где сидят грязные, оборванные, озябшие и голодные люди. Некоторые носят следы жестоких побоев. У кого-то есть зимняя одежда, у кого-то нет. Ещё один способ наказания.

В нескольких местах стоят бочки, в которых горят импровизированные костры. Это кое-как помогает удерживать температуру внутри выше отрицательной, хотя в здании всё ещё прохладно.

Открываю первую дверь, и узники отшатываются, смотря со страхом то на искалеченного Степана, то на меня. Продолжаю идти вперёд, отпирая запертые двери. Ну как отпирая, выламывая единственным ударом.

На четвёртый или пятый раз из комнаты вырывается женщина средних лет в грязном пуховике. Разрез глаз не оставляет сомнений, что она принадлежит к коренным народам севера. Какая-нибудь эвенка или вроде того.

Неизвестная полностью игнорирует меня, зато с криком, который могла бы издать хищная раненная птица, кидается на Кощея. Она царапает его лицо и горло, кричит какое-то слово снова и снова. Имя? Проклятие? Бьёт его наотмашь, не имея для этого натренированной формы, отчего удары выходят слабыми и неэффективными. Это даже без учёта прокачанных параметров Степана. Тот верещит, потому что каждый толчок, шлепок и удар бередит его раны. Калека пытается отодвинуться, но женщина не слезает с него. Он что-то лопочет, наверное, умоляет, но я особо не вслушиваюсь.

— Пожалуй, это поможет, — говорю и протягиваю ей топор ручкой вперёд.

Дамочка далеко не сразу реагирует на слова, наконец, замечает оружие и буквально выдёргивает его из моих рук. Лезвие секиры падает на лицо Кощея, вызывая у него новый захлёбывающийся вопль. Ей не хватает силы, чтобы нанести смертельный удар. Кромка топора погружается в щёку, частично перерубая мышцы и связки. Челюсть ублюдка обвисает на рвущихся мясных жгутах.

Он хрипит и воет. Она кричит и рубит. Снова и снова.

Лезвие выкалывает глаз, оставляя багровую полосу. Выбивает зубы. Рассекает губы. Эвенка — поистине неумелый палач, но энтузиазма ей не занимать. Наконец, топор находит его горло, и после трёх ударов сонная артерия заливает грязный пол пузырящейся кровью.

— Всё же не Бессмертный, — разочарованно цежу я. — Везде обман.

Не знаю, кто она такая, но одно могу сказать наверняка: ей это было нужно.

С тяжёлым вздохом осматриваю толпящихся вокруг людей.

Что ж мне теперь с вами делать?

Глава 25

— Так, — беру я слово, — как вы уже поняли, в Клёпке происходят некоторые кадровые перестановки. Кощей покинул свой пост. Совесть замучила, — с этими словами похлопываю мертвеца по окровавленной щеке.

Несколько человек с явным дискомфортом отступают назад. От них исходит смесь страха, неуверенности и переутомления.

— Что с нами будет? — спрашивают из толпы.

В коридор заглядывает Накомис. Показываю ей, что у меня всё в порядке.

— До этого вопроса мы доберёмся чуть позже. Сначала кто-нибудь может рассказать, что тут происходило до моего появления?

Женщина, зарубившая Кощея, отрывает взгляд от бездыханного тела и переводит его на меня.

— Этот выродок собирал выживших по окрестным сёлам. Обещал безопасность и еду.

Голос у неё бесцветный и дико усталый. Словно убийство Степана отняло у неё последние силы, и сейчас она действует на одних морально-волевых. Прохожусь по ней Оценкой.

Алана «Не выбрано» Басаулова

Класс: Геомант

Редкость: Серебро

Способности: Геокинез

Ранг: Ноль

РБМ: 14 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Опустошена

Любопытно. То есть инициацию она до этого момента не проходила. Как только выжила?

— Да! Гнида паршивая! — выкрикивают из группы. — «Присоединяйтесь! У меня будете, как у Христа за пазухой», — явно изображает бывшего лидера фактории какой-то мужик с заячьей губой.

— Многие поверили ему, — продолжает Алана, — ведь Кощей и его люди действительно уничтожали тех опасных тварей. Выжившие собирались в Клёпке и очень быстро находили себя в клетке. В руках тех, кто хуже монстров.

— Те хотя бы не прикидываются людьми, — сплёвывает на пол молодая девушка с синяком под глазом, стоящая с краю.

— Заставлял вас добывать аркану? — уточняю я.

— Только тех, кто шёл на сотрудничество и становился частью его банды, — отвечает дамочка с моим топором. — Остальным не доверяли ни оружия, ни возможности охотиться. Либо заставляли по хозяйству работать, либо держали взаперти, издевались…

Она замолкает, но вместо неё завершает тот мужик:

— Баб тех, что покраше, насиловали.

— Не все выдержали, — безжизненно скрипит Алана.

Её голос ломается, и с животным рыком она вновь опускает топор на лицо Кощея, разрубая его на две части.

— Ему хватит, — аккуратно забираю у неё оружие.

— Ещё два села осталось, — внезапно произносит девушка с синяком. — Или они уже?..

Значит, в этом Секторе всего три населённых пункта. Могло быть хуже.

— Сколько там людей? Сколько из них входит в банду?

— Я сам из Га́дли, — признаётся мужик. — Два десятка местных и около дюжины ублюдков из стаи Кощея.

— Примерно столько же в О́ле, — выкрикивает из задних рядов подросток.

Господи, кто все эти сёла называл? Клёпка, Гадля, Ола, чокнуться можно.

— Там люди тоже на цепи сидят?

— Да, — кивает обладатель заячьей губы и тыкает пальцем в мертвеца. — Эти боятся, что мы разбежимся. Кого ж тогда чмырить и на грязную работу кидать?

Вот тут ты не прав. Основной мотив покойника был сохранить определённый уровень популяции, чтобы фактория не превратилась обратно в тыкву. Всё остальное — уже приятные бонусы.

Пока мы болтаем, жетон Не-Совсем-Бессмертного начинает сиять заключённой в нём арканой.

Трофей Аланы «Не выбрано» Басауловой

Содержит:

269 227единиц арканы

Способность «Чувство вибрации».

Требует: Интеллект (D), Восприятие (D), Резонанс (D)

Пассивная

Ступень: D

Шанс отторжения: 3%

Позволяет вам воспринимать и интерпретировать вибрации и толчки в радиусе 30-и метров от вас, наделяя организм уникальной формой перцепции. И носитель способности, и источник колебаний должны находиться в контакте с одной и той же поверхностью или материалом. Ваше восприятие дополнительно обостряется, улучшая качество интерпретации информации, полученной из окружающего мира.

— Алана, — окликаю берсерка в пуховике, — на улице где-то отрезанные руки валяются, что прежде Кощею принадлежали. На одной из них, скорее всего, надето кольцо. Сможешь найти и притащить?

На меня смотрят непонимающе запавшие глаза. После долгой паузы она кивает, с трудом встаёт и выходит на улицу.

— Так что с нами-то будет? — вновь задают вопрос из толпы.

— Думаю. Есть несколько вариантов, куда вас можно направить.

— Тоже, значит, в клетку посадишь? — на глазах мрачнеет девушка с синяком.

— Меньше додумывай. В жизни пригодится. Я никого здесь силой не держу и держать не собираюсь.

— То есть мы можем идти?

— Ради бога.

Почему-то никто не трогается с места.

— А что там за варианты? — осведомляется какая-то тётка.

В этот момент возвращается Алана, держа на протянутой ладони кольцо.

Экстрамерное хранилище

Ступень: E

Стоимость: 23 800 ед. арканы

Позволяет хранить любые вещи суммарным весом до 10 кг.

Принимаю цацку, заглядываю внутрь и без малейшего удивления обнаруживаю там искомое. В моей руке появляется пустой Экстрактор ступени D, который и протягиваю эвенке.

— Наведи на тело Кощея и нажми на кнопку.

Я ожидаю вопросов или, как минимум, подозрительных взглядов, бросаемых украдкой, но женщина покорно выполняет команду. Похоже, ей уже плевать, что будет дальше. Она перешла за черту, от которой до забытья остаются считаные шаги.

Жетон тускнеет, а одна из батареек Экстрактора разгорается ярким светом.

— Теперь собери аркану. Коснись рукой.

Алана вновь безропотно подчиняется. Когда с раздражающей лампочкой покончено, протягиваю ей заполненный Экстрактор, после чего обвожу взглядом толпу и говорю:

— Вариант первый, я могу отправить вас в Ново-Симбирск.

— Это где? — уточняет подросток в замызганной куртке.

— Западное побережье Северной Америки. Под Аляской. Климат плюс-минус похожий. Там портовый город, фактория, где руководит адекватный мужик. Знаю его лично. Такой херни, как творилась здесь, не будет.

Почему-то не сомневаюсь, что Сусанин не бросит этих бедолаг умирать на улице.

— Отправить как? Пёхом? — звучит вопрос слева.

Им тут вообще что ль ничего не рассказывали?

— Полусферу на улице видели? Она позволяет телепортироваться. Плюс у меня есть товарищ, который может открывать порталы.

Всяко дешевле, чем отдать два миллиона арканы за транспортировку сотни людей.

По сборищу бегут шепотки обсуждений.

— А второй вариант⁈ — кричат