или нежные прожилки на хрупких лепестках цветов. Ей не нужна была магия, чтобы придать серовато-желтое свечение луне или дать сил подснежникам, чтобы те редкими душами появлялись из-под снега.

Все казалось ненастоящим. Розалинд ощущала себя в детской сказке, когда ребенку еще не рассказывают о всех тяготах взрослой реальности, не рассказывают о боли и потерях. Родители хотели как можно больше не разрушать детский мир фантазий и мечтаний. Но она повзрослела слишком рано, не успев вкусить всех прелестей детской жизни.

Сделав глоток чая, девушка заулыбалась от наслаждения. Сахарно-свежее послевкусие надолго задержалось на ее языке, приятным теплом разливаясь в урчащем от голода животе. С чаем в руках мир всегда казался ей лучше.

Розалинд поставила свою чашку на влажные деревянные ступени крыльца и задумалась, упирая локти в свои колени.

Она смирилась с тем, что не может ходить без очков, смирилась с ночными кошмарами, но одна вещь все же не давала ей покоя. Предчувствие надвигающихся перемен злобно выло в ее голове, словно собака на привязи холодной зимой, которая хочет домой.

Ей бы только узнать, хорошие это перемены или плохие. Возможно, от этого знания ей стало бы намного легче. Ведьма считала безвыходность отвратительное чувство. Это был словно бой с тенью, которая то появлялась, то исчезала, нанося безжалостные удары в спину.

Отравленная кровь в венах ведьмы обостряла все ее органы, она ярко и чисто чувствовала эмоции других, будь то хорошие или плохие, поэтому Роза легко могла распознать ложь.

Поэтому она знала, что Гарона не лжет, и это ее не радовало.

Дьявол действительно терял свой авторитет среди других падших ангелов и демонов. Смертные Грехи давно метили на его место, всячески строили ему козни, даже пытались заключить сделки с ведьмами, но те всегда отказывались. Колдуньи никогда не придадут своего господина, а их магия никогда не станет оружием в руках предателей.

– Нападение Адской Гончей, беспокойство Гароны, затишье в лесу и демон, который хочет попасть в мир смертных. Все это как-то связано между собой, – Роза говорила в пол голоса сама с собой. – Но как, черт возьми?

Пока внятного ответа она не находила.

…

В вопросах еды Розалинд была настоящим гурманом. Из всех жительниц дома она любила поесть больше всех. Ей было до крайности трудно угодить, поэтому Шарлотта постоянно ориентировалась лишь на ее вкусовые рецепторы, потому что все остальные были практически всеядны.

Роза обожала свежую выпечку. Мистер Циммер каждую неделю по четвергам баловал ее желудок свежим белым хлебом и булочками с корицей. Мужчина был одним из тех, кто не боялся ее, а наоборот, всегда с нетерпеньем ждал ее прихода. Бенджамин Циммер был вдовцом. Его жена скончалась четыре года назад. Его двое дочерей остались без материнской заботы и любви. Розалинд находила их весьма смышлеными особами и иногда позволяла себе с ними поиграть.

Не менее любимым лакомством ведьмы были пироги, которые пекла Шарлотта. Она делала их с разными ягодными начинками. В их крытой теплице даже зимой росли малина, клубника и ежевика. Пироги всегда получались хрустящими и мягко таяли во рту. Колдунья могла есть их вечно.

– У нас на сегодня все готово? – Грейс, укутавшись в свою любимую шерстяную шаль, продолжила помешивать что-то в кастрюле.

– Осталось только забрать торт у мистера Циммера, вынести стол на задний двор и подготовить свечи! – Селена придерживала за ноги Шарлотту, которая развешивала цветы в гостиной. – Ах да, Розочка, ты наловила светлячков?

– Да, еще ночью.

– А что у нас с праздничными нарядами?

– Мы работаем, как рабы на галерах! – сжимая между губ булавку, пробормотала Агата. – Все будет готово вовремя.

– Все должно пройти гладко, по моим расчетам. Наша гарпия должна быть довольна, хотя, мне кажется, что ее больше будут заботить наши подарки.

– Никакой самодеятельности, – закручивая локон своих белых волос, сказала Розалинд. – Все точно по ее списку. Я несколько недель слонялась по Бирмингему в погоне за ее нефритовыми бусинами и рубиновой крошкой.

– Не прибедняйся, розочка.

– Ах, – заулыбалась Грейс, облизывая кончики своих пальцев, к которым прилипла соль. – Даже не верится, что наша девочка мертва вот уже сто лет. А казалось, что только пару дней назад она бледным трупом пришла в наш дом с фиолетовой полоской на шее.

– О нет, только не плачь снова, Дьявола ради! – простонала Луиза, которая подшивала платье стразами вместе с Агатой. – Ты нас затопишь!

– Помню свое первое столетие смерти, – Шарлотта оторвалась от своего занятие и приобняла Селену за плечи. – Это было так волнительно. В те времена мы еще дружили с лесной нечистью и демонами. А как мы устраивали шабаши в лесу и разжигали костры!

Ведьмам около ста лет назад удавалось поддерживать довольно теплые и дружественные отношения с некоторыми демонами и духами. Не все были воплощениями зла и ненависти к ведьмам. Малая часть первого и второго рангов демонов охотно посещали всевозможные праздники, которые устраивали колдуньи.

Но напряжение в подземном мире росло, демонам приходилось отстаивать свое право на власть и положение в обществе, а индустриальная революция набирала все большие обороты и многим просто стало не по себе посещать мир людей. Воздух становился все грязнее, люди все алчнее и злобнее.

Лишь благодаря существующим видам переписок и проекций удавалось поддерживать между друг другом связь, хоть и редкую.

– Было время, – выпуская табачный дым, сказала Розалинд, парадируя интонацию сказочника. –Пожалуй, я пойду за тортом. Может быть, и выпечки раздобуду. Как вернусь, вынесу стол.

– Передавай Бенджи наши наилучшие похвалы! – прокричала ей в след Грейс, когда та уже захлопнула входную дверь.

Хотя они и обладали нечеловеческими силами и возможностями, девушки старались быть приземленными. Простые мелочи они делали без участия магии и всевозможного колдовства. Шарлотте нравилось возится с тестом и ягодами, она никогда не усиливала вкус своих пирогов. Грейс никогда не смотрела в будущее своих сестер, чтобы не нарушить планов судьбы. Селена самолично писала свои отчеты и справочники, не доверяла эту миссию даже другим ведьмам. Перо в ее руках дарило ей чувство власти над буквами, как она сама выражалась. Фло же пользовалась магией довольно часто. Ее эксперименты требовали большого вливания колдовства. Агата была вне любой критики. Она ее не переносила. Когда она от безделья командовала черепами животных, колдуньи просто закатывали глаза, лишь бы не видеть такого расточительства своих сил.

Не успела Роза пройти и десяти шагов от крыльца, как к ней подлетел Эдгар и сел прямо на плечо.

– Как прошла утренняя разведка? Какие у нас новости?

– Все тихо, – каркнул ворон. – Слишком тихо.

– Гароне тоже