— Отжимания, — произнес он, показывая напол. — Начинай.

Как и было приказано, я легла на пол, выпрямила руки и ногии начала выполнять упражнения. Отжимания давались мне легко; не могу сказать,что я могла бы продолжать до бесконечности, но верхний пояс мышц заметно окреп.Я чувствовала, как сокращаются и вытягиваются мускулы, и радовалась ощущениюразогнавшейся крови в теле. В поле зрения появились босые ступни, затемисчезли.

Катчер окликнул Джеффа, и музыка сменилась, стала жестче,громче и ритмичнее.

— Шаг первый, — произнес Катчер, — этооценка. Могущество вампиров основано на физических преимуществах — силе,скорости и ловкости. Они способны прыгать выше и двигаться быстрее, чем жертва.А также следует помнить об обостренных обонянии, зрении и слухе, хотя этикачества могут проявиться не сразу. А важнее всего перечисленного ихспособность исцелять раны, исправлять любые повреждения, быстро возвращатьнаилучшую форму.

В этом я уже убедилась, когда увидела, что на шее неосталось никаких следов укуса.

Я продолжила отжимания, а Катчер, присев на корточки,остановил движение, прикоснувшись пальцем снизу к моему подбородку. Он заглянулмне в глаза, но окликнул Джеффа:

— Джефф?..

— Она остановилась на сто тридцать втором отжимании.

Катчер кивнул:

— Ты сильнее большинства остальных. — Опершисьладонями на колени, он поднялся. — Теперь приседания. Начинай.

Сменив позицию, я приступила к следующему упражнению. Потомпоследовали прыжки, упражнения на пресс и серия асан,[9]которые, как сказал Катчер, были необходимы, чтобы проверить мою гибкость иловкость. Все это я выполняла почти без усилий, и мое тело принимало положения,которые — даже после основательных занятий танцами и фитнесом — казалисьневероятными. Но я принимала позы «король танца», «воин» и «колесо», делаластойку на согнутых руках с той же легкостью, с какой стояла на ногах. Мышцысами поддерживали корпус в самых разных положениях, и ощущение быловеликолепным — как будто все тело просыпалось после долгой спячки.

— Что ж, ты вполне соответствуешь уровню «оченьсильный» в физическом отношении, — высказал свое мнение Катчер.

В этот момент я выполняла стойку на голове, а после его словопустила ноги и поднялась.

— И что это означает? — спросила я, поправляяхвост на затылке.

— Означает то, что твое физическое развитиесоответствует высшему эшелону. Для оценки вампиров существует три основныхнаправления. Физика — физическая сила, выносливость и мастерство. Психика —психические и умственные способности. Стратегия — умение анализировать обстановкуи выбирать союзников. Надо уметь выбирать себе друзей. И все три категорииделятся на три уровня. Очень сильный, очень слабый и средний, между ними.

Я нахмурилась:

— Приведи пример. Хотя бы по сравнению с людьми.

— В стратегии и психике они очень слабые, по меркамвампиров. В отношении физической силы — между средним и очень слабым. Многиевампиры физически не сильнее людей. Они лишь пьют кровь и испытывают аллергию ксолнечному свету, но мускулатура их существенно не меняется. Кое-кто потомобретает силу, но это происходит позже, а с твоего превращения прошло четыредня, верно? Но даже те вампиры, которые не становятся сильнее, получаютметафизические преимущества, такие, например, как способность зачаровыватьлюдей и общаться на ментальном уровне, едва мастер инициирует связь.

— Ментальный уровень? Ты имеешь в виду что-то вродетелепатии? — спросила я.

— Да, это телепатия, — подтвердил Катчер. —Этан сможет обратиться к тебе в любой момент. А ты получишь возможностьсвязываться только с ним, как с мастером своего Дома. Довольно удобно.

Я оглянулась на Мэллори, вспоминая ее слова, сказанные передначалом моего поединка с Этаном в Доме Кадогана. Мэллори, заметив мой взгляд,кивнула в ответ.

— С твоей физической подготовкой все в порядке, —продолжал Катчер. — С психологической, вероятно, тоже. Просто новыеспособности еще не проявились. Это случится после того, как появится связьмежду тобой и Этаном. — Катчер подошел ближе и пристально заглянул в моиглаза, словно что-то рассматривал через зрачки. — В тебе что-тоесть, — тихо произнес он. Затем он отступил. — Ты будешь мастером,Мерит. Когда-нибудь у тебя будет собственный Дом.

— Ты серьезно?

Он равнодушно пожал плечами, словно это пустяковое дело —стать одним из самых могущественных вампиров в мире.

— Как хочешь, конечно. Можешь вечно ходить в новичках иоставаться под крылом Этана.

— Ты умеешь уговаривать девушек.

Он усмехнулся:

— Тогда пять минут перерыва, и начнем разучиватьприемы. В холле есть фонтанчик с водой.

Я подошла к Мэллори, и она, вскочив, схватила меня за руку ипотащила в пустынный холл. Отыскав фонтанчик с водой, я внезапно ужаснозахотела пить и нагнулась к трубке. В этот момент Мэллори начала изливать своенегодование:

— Ты сказала, что он волшебник! Волшебник! — Онаткнула пальцем за спину, на дверь в спортзал. — Это никакой не волшебник.

Похоже, Катчер произвел на нее впечатление. Я поднялаголову, вытерла с губ капли воды и посмотрела в зал, где Катчер начал поединокс удивительно энергичным Джеффом.

— Нет, он точно волшебник. Поверь мне, я в этомубедилась. Я едва не стала жертвой молнии, появившейся по щелчку его пальцев.

— Но он же молодой! Сколько ему, двадцать восемь?

— Двадцать девять. А кого ты ожидала увидеть?

Она пожала плечами:

— Ну, старика. Седого. С длинной белой бородой. Внеряшливой одежде. Симпатичного. Приятного, но слегка рассеянного, как твоипрофессора.

Я с трудом подавила усмешку:

— Я сказала «волшебник», а не Дамблдор. Значит, он тебязацепил. — Я пожала плечами. — Могло быть хуже. Он мог оказатьсяспесивым вампиром трехсот лет от роду, решившим, что ты его очереднаяподданная.

Мэллори помолчала, потом похлопала меня по руке.

— Ты права. Это гораздо хуже.

— Вот-вот, — согласилась я, и мы вернулись в зал.

Тренировка продолжалась еще два часа. Катчер поставил меняперед зеркальной стеной и стал учить двигаться и защищаться. В первый час яучилась падать.

Серьезно.

Катчер, опасаясь, что я могу пострадать после броска черезголову или неуклюже выполненного прыжка, учил, как избежать повреждений приударе о землю. Учил перекатываться, балансировать, учил использовать энергиютолчка для движения в противоположную сторону. Второй час ушел на знакомство сосновами схватки — удары руками, удары ногами, блоки и отражение выпадов прирукопашной схватке. С комбинациями блоков, которые у Катчера превращались ватакующие выпады, и сериями приемов, определявших стиль вампирских боев. Всеэти движения в основе имели различные боевые искусства Азии — дзюдо, айкидо,кендзюцу, которым европейские вампиры научились у бродячих монахов. Но Катчеробъяснил мне, что первоначальные приемы трансформировались в уникальный стильборьбы, потому что, как он сказал, «у вампиров особые отношения с гравитацией».Вампиры способны прыгать выше, чем люди, и дольше удерживают свои тела надземлей, так что их приемы значительно сложнее и оригинальнее, чем человеческие.Да и визуальный эффект тоже имел немалое значение.