из толпы.

— Уайтклэй, Небраска. Средний Запад США. Это моя фактория.

— К янки, значит, — недовольно вздыхает мужичок с плешивой бородой.

— Технически, к дикси, — ухмыляюсь я.

— Один хер, — отмахивается тот.

— Вы пока определяйтесь, а я займусь делами.

— И даже зазывать не будешь? — вскидывает брови обладатель заячьей губы.

— И агитировать, и просить, и угрожать тоже. Мне по барабану. Я уже говорил.

— Я с тобой отправлюсь, — внезапно оживает Алана и стискивает руки, сложенные в замок. На них уже начинает подсыхать кровавя корка.

В удивлении перевожу на неё взгляд.

— Ты можешь переселиться в Уайтклэй, но я и мои люди держим путь на запад. С нами ты поехать не можешь. Слишком опасно, Нулёвку там сожрут и не заметят.

Представительница малых коренных народов севера молчит и медленно кивает.

— Ладушки. У вас где-то час на то, чтобы взвесить все за и против. Хотите, вообще оставайтесь здесь и живите своим умом.

— Нас же всех сожрут, — испуганно часто-часто моргает девушка с прекрасным фиолетовым синяком.

— И это тоже выбор. Можете, как Уильям Уоллес с криком «Свобода!» кинуться на монстров. Только где вы здесь килты найдёте, я ума не приложу.

— Ты странный, — констатирует подросток.

— Ага, мне говорили.

Выйдя на улицу вкратце пересказываю спутникам все, что узнал.

— Нам бы не помешало увеличить численность, — вздыхает Накомис.

— Неволить никого не буду. Пусть сами решают.

— Да это понятно.

Через несколько мгновений из заброшки показывается эвенка, прислоняется к стене и пустыми глазами смотрит вдаль.

Полицейская бросает на неё мимолётный взгляд, подмечает кровь и опускает визор со лба на глаза.

— Ты полный комплект собираешь? — изучив Алану, с мрачной усмешкой спрашивает Накомис.

— Три из четырёх, — отвечаю ей широкой улыбкой. — Потом соберу их в Вольтрона.

Сбоку непонимающе изгибает брови Мэтт.

Ну ещё бы, в деревне амишей, небось, мультики не крутили.

— А в восточной философии пять стихийных элементов, — внезапно решает поделиться с нами Тай.

— Прочитал в сканворде? — ехидничаю я.

Первое сообщение уходит Ваалису.

«Нужна твоя помощь. Захватил факторию. Как-то случайно вышло. Теперь требуется переправить большое количество жителей порталом. Сможешь прибыть? Координаты высылаю».

Второе — Сусанину.

«Тебе новые жители, случаем, не нужны? Наткнулся тут на один гадюшник, где людей силой удерживали. Надо бы их куда-то теперь переправить, чтобы о них позаботились. Тут и раненые, и оголодавшие».

Пока Иван думает над ответом, мне поступает звонок от Осьминожки.

— Что значит «случайно» захватил факторию?

— Шёл-шёл, споткнулся и ненароком толкнул одного мудака, который людей в рабстве держит. А он возьми и упади лицом на топор. Раз шесть.

Ваалис очень по-земному тяжело вздыхает и говорит:

— Буду у тебя в течение десяти минут. Постарайся больше «случайно» форпосты не захватывать.

— Фактории, — поправляю его я.

— И фактории тоже.

Пиликает Трансивер.

«Ох, Егор Безбатькович, беспокойный ты человек. Это где такое лихо приключилось?»

«Под Магаданом. Ну так что, возьмёшь к себе горемык?»

«А сам что же?»

«А я им выбор даю. Не все же захотят ко мне домой переться».

«Языковой барьер, опять же», — очень точно подмечает Иван.

Ну тут немудрено догадаться было, что мы откуда-то из США, раз двое моих товарищей только по-английски и говорят.

«Ага».

«Приму. Кров, пищу и дело всем найду. Сколько человек ждать в гости? Что с транспортировкой? У тебя арканы-то хватит на их прыжки?»

«Уточню и напишу. Хватит».

«Добро».

Тихонько ржу, представив Сусанина одновременно в доспехах Сопряжения и меховой батиной шапке-формовке. Ни с чем иным у меня эта фраза не ассоциируется.

Пока жду Ваалиса, читаю сообщение в логе, пропущенное во время этой заварухи.

В связи с атакой на предводителя фактории Клёпка Сектора № 1013 между факториями автоматически объявляется война.

Занятно.

Знать бы получили это сообщение остальные два форпоста и теперь в панике бегают по улицам или нет? По идее, могли. Всё же у них должен был быть заключён союз.

А ещё надо бы узнать, кому достался контроль над факторией в связи со смертью уважаемого Кощея? Насколько помню правила, после гибели лидера, власть получает назначенный им преемник, а при его отсутствии, случайный житель. Наверняка, это можно поглядеть в Стеле.

Появление Ваалиса вместе с охраной создаёт небольшую смуту по нескольким причинам. Люди пугаются при виде пришельцев и не сразу успокаиваются. Сам Осьминожка, ознакомившись с ситуацией, предлагает вначале решить вопрос с остальными форпостами, далее собрать всех жителей в Клёпке и отсюда уже заняться развозкой.

Полтора часа спустя, спасибо порталам Квазара, которые ускорили логистику, в фактории добавляется ещё тридцать человек. Охрана двух форпостов опрометчиво решила, что отряд из четырёх человек не представляет смертельной угрозы (без Оценки тяжело жить, да). За что и была уничтожена.

Импровизированный референдум демонстрирует следующие результаты: 87 человек хотят переселиться в Ново-Симбирск, 41 человек готовы отправиться в Уайтклэй и, к моему удивлению, 16 человек собираются остаться в соседнем форпосте — Гадле, чтобы попытаться там выжить. Изначально-то они хотели жить в Клёпке, но Ваалис просветил меня насчёт одного нюанса, связанного с боевыми действиями между населёнными пунктами. Где война, там и военная добыча.

А добычу я люблю.

Глава 26

Нюанс заключается в том, что сторона, победившая в войне, может как захватить чужой форпост, так и уничтожить его. Как добиться признания победы? Заставить лидера проигравшей стороны капитулировать через интерфейс, убить лидера и оккупировать его форпост или физически удерживать форпост под своим контролем в течение трёх суток, не давая живому лидеру вернуть его обратно.

Нахождение сил захватчика на территории оспариваемого форпоста требуется, чтобы исключить сценарий, при котором предводителя убивают где-то вдали от его форпоста, а назначенный им преемник даже, имея армию и находясь у себя в лагере, ничего не может сделать.

Как именно Сопряжение понимает, что нападающий захватил форпост? Просто. На передний план выходит Стела, которая из инструмента вспомогательного превращается в критический. Если ты проник внутрь форпоста, коснулся Стелы и выбрал соответствующее намерение через интерфейс, начинается процесс перехода населённого пункта под твой контроль. У живого лидера трое суток, чтобы остановить этот процесс. У преемника убитого предводителя — всего сутки. Благодаря этому, даже назначив цепочку из дюжины вспомогательных преемников, без физического владения форпостом, его защитить невозможно.

Поэтому же, кстати, Вальтора хотела меня убить, в то время, как её бойцы захватывали Уайтклэй. С моим исчезновением с карты процесс захвата города сильно облегчался для нападающей стороны, как с практической стороны (снижение обороноспособности), так и с процессуальной.

Как быть, если нерадивый лидер за всё время не удосужился поставить Стелу? В момент объявления войны Стела устанавливается автоматически в произвольной точке поселения.

Что даёт уничтожение форпоста? Вот в этом и заключается самая мякотка. Уничтожив форпост, ты лишаешь населённый пункт охраняемого статуса. Из защищённой территории, где не появляются монстры, он превращается в обычный набор построек. Главное же, что все здания Сопряжения исчезают — «продаются», а захватчик получает две трети от их стоимости в аркане.

Однако тут, как в той рекламе магазина на диване. «Но подождите, это ещё не всё!» Правда, вместо дополнительной насадки для овощерезки победителю в руки падает набор жетонов. Чтобы повесить их на стенку на память? Нет, каждый жетон содержит одну способность высшей ступени, из перечня, которым владели убитые защитники форпоста.

К примеру, если у некого Кощея самой раскачанной способностью был « Оползень» ступени С, то он и будет заключён в жетоне. Если таковых способностей ступени С имелось несколько, в жетоне будет лежать случайная из этого списка. Таким образом, подобная награда — ещё одна возможность вырвать сочный кусок из остывающего тела врага.

Сколько в наборе жетонов? Зависит от ранга населённого пункта. За форпост — 10 штук, за факторию — 20. Что там дальше, знает Ваалис, но молчит, поглаживая свои щупальца. Надеюсь, это не имеет никакого отношения к рукоблудию.

Учитывая, что за захват населённого пункта дополнительных наград нет, вся эта система весьма жирно намекает, что выгоднее всего вражеские форпосты уничтожать. Тут тебе и аркана, и способности. Вот только мне подобные намёки нихрена не нравятся. Потому что слишком уже часто в Сопряжении вещи имеют двойное или даже тройное дно. Если ублюдки с далёких