Мы все трое повернули головы к двери, услышав стук.

– Это еще одна твоя бывшая? – спросила я, глянув на мужа.

– Или твой бывший, – парировал он, встав.

Но оказалось, что не угадал никто – когда муж открыл дверь, на пороге стоял наш камердинер с напомаженным коком на голове.

– Доброе утро! – он так улыбнулся, что сразу стало ясно – плохие вести принес.

– Доброе ли, Леопольд? – пробормотал Кас.

– Да, спорное утверждение, – согласился камердинер и отступил на шаг, чтобы мы увидели два чемодана и объемную сумку. – Вот, велено вам передать – госпожой Ирэн.

– И что это значит? – маг нахмурился.

– Полагаю, ответы вы найдете в письме, – Леопольд протянул ему конверт.

Муж вскрыл его, пробежал глазами по строчкам и помрачнел еще сильнее.

– Что там? – спросила я.

– Ирэн уехала в путешествие, – ответил Кассиан, усмехнувшись. – С герцогом. Оставила дочь со мной.

– Мама уехала? – повторила Адель, притихнув. – Даже не попрощалась?

– Она скоро вернется, – я обняла кроху. – Не переживай!

– А мне куда теперь? – она глянула на меня, потом на отца. – Ты меня отошлешь в интернат? – пухлые губки задрожали.

Он промолчал, хмурясь. Вот ведь отец года, чтоб его!

– Нет, конечно, – вмешалась я, очень сильно желая дать магу подзатыльник. – Малышка, ты поедешь с нами, будешь жить с папой. Ну, и со мной.

– Правда? – егоза несмело улыбнулась.

– Конечно, – я ответила ей тем же. – У нас там очень много животных. Ты любишь их?

– Да! – девочка просияла. – Лошадок очень люблю и собачек! Кошечки от меня почему-то очень шустро удирают, – она нахмурилась, а я подавила смешок, представив, как хвостатые пускаются наутек.

– Кошки в поместье тоже есть, но имеются и другие, – я понизила голос, – и даже магические зверюшки есть!

– А это как?

– Скоро узнаешь!

Захваченная перспективами крошка убежала. Кассиан присел на корточки перед диваном и просяще заглянул в мое лицо.

– Прости, пожалуйста, Эля, и представить не мог, что Ирэн такое выкинет! Она одержима идеей выйти замуж за проклятого герцога!

– Знаешь, вообще-то между фиктивной женой и родной дочерью ты должен выбирать дочь, – прозрачно намекнула я. – Тебя ее чувства должны волновать в первую очередь, а не мои.

– Отец из меня так себе, – признался он. – Понятия не имею, как растить дитя.

– Научишься, – я погладила его по щеке. – Главное, люби ее. А остальное уж как получится.

– Ты правда не против?

– Я люблю детей, Кас. И Адель прекрасная девочка.

– Мы об одном и том же монстрике говорим, уверена? – он шутя изогнул бровь.

– Уверена, что ты станешь хорошим папой, – заверила его я и, подумав, добавила, – под моим присмотром!

***

Обратно мы ехали уже на двух каретах. Не пожелав ничего слушать, я втолковала Анри, что он едет с нами и точка! А его любительница чужих морковок пусть готовится к разводу. Если думает, что найдет мужа лучше, чем мой отчим, то ее ждет глубокое разочарование!

В транспорт Анри мы усадили мою свекобру и Лорину, которая была мрачнее тучи – похоже, Аларик, памятуя о моих угрозах, не стал забирать ее щедро предлагаемую невинность. Сами же мы погрузились в нашу с Кассом.

Карету трясло на ухабах, но было весело. Анри с Адель играли в ладушки и распевали песни – стараясь громкостью компенсировать полнейшее отсутствие музыкального слуха.

В конце концов малышка выдохлась и, как часто бывает у деток, тут же уснула – у отца на руках. Я тоже задремала, положив голову на плечо отчима. Проснулась, когда через открытое окно стал залетать не только травяной аромат, но еще и запах костров.

– Что? – спросил Анри, когда я заворочалась. – Поспи, Элечка, ехать еще долго будем.

– Табор рядом, да? – я посмотрела на поле, кивающее в такт ветру пышными цветами. – Давайте заедем к ним.

– Решила погадать на любовь? – отчим печально вздохнул – шутка не получилась.

– Цыганки обманут – и за деньги, и за так, – Кассиан насторожился.

– Я тоже хочу! – поддержала нас Адель, распахнув глазки. – Пусть мне принца или герцога нагадают!

– Нет уж, хватит нам с тобой мамы с ее герцогом, – маг пересадил дочь на скамью. – Мне нужен нормальный зять.

– Это какой? – заинтересовалась девочка.

– Расскажу, когда вырастешь, – папа предпочел увильнуть от серьезного разговора.

– Говорят, девочки выбирают мужей, которые похожи на их отцов, – намекнула я, постучав по стенке, чтобы возничий остановился.

– Да? – Кас озадаченно изогнул бровь и надолго задумался.

Он молчал, даже когда мы вышли из кареты и пошли по полю к россыпи шатров, которые виднелись невдалеке. Ничего, пусть, ему полезно будет поразмышлять на такую щекотливую тему. Пора остепеняться, понять, что ты не финтифлюх, порхающий от женщины к женщине, а взрослый мужчина, отец, у которого подрастает дочь. Это огромная ответственность – за все ее будущее, включая семейное счастье. У плохого папы редко вырастает счастливая в браке женщина.

Чем ближе мы подходили к табору, тем острее я чувствовала, как меня туда тянет. Ржание лошадей, пасущихся рядом, крики маленьких голопопиков, бегающих друг за другом, заливистый девичий смех, лай собак, почуявших чужаков, гортанные мужские выкрики – все это сливалось в один монотонный шум. В него вплеталась гарь костров, запах похлебки, булькающей в огромном котле, терпкие нотки пота и аромат полевых трав.

– К Лале пришли? – спросила молодая цыганка, подбоченясь. – Вот там она, – указала на белый в синюю полоску шатер в стороне от других. – Топай туда, девонька, а этого красавчика нам оставь, – усмехнулась, скользнув взглядом по Кассиану, – развлечем.

– Я с тобой пойду, – буркнул маг, сжав мою руку.

– Испугался молодых девиц? – съехидничала я, шагая в указанном направлении. – Что с тобой?

– За тебя боюсь, бессовестная, – нахмурился супруг. – А то порчу наведут или еще чего, мало ли.

– Я ведьма, не забыл?

– Ты моя ведьма! – отрезал он и отодвинул в сторону край полотна у шатра. – Идем уже.

Похоже, кто-то и правда решил измениться, надо же! Я хмыкнула и вошла внутрь. Там было темно, пахло дымом и еще чем-то сладковато-пряным, будто кто-то кинул на раскаленную сковородку смесь специй. А нет, вот в чем дело – я увидела сидевшую прямо на полу, около низенького столика, бабку с трубкой во рту.

– Сидай, – она указала на горку тряпья напротив. – В ногах правды нет. Хотя ее нигде нет.