ожиданий и облегчение от того, что мы близки к финалу. Крейга нельзя назвать красавцем в классическом понимании. Суровые черты лица и шрамы многих бы отпугнули. Впрочем, я напротив находила его привлекательным. Вот только манил он другим: внутренней силой, уверенностью, спокойствием. Тем, что я искала, когда только начинались наши отношения. И мне грустно, что ожидания не соответствовали действительности. Крейг оказался даже более скрытным, чем Крис, и почти таким же сложным. По крайнем мере, мне так и не удалось понять, для чего ему весь этот фарс. Может, он и сам запутался в мотивах своих поступков, не знаю, и не собираюсь разбираться.

Когда мне только стало известно об его изначальных целях, я жутко разозлилась, на Крейга, Криса, вообще на всех мужчин, хотела проучить обоих, показать, чем чревата игра с женскими чувствами. Но сейчас я перебесилась, успокоилась, и абсолютно не желала никому ничего доказывать. Более того, считала своё решение глупыми, даже детским. И Крейг, и Крис работают в опасной сфере, они почти ежедневно сталкиваются со смертью. В их профессии цели всегда оправдывают средства. Нет ничего удивительно в том, что подобное убеждение проецируется и на обычную жизнь. Вряд ли хоть один их них ощущает чувство вины из-за того, что я оказалась привлечена к их соперничеству.

— Я намерена прекратить наши отношения, — сообщила прямо, не собираясь увиливать или подбирать более щадящие фразы.

— Из-за запрета на внеуставку? — спросил, как мне показалось, с надеждой, чем меня удивил.

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Мне предложил отношения другой человек. Я дала согласие.

— Крис? — сразу уточнил он, опасно сузив глаза, и все мои хоть какие-то тёплые чувства мгновенно истаяли.