потому что на ней видны следы тонких и острых зубов. Вот же варвар. Хоть бы носок снял. По крайней мере, это указывает на то, что оппонент нам попался неразумный. Зверь. Хитрый, но не мыслящий в полной мере.

Минут семь я иду по тоннелю, который виляет, как беличий хвост. Полоска арканы постепенно подбирается к половине. Единственное хорошее качество этого прохода, выдолбленного контрабандистами древности, это тот факт, что он не имеет развилок. Здесь невозможно заблудиться.

В конце концов, тайный лаз приводит меня в небольших размеров пещеру, одна стена которой выходит прямо в океан. Большой парусник не пройдёт, но вот вёсельная лодка вполне смогла бы протиснуться.

Прямо вижу, как когда-то сюда переправляли коробки и сундуки, а потом тягали их с матами вверх по тоннелю. Сейчас грот завален не порохом, ромом и пушниной, а мёртвыми человеческими телами разной степени целостности. Какие-то обглодали до голой кости, иные всё ещё покрыты мясом, и, если бы не температура, мухами. Слишком холодно, поэтому чёрное жужжащее облако не покрывает чьи-то грудные клетки, кисти и головы.

Замечаю всё это, а вот самого хозяина берлоги не вижу. Вообще. В теории он, конечно, мог уйти сквозь пролом в океан, но зачем тогда вообще было сидеть рядом с этой факторией всё это время? Чтоб отъесться и залечить раны?

Больше по наитию, чем осмысленному желанию, активирую Спектральное зрение и переключаюсь на тепловой режим. В пещере всё ещё пусто. Перехожу на ультрафиолетовый режим и рефлекторно отшатываюсь.

Вот ты где, красавец.

Попался.

Прилипнув к стене, как паук, над кучей требухи висит уродливый ублюдок[1], перебивший столько народу. Тело отдалённо человекоподобное, но всё покрытое жёстким волосом, наростами и бугорками. Под шкурой бугрятся мышцы. Когтями можно легко пластать, как колбасу на бутерброды, так и чьё-то горло. Морда неприятная, с обилием глаз, разбросанных по черепу, и большой конусовидной пастью, в которой видны длинные тонкие зубы.

Кажется, он спит.

Гхорнит-кровосос

Способности: Адаптивный камуфляж, Дурманящий прокол, Сверхъестественная адгезия[2]

Ранг: Квазар

РБМ: 532 единицы

Статус: Регенерирует

Содержит: 9 684 единицы арканы

Обрубаю проекцию и возвращаюсь в собственное тело. Потянувшись, встаю и оглядываю друзей.

— Признавайтесь, кто из вас арахнофоб?

[1] Художник — Marcus Whinney.

[2] Адге́зия в физике — сцепление поверхностей разнородных твёрдых и/или жидких тел. Способность «прилипать и удерживаться.»

Глава 23

— А ты с какой целью интересуешься? — делает шаг назад Накомис.

— Да нет. Никакой связи с тем, что сидит под маяком, — с невинной улыбкой отвечаю я.

— Он один? — скупо уточняет Тай.

— Да. Две руки, две ноги и зубастая пасть. Судя по названию способностей и тому, что я видел, умеет становиться невидимкой, парализовывать жертв при контакте и ползать по стенам.

— Погано, — вздыхает индианка.

— Ничего такого, с чем не может справиться поток огня в лицо, — ухмыляется Мэтт.

— Уверенность — это хорошо, а вот самонадеянность — не очень, — возражаю я. — Это Кваз, причём Кваз, умеющий убивать существ не слабее себя. Ты уверен, что полез бы туда в одиночку?

Гидеон хмурится и отвечает после паузы:

— Да.

— Ответ неверный.

— Но ты же дрался с Квазаром, будучи Войдом! — протестует амиш.

— Если ты про схватку в вашей деревне, нас было четверо на одного, считая Ракету. И тот Ушастик чуть не прикончил Николая.

— Нет, я про Самеди. К тому же Тай был Войдом, когда убил Кваза, как и Накомис.

— И мы все едва не погибли. Или ты забыл? Может Войд убить Кваза? Может и должен, если хочет взять следующий ранг. Но прежде ему нужно нарастить силу и отточить собственные навыки. Ты ещё не готов. Если прямо сейчас ты десять раз попробуешь в одиночку убить Кваза, ты умрёшь десять раз.

Мэтт опускает голову.

— Почему ты в меня не веришь?..

— Вера не имеет никакого отношения к реальности. Я знаю твой текущий уровень. На основании него и делаю такой вывод.

— Егерь пытается сказать, — вмешивается полицейская, — что прежде, чем ты бросишь вызов Квазару, тебе нужно стать сильнее.

Тай делает шаг к Гидеону и кладёт руку ему на плечо, после чего произносит:

— Проснись утром и посади дерево, жди плодов вечером. Не наоборот.

— Кажется, я понимаю. Хорошо. Тогда как мы поступим? — уже другим тоном спрашивает Пиромант.

— Я пойду первым, поскольку могу его засечь даже в невидимости, за мной Нако, потом ты, замыкает Тай. Постараемся не шуметь и застать его врасплох.

— А как… — начинает индианка.

— Слав, — подзываю выданного нам провожатого. — Ведро краски сможешь организовать?

— Какой? Масляной? Алкидной? Силиконовой? — подходя, уточняет парень. — Цвет? Количество?

— Ценю серьёзный подход, но это не тот случай. Любую краску, лишь бы не смёрзлась. Литра два.

— Сколько у меня времени?

— Минут сорок.

— Сделаю, — кивает он.

— Отлично, а я пока аркану восстановлю.

Сажусь на полоску бетона, окружающую маяк, и смотрю на бушующие волны. Весьма медитативное зрелище, пока голова занята попытками просчитать все возможные сценарии.

— Проход же соединён с океаном? — спрашивает через несколько минут Нако.

— Ага.

— Так может, зайти со стороны воды, а не по тоннелю переться?

— Уже думал об этом, но такой вариант мне не нравится по двум причинам. Первое, если спугнём уродца, он может полезть наверх и вырезать охрану или сбежать. Оба исхода меня не устраивают, а делить отряд не хочу. Второе, Пешком у нас больше шансов подойти скрытно, чем грести на лодке и пытаться тихонько завести её в пещеру.

— А если он в воду нырнёт и поминай, как звали? — выгибает бровь полицейская.

— На этот риск я готов пойти. Постараемся, конечно, не допустить подобного. Или я, или Тай перекроем ему пути к отступлению.

Ещё через несколько минут Мэтт спрашивает:

— Как считаешь, я смогу однажды стать Квазаром?

— Конечно, — отвечаю, не раздумывая ни секунды. — Тебя ведь я учу. Так что без вариантов. Придётся когда-нибудь и Нову прикопать.

Гидеон улыбается и отворачивается.

Полоска грязной арканы пробивает 11 тысяч, когда возвращается Слава с полуторалитровой банкой краски в руках.

— Розовая… Серьёзно? — усмешка сама по себе выползает на моё лицо.

— Ты сказал, подойдёт любая, — лыбится в ответ он.

— Ладно, дарёной ракете в дюзы не смотрят.

Перевожу взгляд на полицейскую и спрашиваю:

— Догадаешься, что с этим сделать или подсказать?

— Освежим интерьер внутри? — прыскает девушка и забирает Телекинезом у меня краску.

— Какая ты умница. На лету схватываешь. Всё. За работу, братцы. И сестры, — после небольшой паузы добавляю я под ворчание Накомис.

— Ни пуху! — бросает Вячеслав.

Мы уже подступаем ко входу, когда роняю последнее напутствие:

— Внутри молчим, если не случится ничего экстраординарного. Тай, постарайся не убивать подлюку.

Мечник кивает.

Спуск в подвал не занимает много времени, и вскоре мы идём по тоннелю, выстроившись в колонну. При виде обглоданной ноги Мэтт чутка дёргается и с трудом сдерживает вскрик.

Когда до самой пещеры остаётся не больше десятка метров, останавливаюсь. Нако успевает затормозить, а вот Гидеон, не имея тёмного зрения, натыкается на неё и еле слышно охает. Отведя руку назад, на миг сжимаю ладонь Иктоми, а она передаёт сигнал по цепочке. Послание очевидно — мы пришли, усилить бдительность.

Медленно и плавно ступаю вперёд, сканируя перед собой пространство. Запах мертвечины забивает эфир, мешая учуять что-либо иное. Пещера раздаётся в стороны, и через три удара сердца я вижу кучу разодранных мертвецов. Спектральное зрение фокусируется на стене, где отдыхает кровосос, но… его там нет.

Багровые мошки Инстинктивной бдительности вспыхивают сверху на самой границе зрения. Я подаюсь назад, активируя Спурт, и толкаю спиной индианку. Та бросается прочь в замедленном рывке.

По направлению к точке, где только что находилась моя голова, плывёт сам гхорнит, оттолкнувшийся от потолка. Его когтистая лапа рассекает воздух, мечтая ослепить меня и дезориентировать. Потенциально лёгкая добыча для любого хищника.

Примечательно, что Тай почти достаёт его, даже не видя. Полумесяц энергии чертит пространство над нашими головами, проносясь лишь на ладонь выше реальной позиции врага. Отличные инстинкты.

Дважды я стреляю от бедра из револьвера, и разрывные патроны ступени ступени С с чавканьем вгрызаются в протянутую ко мне конечность. Через долю секунды под грохот накладывающихся друг на друга взрывов она