Оркестр заиграл «Вальс светлячков» — нежную, пронзительную мелодию, под которую так охотно танцевали все в Арнэльме, независимо от возраста. Казалось, что там, в вышине, под эту музыку кружатся в танце тысячи огоньков, то сближаясь, то разлетаясь, и в каждом пульсирует жизнь, бьется крошечное сердце — часть одного большого света.

— Пойдем потанцуем. — Тайса потянула его за рукав. — Потом можешь сбегать к своим ребятам — все равно ты не высидишь, я знаю.

А что, это хорошая идея — в движении беспокойство уймется хоть ненадолго. Он встал из-за стола, подал руку жене, повел ее к танцевальной площадке, украшенной разноцветными гирляндами. Тайса улыбалась, глаза ее блестели от счастья и от вина, пара рыжих локонов выбилась из прически, упала на тонкую белую шею и тоже закружилась в танце.

* * *

— Куда ты меня завел, в такую глушь? — Аста, споткнувшись во второй раз о какой-то корень, пробиралась в темноте вслед за Свеном по узкой тропинке между деревьев. — Я думала, мы по берегу погуляем.

— И по берегу погуляем, но сначала кое-что тебе покажу.

— Где — здесь?

— Да, недалеко. Тут спуск, осторожно. — Свен спрыгнул с невысокого обрыва, потом легко подхватил Асту, поставил рядом с собой на траву — и они оказались на берегу ручья. Здесь было уже не так темно и откуда-то проникало легкое золотистое свечение.

— Что это за свет?

— Сейчас увидишь. Сюда, налево… Ну вот, пришли.

Аста, до этого смотревшая только себе под ноги, подняла голову — и застыла в изумлении. Прямо перед ней деревья расступались, открывая широкую долину, по которой тек ручей. Невдалеке он впадал в Арну, но прежде его пересекал мост, и от него исходило то самое сияние. Мост этот, с тонкими витыми перилами, был сделан из металла, и, подойдя поближе, Аста увидела, что весь он будто сплетен из трав и цветов. Тут были и подснежники, бледные, почти белые, и огненные тюльпаны, и спелая земляника в серебристой росе. И налитые соком, тугие гроздья винограда, и пушистые хризантемы со множеством крошечных лепестков, и калина, тронутая первым морозом… Все отлито из какого-то сплава, который, казалось, светился сам по себе.

— Он накапливает солнечный свет, а потом отдает, — пояснил Свен, когда Аста, разглядывая чудо, взошла на мост и прошлась по нему на другой берег и обратно. — Если мало солнца, как зимой, то перестает светиться на время, а потом заряжается снова. Тут тепло, чувствуешь?

И правда, на мосту было заметно теплее, чем у воды, и перила были на ощупь теплые, как будто настоящие растения, прогретые солнечными лучами. Чудо, одним словом.

— Твоя работа?

Свен кивнул:

— Моя. Давняя, экзамен на мастера. Дядька не хотел принимать — проще, говорит, работать надо, лаконичнее. У тебя, говорит, не мост, а пособие юного натуралиста, а сплава тут на три моста хватит. А я тогда как раз научился делать цветы, ну и разошелся, всякого налепил. Но тут уже мои друзья заспорили с ним — все, кому я готовые части показывал. Мол, это то, что надо городу для романтических прогулок. Даже сама сеньора приходила посмотреть. Ну, дядька согласился. Сказал, раз люди радуются, значит, дело нужное, но чтоб ты все-таки в будущем не только на красоту силы тратил.

— Здорово, — выдохнула Аста с искренним восхищением, тронула гроздь винограда — та закачалась, как живая. — А над чем ты сейчас работаешь?

— Сейчас большой заказ для детской фермы — ее как раз строят, слышала? Там школьники будут ухаживать за домашними животными, растения выращивать — в общем, нужны клетки, загородки, мелочь бытовая. Но это работа работой, там простые сплавы и лекала. Пружинка, конструкционка, хрому немножко добавить… Извини, я опять увлекаюсь, — перебил он сам себя и пояснил: — Это виды стали, а хром — чтобы не ржавела.

— Понятно. А для души? Ты же и для себя что-то делаешь?

— Когда успеваю. Но вообще… — Свен почему-то смутился, отвел взгляд. — Я тут недавно ювелиркой занялся. Наши соседи вот мастера по камню, а мне интересно из металла что-то красивое сделать, причем необязательно из драгоценного — не люблю, когда только материал определяет ценность работы. Попробовал пару новых сплавов, занятно получилось. Как раз на колечки.

— Интересно. — И сразу будто и свет померк. Колечки, как же. — Наверно, твоей девушке нравится.

— У меня нет девушки.

— Да? А кто тогда эта… танцовщица? В сиреневом платье?

Свен рассмеялся — явно с облегчением, но все равно как-то нервно.

— Мия? Она не танцовщица, она портниха. Шьет умопомрачительные наряды. Она моя подруга детства, просто не жила здесь последние пять лет — училась в Эль-Горте. Это во Франции, тоже в скрытом мире, там лучшая швейная школа в Европе. Теперь вернулась, хочет здесь открыть свое ателье. Ну и меня приходит иногда развлечь, когда я совсем зарабатываюсь. На прогулки вытаскивает, в компанию, а то, говорит, ты со своими железяками скоро от людей отвыкнешь…

Слушая все это, Аста пыталась сообразить, точно ли речь идет только о дружбе, когда Свен вдруг взял ее за руку своей горячей рукой, подступил совсем близко. И тихо сказал:

— Аста, чего ты от меня прячешься, а? Почему ты все время сбегаешь? Разве я тебя чем-то обидел или напугал? Никак не пойму.

— Не обидел. — Она напряглась, готовая в любую секунду отступить. — Но пугаешь немного.

— Почему?

— Потому что я не понимаю, что тебе надо. Если так, развлечений, то я не для этого. То есть я не думаю о тебе плохо… но наверняка тебе и без меня девушек хватает.

— А если не хватает?

— То я все равно не хочу быть еще одной в коллекции. Извини. — Она убрала руку. — Пойдем назад, пожалуйста, меня скоро искать начнут.

Сделала шаг к берегу, но Свен заступил ей путь.

— Слушай, я не умею вокруг да около. Никогда не умел. Я тебе прямо скажу: ты мне нужна. Именно ты и никто другой. С того самого дня, как мы познакомились — там, на площади, — только о тебе и думаю. Хотел подождать, чтобы все спокойнее… Понимаю, тебе нужно время… Но не могу. Ты будешь со мной?

— Что — будешь? Не знаю, Свен. Мы мало знакомы, и… мне сейчас не до этого. С Эриком, поисками и всеми этими делами. В смысле… встречаться?

— Нет, в смысле… насовсем.

— Что?

— Замуж за меня пойдешь?

Повисла такая тишина, что слышно было, как вдалеке, на берегу, звенят бокалы. Вот, договорились… Поэт бы, наверно, дифирамбы пел, художник — восхищался красотой образа, а этот хватил, как молотом по наковальне. Ясное дело, кузнец. Работа требует решительности, твердой руки, смелого взгляда, а не ходить вокруг да около. Ох, и сердце заколотилось, и жарко стало, как у огня.

— У вас тут что, прямо сразу замуж зовут? Не встречаться? — спросила Аста, пытаясь собраться с мыслями.

— Ну, встречаться мы точно будем, когда поженимся. А чего тянуть? По мне так: нашел ту самую девушку — зови замуж, а не жди, пока она за другого выйдет.