Я промолчала, чувствуя какой-то неприятный привкус у этой истории – как у забродившего варенья. Вроде бы и сладко, но все равно ощущаешь – что-то не то.

– Веселое было время, – черные прекрасные очи затуманились. – Везде начинались дуэли, предложения руки и сердца, или содержания – и поверь, суммы были такие, что мне хватило бы на несколько жизней! Но я грезила сама знаешь кем. И когда дядя понял, что я готова, мы приехали во дворец.

За реваншем или за любовью? Хотелось спросить, но я предпочла промолчать. В каждой избушке свои погремушки. Во дворце тоже. Не стоит лезть в чужую душу со своим списком правил, если не хочешь получить в глаз. В этом случае – еще и скипетром по голове!

– Мы с дядей тщательно выбрали момент. Возвращением вышло триумфальным! – девушка торжествующе улыбнулась. – До сих пор все помню, каждую секунду, до малейшей детали. Я появилась перед королем во всей красе, юная и прекрасная. Споткнулась, он поддержал. И все, с тех пор мы не расставались!

Фариана вздохнула, на безупречно красивое лицо словно набежала тучка, обострив скулы.

– Пришлось долго ждать, когда его мегера освободит место, – расчетливая красавица дернула уголком губ, – но она болела, а потом и вовсе все время захлебывалась злобой и завистью, что и свело ее в могилу! Так что теперь нам с любимым ничто не мешает!

– Свадьба ведь совсем скоро? – уточнила я, стараясь не думать о том, что сказка на поверку оказалась с каким-то душком, как подгнившее мясо.

– Да, – девушка кивнула. – Корона почти готова. Осталось один камень подобрать. Я несколько лет собирала те, что сейчас красуются на ней. Теперь нужен самый главный, в центр.

– А голубой топаз? – что-то во мне снова встрепенулось, болезненно сжавшись.

– Не подошел, – она скривилась. – Так обидно, знаешь! Я думала, он увенчает композицию, но в итоге нет, не то вышло. Столько надежд, трудов, времени и все зазря, топаз недостоин оказался.

Как странно. Чем ей не угодила эта красота? Недостоин оказался – впервые слышу, чтобы так говорили о камнях. Но, наверное, у богатых свои причуды, лучше не вникать.

– Но у меня уже есть догадки, где взять ту самую лучшую драгоценность, которая по праву займет центральное место на моей короне! – похвасталась невеста короля.

– Уверена, Его Величество купит тебе любой камень, какой пожелаешь!

– О, нет, ему это не под силу, – она усмехнулась. – Я должна сама добыть Сердце для моей короны.

– Как это? – я озадаченно уставилась на хрупкую девушку.

Решительно не могу представить ее с киркой в руках, дробящей породу в каком-нибудь карьере!

– Кстати, об исполнении желаний. Эльвира, – Фариана прикоснулась к моей руке. – У тебя есть какие-нибудь пожелания? Не стесняйся, проси, что хочешь! Обычно все с этого начинают, а ты не проронила ни слова на эту тему.

– Хотела бы сказать, что мне ничего не надо, но это не так, – смущенно призналась я. – Есть кое-что.

– Буду рада помочь, ты мне очень нравишься! Ну, – черные глаза внимательно уставились в мое лицо, и правда сама вылилась из меня:

– Есть прошение к Его Величеству с законопроектом, который запретит эксплуатацию животных в магических целях.

– О! Такого еще не было, – Фариана озадаченно изогнула бровь. – Ты хочешь, чтобы я попросила короля принять такой закон?

– Так далеко мои фантазии не шли, – я усмехнулась. – Но если замолвишь словечко, уверена, он примет правильное решение. И благое дело сделает, и любимую порадует.

– Только показывать надо не королю, – Фариана понизила голос. – Давай документ, я отдам его моему дяде. И скажу, что хочу принятия такого закона. Тогда можешь быть уверена, что все будет сделано.

Так вот кто правит страной. Я вновь почувствовала мерзкий привкус в душе. Но ради благого дела… Пусть и через серого кардинала, лишь бы получилось!

– Вот оно, – вынула из кармана и отдала Фариане резной тубус с бумагой. – Это была золотая мечта моих родителей.

– Занятно, – тонкие пальчики погладили его. – Сделаю, не сомневайся.

– Не знаю, как тебя благодарить! – потрясенно прошептала я, все еще не веря в такую удачу.

– Теперь ты у меня в долгу! – девушка рассмеялась. – Когда-нибудь я потребую ответную услугу, учти!

– Конечно, Фариана, – я улыбнулась через силу, стараясь отделаться от ощущения, что еще пожалею об этом обещании.

Причем, очень скоро пожалею.

***

Когда я вернулась в покои Грандов, все уже спали. В центре большой кровати лежал Кассиан, на его груди покоилась раскрытая книга. По бокам от моего мужа посапывали Адель и Анри. Похоже, маг читал им сказку и все трое задрыхли. Замечательно, но куда ложиться мне?

Хихикая над забавной троицей, я накрыла их одеялом, потушила свет и, найдя постельное белье, устроилась на диванчике в соседней комнате. Едва глаза закрылись, как мной тут же овладел сон. На этот раз, к счастью, без кошмаров.

Утро, казалось, наступило уже через минуту. Я проснулась от того, что солнце шаловливо щекотало мой нос.

– Апчхиииии! – открыла глаза и увидела рядом с диванчиком, на котором вчера свернулась клубочком, красиво сервированный столик на колесиках.

Чашечка с кофе, мой любимый апельсиновый сок, тарелочка с пирогом – кажется, сливовым, и лежащей на ее краешке маленькой ложечкой. А рядом небольшая ваза с букетом полевых цветов.

Какое приятное пробуждение! Я потянулась, разминая затекшее тело, широко улыбнулась и взяла в руки чашку.

– Доброе утро, – Кассиан подошел ко мне.

– Вот такое утро действительно доброе, – сделала глоток сладкого кофе, а потом принялась за пирог.

– Сахара не много? – спросил муж, сев на край диванчика.

– Ты о ситуации или о кофе? – лукаво улыбнулась.

– Только о кофе. Ты пьешь с двумя ложечками сахара, правильно?

– Запомнил?

– Я не такой пропащий, как тебе кажется, – он тепло улыбнулся.

– Спасибо за завтрак, – вернулась к поеданию пирога. – Или ты уже где-то опять накосячил?

– Нет, еще не успел, – усмехнулся.

– А где все? – я вернула пустую тарелку на столик.

– Готовятся к отъезду.

– Я тут! – в комнату ворвалось маленькое торнадо, которое, как выяснилось, подслушивало под дверью. – Он меня к тебе не пускал! – пожаловалась Адель, ткнув пальчиком в отца и запрыгнув между нами на диван. – Заставил на цыпочках ходить!

– Злой папа, – я погладила ее по голове, но в глубине души забота мужа была очень приятна. – А как Анри?

– Приходит в себя после того, как его вчера, э-э, – Кассиан покосился на дочь, – коньяк нокаутировал. Я помог снять основные симптомы нокаута, но ему пока не особо хорошо. Надо часик полежать.