служанки. Одна из них все же рискнула поднять голову и улыбнуться, но Артур этого не заметил, погрузившись в размышления. Не заметил Артур и Асписа, который при виде главного стратегического советника недовольно сморщился, предварительно убедившись, что Артур этого не видит.

– Ох ты! – Артур чуть было не упал на пол, когда ему померещилось, что на него падает потолок. Игра солнечного света, попадающего внутрь коридоров через небольшие оконные квадраты, и теней сыграла с ним злую шутку. – Не хватает только галлюцинаций для полного счастья.

Благо никто не заметил, как Артур нелепо взмахнул руками. Мимо пробежала дворцовая упитанная кошка. Их специально выращивали для ловли грызунов. Большие оранжевые кошки могли перемещаться по дворцу свободно, блуждая в разных его уголках. За ними ухаживали слуги, которые ежедневно купали кошек, чтобы они не разносили всякую заразу.

Кабинет короля Рокотана охраняли лучше, чем любое другое место в Палатире. При короле постоянно находился десяток стражников, владеющих неплохим даром проклятья. Их подбирали со всего обширного королевства и тренировали годами, прежде чем позволить охранять короля. Рокот не был параноиком, за его долгую жизнь на короля совершали несколько покушений, которые могли окончиться печально, но бдительность и благоволение Аммока позволяли Рокотану выйти из любой опасной ситуации победителем.

Стражники проводили Артура до самой двери, предварительно оглядев его. Они не доверяли даже зятю короля, подозревая всех и вся, кто приближался к королевской особе.

– Благодарю, что хоть не заставили раздеваться, – нарочито сказал Артур, развернувшись к стражникам. Они никак не отреагировали на выпад советника.

«Идеальные болванчики».

Массивная дверь в кабинет отворилась без скрипа. Ее постоянно смазывали, в отличие от других дверей во дворце. Король Рокотан сидел за своим дубовым столом, читая один из документов, который должен был подписать или отправить на доработку. Позади короля расстилался плащ, удивительным образом сотканный из проклятья. Такой же плащ был и у Арена, сына Артура, но меньших размеров. Это будет выделять его среди всех остальных детей, когда Арен вырастет. Дети бывают жестоки, если человек отличается от них ему придется сложно, если не найдет настоящих друзей, таких какие были у Артура.

В кабинете было темновато из-за занавешенных окон. Рокот любил осень и затянутое облаками небо, а солнца старался избегать. Кто-то поговаривал, что у короля на него аллергия.

– Артур. Присаживайся, – с настроением у короля явно все было в порядке. Если он сердился, то обычно даже не здоровался с человеком, который, по его мнению, провинился. Позади сидящего короля располагались длинные стеллажи с рукописями.

– Король Рокотан, у меня к вам очень серьезный разговор по поводу приближающегося празднования.

– Ты тоже считаешь траты необоснованными? Аспис и Скефан клялись мне, что сумеют провести праздник в рамках выделенных из казны денег. Если они превысили возможные расходы… – Король мгновенно вспыхнул и поднялся со стула, одновременно с этим ударив кулаком по столу. Для крепкого дерева это было привычно, а вот будь стол хлипким, то переломился бы надвое.

– Что за шум? – Из-за стеллажей, мягко ступая по серебристо-белому ковру, выступил незнакомый Артуру человек. Молодой на лицо мужчина с заметной проседью в висках держал в руках один из старых свитков. Обычно к ним не мог прикоснуться никто, кроме самого короля. Из-за струящегося проклятья мужчину едва было видно в темноте кабинета.

Советник Артур вопросительно посмотрел на короля Рокота, давая понять, что не знаком с этим человеком.

– Ты еще кто такой?

– Нас пока не представили, но я…

– Мой новый личный советник Саттар, – небрежно махнул рукой король. – Что ты хотел рассказать про празднество?

– Думаю, что это разговор не для посторонних ушей, – Артур недовольно посмотрел на человека со свитком в руках. – Новому советнику придется покинуть кабинет.

– Я так не думаю, – насмешливо сказал Саттар и отложил свиток на стеллаж.

– Теперь он помогает мне разобраться со всеми проблемами, что ты успел натворить, – король Рокот пустующим взглядом смотрел на Артура, будто даже не видел его, а разговаривал со стеной. Плащ из проклятья колыхался, направляясь в сторону таинственного незнакомца. – Мне нужно дочитать донесение. Снова Аспис просит убрать тебя с должности. В этот раз он убеждает меня в том, что ты украл королевские регалии и заменил их фальшивками. Надутый болван.

– Мы познакомимся поближе с советником Артуром, пока вы заняты государственными делами, – речь Саттара была мягкой и ровной. Он не делал нажимы на ударения в словах. – Можно мне называть тебя просто и незамысловато – Артур? Думаю, наше знакомство перевернет этот мир.

Седеющий незнакомец медленно пошел вдоль стеллажей, углубляясь в кабинет. Король Рокот продолжил заниматься своими делами, не обращая никакого внимания на вопросительный взгляд Артура.

– А ты еще здесь. – Король что-то написал пером на чистом свитке и протянул его Артуру.

«Как тебе эта книга, Артур?».

Держа в руках толстый том, Саттар помахал им. Догадка озарила разум советника Артура и его сердце быстро забилось. Он мог позвать стражников, но вряд ли бы успел это сделать. Оставалось играть по чужим правилам. Адреналин захлестнул советника, когда он пошел вслед за Саттаром.

«Думаю, наше знакомство перевернет этот мир».

– Не слишком ли опрометчиво появляться здесь и захватывать разум самого короля Палатира? – Артур остановился в паре шагов от улыбающегося Саттара. Его немигающие глаза внимательно следили за советником.

– Настало время сделать крупные ставки. Тем более ты косвенно помог разобраться с одной проблемой, которая не давала мне покоя.

Под рукой не оказалось ничего тяжелого, чем можно было бы внезапно ударить Саттара. Это был тот самый человек, что сумел завладеть разумами Урбада и Шейла. Таинственный похититель королевских регалий решил выйти из тени. Но для чего?

– Я вижу, насколько ты изумлен нашей встречей. Не ожидал?

– Не ожидал, но так даже лучше. Тебе не уйти отсюда живым, да и проклятье вряд ли будет долго действовать. Скоро король придет в себя и тебе несдобровать.

– В этом я сомневаюсь, – перестав опасаться Артура, Саттар развернулся спиной и пошел вдоль стеллажей дальше, увлекая советника вслед за собой.

– Кто ты такой? – Артур ступал за ним, пытаясь придумать план для обезвреживания опасного человека, который мог в любой момент завладеть разумом советника и заставить его плясать под свою дудку. Если только…

– Саттар. Ты уже слышал мое имя ранее. Плохая память? Позволь посоветовать тебе настой из трав для ее улучшения.

– Если ты хотел поговорить со мной, то мог бы просто попросить аудиенции.

– Не в моем стиле.

– В твоем стиле пытаться сначала убить человека, а после уже говорить.

– Ты мог стать препятствием на пути осуществления моего плана,