неспокойно, – продолжая идти, рассуждала колдунья. – Сказала, что кто-то хочет пробраться к смертным.

– Гоблины не покидают своих пещер второй день, ламбтонские черви перестали мутить болота. Даже пикси попрятались по деревьям и кустам. Это все не к добру, хозяйка.

– Они чувствуют неладное, Эдгар, – Роза потрепала его по оперению. – А как прошел наш вчерашний спектакль? Мальчишке понравилось?

– Держу пари, он обделался, – девушка одобрительно усмехнулась, удовлетворительно цокнув зубами, как хищник после плотного обеда.

– Но не настолько сильно, чтобы уехать, верно?

– К сожалению, – дворецкий немного поник.

– Сделай для меня одолжение, Эдгар, – теперь он сидел у нее на предплечье. – Сегодняшняя ночь опасна. После заката начнется праздник Флоренс и я не смогу приглядывать за этими детьми. Если вдруг моя затея пойдет не по плану, и они покинут дом, незамедлительно сообщи мне.

– Хорошо, хозяйка, – фамильяр наклонил голову.

– А теперь лети на кухню, дорогой. Тебя там уже ждет завтрак, – дворецкий послушно улетел и скрылся за дымовой трубой.

Город приветствовал ведьму первыми шумами просыпающихся улиц. Все постепенно приступали к своим рутинным утренним делам, торговцы открывали свои магазинчики, прачки несли грязное белью стираться, а дети начинали бегать между домами.

Розу практически не замечали. Горожане привыкли к ее присутствию, но завидев рядом, всегда сторонились и всячески избегали контакта с ней. Люди и малейшего понятия не имели, что она и другие ведьмы делали для них каждый день, что их жизни и судьбы на прямую зависели от них.

Клиентов колдуньи находили по всему миру, начиная от высокопоставленных политиков, заканчивая обычными крестьянами. Зачастую, ведьмам что-то было нужно от этих людей, например, вещь, которая им принадлежала и которая имела особую ценность, или необычная душа, полная надежд и не запачканная людскими грехами, а иногда и части тела, которые были нужны для снадобий и эликсиров. Реже женщины брали с людей деньги. Они им были просто не нужны. Но у богачей ничего, кроме денег, не было, поэтому им приходилось довольствоваться тем, что они предлагали: предметы искусства, которые в будущем будут стоит баснословных денег, роскошную мебель и ковры, ценные минералы, вроде алмазов, сапфиров и тому подобных.

Магия всегда требует платы. Это правило нерушимо. Это первое, чему учат ведьму, когда она обращается. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Иначе никак. Этот закон не обойти. Если колдунья по каким-то причинам хочет проявить щедрость и не взять платы с человека, то ей приходится расплачиваться самой. Ей придется испытать головные боли, временную потерю магии или же смерть. Магия была разной. За то, что ведьмы делали для себя, они ничего не отдавали взамен, но если их просят, то приходилось расплачиваться.

Пекарня Бенджамина Циммера располагалась к востоку от рыночной площади. Ее можно было легко найти по манящему запаху свежего хлеба. Она была довольно небольшая, но очень уютная. От нее пахло не только сладкой выпечкой, но еще и любящей доброй семьей. Не смотря на горе, которое произошло в доме Циммеров, они сохранили ту самую теплоту, которая дарит спокойствие и чувство защищенности.

Роза завидовала им белой завистью. Играя с детьми Бенджамина, Мартой и Викторией, она старалась передать им всю ту недосказанную любовь, которую не успела отдать их мать. Эта красивая полноватая женщина всегда осторожно была рядом, незримо присматривала, успокаивала и убаюкивала их холодными ночами, прогоняя кошмары. Розалинд никогда не отгоняла ее бело-серую тень, и дух была ей за это благодарна.

– Доброе утро, Розочка! – дружелюбно поприветствовал ее мужчина.

Он не изменял своим утренним ритуалам и его щетинистое лицо уже было вымазано мукой и тестом. Мужчина сгреб девушку своими огромными руками и легонько покачал из стороны в сторону.

– Доброе, Бенджи, – она всегда улыбалась ему. Она не могла иначе. Этот мужчина был таким светлым и легким, что заражал этими чувствами всех вокруг. – Где же маленькие бестии?

– Собираются в школу, мои принцессы, – он вернулся за прилавок, стал накладывали свежую выпечку в корзинку, поставил кипятится воду для утреннего чая. – Как твои дела? Как остальные? Расскажи мне все, цветочек.

– Все пресно, – она кокетливо села на деревянный столик у окна, скрестив ноги. – Устала я бегать, как собака, по лесам. Устала без отдыха и спокойствия.

– Сейчас я тебе заварю травяной чай, дам ватрушку с малиной и жизнь перестанет быть пресной!

– Женись на мне.

– Я бы с радостью, но я слишком стар.

– Ты удивишься, узнав, сколько мне лет, дорогой.

Они дружно посмеялись и уселись за стол. Мужчина был искренним, всегда с интересом слушал, что рассказывает девушка, задавал вопросы и давал дельные советы. Каждую их встречу он наливал ей чай, кормил самым вкусным из того, что у него было. Бенджамин не позволял ей уйти, пока она не наестся вдоволь.

Утро четверга выдалось довольно теплым и ясным. Лучики раннего солнца вальяжно шагали по крышам, а луна постепенно угасала на небосводе. На удивление ведьмы, такая погодная идиллия ее не раздражала. Она даже подумала, что этот день может быть не таким плохим, как все остальные ее будни.

– Ты слышала, что к Джонатану приехал племянник? – отпив из своей чашки, спросил пекарь. – Я его помню совсем крохой. Такой тощий был. Ужас. А сейчас так возмужал! Настоящий жених.

– Уже имела честь с ним познакомится. Чересчур любознательный. Уже везде успел сунуть свой любопытный нос. А его дружки ему помогают.

– Ты бы присмотрелась хоть к кому-то из них. Остепенишься. Заведешь семью и будет тебе счастье.

– Мое сердце отдано только тебе и твоей выпечке, а семья у меня уже есть. Но мне приятно твое волнение.

– Розочка, дорогая, каждому нужна пара, – он ласково сжал ее ладонь. – Я со своей Софи был счастлив каждое мгновение! Она заменила мне весь мир.

– Возможно, но племянник констебля не сможет заменить мне весь мир, – ведьма издала надменный смешок, – Он слишком человечный для меня.

– Порадуй старика, подумай над моими словами, – мужчина легонько стукнул ее по носу. – Я хочу видеть тебя счастливой, окрыленной.

– Совсем забыла! – ахнула ведьма, переводя ненавистную ей тему разговора. – Я пришла за тортом для Фло!

– Эх! Дурная моя голова! Сейчас принесу! Сделал все, как вы просили!

Вдруг послышался топот маленьких детских ножек по лестнице. Две прелестные девочки в голубых пышных платьицах сбежали со второго этажа и бросились на Розалинд с радостными воплями, повалив ее на пол.

– Ты пришла! Ура! Ура!

– Мы скучали!

– Где ты была?

– Пойдем играть!

Роза не могла не засмеяться. Они крепко обнимали ее и хором задавали ей десятки вопросов. Так было каждый раз, когда те видели ее в пекарне.