но оказалось, что ненароком стал тем, кто позволил его осуществить.

– Я неподвластен твоему проклятью, – утвердительно сказал Артур, готовящийся в любой момент кинуться на Саттара и сокрушить его. Мощное телосложение советника позволяло ему без труда уложить незнакомца парой ударов.

– Ты прав, – Саттар даже не пытался скрыть смешок в голосе. – Не знаю как, но мое проклятье на тебя совершенно не действует, поэтому я решил устранить тебя при помощи Асписа, но он и вправду оказался надутым болваном. Тогда мне пришлось начать действовать самому, и тогда я нашел то, что потерял. Завладев сознанием твоего помощника, я обнаружил утерянное и решил, что могу пощадить тебя. Мне же нужны свидетели моего триумфа. Послушная толпа рукоплещем триумфатору.

Саттар патетично воздел руки вверх, представляя себя перед людской толпой.

– Пожалуй, как особо несмышлёный, я повторю свой вопрос. Кто ты такой?

– Представляюсь в третий раз. Я Саттар. Личный советник короля Рокотана, правителя Палатира. Человек, который поможет Палатиру одержать победу в большой войне.

Напряженные нервы Артура не выдержали. Он схватил незнакомца за шкирку и развернул его к себе лицом, занеся готовый к резкому удару кулак.

– Вот это пыл, – Саттар продолжал откровенно насмехаться над Артуром, выводя его из себя. – Чувствую, что сегодня у тебя будет самый лучший день в жизни. Не смотри на меня таким бешеным взглядом. Жутковато.

– Если ты что-то сделал с Еленой, я размажу тебя по этому стеллажу.

– Я сделал что-то не только с Еленой, но и доброй половиной города. Они в моей власти под действием проклятья.

– Это невозможно. Не для людей.

– Король Рокот так бы не сказал. Стоит мне только подумать, он объявит тебя врагом королевства и казнит собственными руками под бурные аплодисменты твоих друзей. Семена созрели и дали свои всходы.

– А если я тебя сейчас убью, то действие проклятья кончится. Что меня может остановить в этом случае?

– То, что после моей смерти все выполнят одну небольшую просьбу. Для тебя это станет сюрпризом.

– Я тебе не верю. Блеф, – Артур не выпустил Саттара из захвата, но и наносить удар не спешил, оттягивая время. Нужно узнать, как можно больше, перед тем как действовать. – Никто не может обладать столь сильным даром.

– Конечно, такой могущественный дар был со мной не всегда. Первый учитель помогал развивать его, но то были крохи. Нас было несколько человек – учеников, каждый из которых владел необычным даром. С остальными я был знаком мало, они странствовали по Сартариуму. Учитель открыл мне путь к настоящему мастеру. Сначала я видел его во снах и отражениях, а потом, когда я погиб, мой новый наставник предстал передо мной в плоти.

– Бред сумасшедшего.

– Про свою смерть я немного преувеличил, но в целом я ничего перед тобой не скрываю

– Раз ты такой могущественный и можешь плевать людям в мозги, то зачем тебе я. Для чего эта встреча.

– Наставник дал мне понять, что у него на тебя появились большие планы, – от Артура не ускользнула доля сомнения в голосе Саттара.

– Что такое? Твой любимый наставник нашел нового фаворита, на которого решил поставить?

– Неплохая попытка выведать у меня больше информации, но ты итак узнал уже слишком много. Это моя проблема, люблю делиться с окружающими своими достижениями. Хотел, чтобы хоть кто-то оценил масштабность моего деяния.

– Суть которого я до сих пор не уловил.

– Ты еще не видишь общей картины. Это как мозаика, когда соберешь все ее части и сложишь вместе – будешь поражен тем, насколько все переплетено между собой.

– То есть мне сейчас нужно сидеть и ждать, когда же соберется мозаика? Не в моем стиле. – Артур мысленно возликовал, когда сумел восстановить в памяти чертежи дворца, которые видел неоднократно. В лихорадочно соображающем мозгу мгновенно сложился собственный рискованный план. Удар пришелся прямо по лицу Саттара, который кулем повалился на пол. – Никакое проклятье не защитит от крепкой затрещины.

С легкостью взвалив человека без сознания себе на плечо, Артур оглянулся, пытаясь разглядеть короля Рокота. Полагаться на зачарованного правителя было нельзя, придется действовать одному. Они шли по третьей секции, как свидетельствовала табличка с цифрой на одном из стеллажей. Вспоминая чертежи, Артур начал искать камин, который зажигался в зимние вечера. Поиски длились недолго, несмотря на темноту в кабинетной библиотеке. Стоило нажать на два каменных блока одновременно, и открылся проход с ведущей вниз лестницей. Тело Саттара замедляло передвижение, но Артур даже не вспотел, неся поседевшего мужчину. От него пахло гарью и древесной корой.

«Пользуется какими-то дрянными мазями», – констатировал Артур, морща нос.

Лестница уходила глубоко в подземелья под дворцом, присоединяясь к длинному покрытому паутиной коридору. Этот коридор Артур еще не посещал, но по памяти знал, куда следует двигаться. Советник Артур до сих пор не мог поверить, что этот безумец способен управлять людьми, но следует унести его глубже в сеть пещер под городом, а потом основательно допросить.

«Здесь пригодилась бы помощь Урбада». В долгих допросах ему не было равных.

– Так, а вот сейчас будет немного больно, – предупредил Артур бессознательного Саттара и спихнул его на каменный пол с небольшой высоты, а потом вернулся обратно, чтобы закрыть за собой проход. Затем Артур вернулся и спрыгнул следом, приземлившись на ноги. В кромешной темноте приходилось полагаться лишь на собственную память и обострившиеся чувства. Радовало одно – никаких провалов и ловушек в этих коридорах не конструировали. Но оставался риск споткнуться и свернуть шею при неудачном падении.

Продолжая двигаться по темному коридору, Артур думал о Елене, которая успела попасть под действие проклятья Саттара. «Ты ступил на тонкий лед, Артур», – мужчина в такие минуты начинал беседовать сам с собой, что иногда помогало сосредоточиться. В темноте каждый шорох вызывает неприятное чувство, будто за спиной кто-то стоит, но Артур не останавливался. Полный сил и решимости разобраться с могущественным незнакомцем, Артур наконец-то почувствовал в себе былой дух авантюриста, который толкал его последние годы вперед.

Путь до темницы Кемиаса оказался долгим, но за все это время Саттар ни разу не пришел в себя, иначе пришлось бы его вновь отправить в бессознательное положение. В коридорах стали попадаться факела, которые предусмотрительно разместили на стенах люди из тайной службы, но вот самих стражников на посту не оказалось, впрочем, как и двери. Она лежала в стороне расколотая на две части, рядом же в противоестественных позах находились стражники. Мертвые стражники. Некто расправился с ними самым негуманным образом. Один из стражников лежал, вытянув руки вперед, а его ноги валялись отдельно от тела. Второй пытался убежать,