Внезапно раздался хлопок, и словно клочья желтого туманарассеялись в воздухе.

Мэллори и Катчер все еще стояли с поднятыми руками исмотрели друг на друга.

Катчер заговорил первым:

— Не так уж и плохо.

— Мелл, можно подумать, у тебя когда-нибудь было лучше.

Я радостно ухмыльнулась. Это по-прежнему моя подруга,несмотря на всю ее магию. Уверена, теперь с ней все будет в порядке.

Волшебники опустили руки, и подошли к нам.

— Итак, что же все-таки это было на самом деле?

Катчер едва взглянул на меня:

— Самые необходимые основы, вампир. Но тебе это сейчассовершенно ни к чему.

Закончив с демонстрацией магии, мы зашагали через кварталобратно, к тому месту, где оставили машины — мой приземистый «вольво», стильныйседан Катчера и старенькую малолитражку Джеффа.

— Какие планы? — спросил Катчер.

Джефф ухмыльнулся:

— Сегодня вечер пятницы, я рано освободился и намеренпоболтать с хорошенькой девчонкой из Буффало. Она блондинка и довольнокругленькая в нужных местах, так что я тороплюсь домой, чтобы выйти вСеть. — Он толкнул Катчера локтем. — Верно, Кей Би?

— Я просил меня так не называть.

— Ну, знаешь, у каждого из нас свои слабости. Сампонимаешь.

Катчер в упор уставился на Джеффа:

— Нет, Джефф, не понимаю.

Но когда Джефф попытался что-то объяснить, он поднял руку:

— Мне это неинтересно. — Потом посмотрел наМэллори. — Какие у вас планы?

Мы обе покачали головами.

— Здесь, на северном берегу, есть неплохой клуб. —Катчер выудил из кармана рекламный листок. Точь-в-точь как тот, что я нашла наветровом стекле, когда оставляла машину у Дома Кадогана. — Он находитсянедалеко от спортивного зала.

— У меня такой же, — заметила я, показывая налисток. — Должно быть, они оклеили ими весь город.

Катчер пожал плечами, свернул листовку и сунул ее в карман.

— Хотите потанцевать?

— О боже, — вздохнула Мэллори.

— Потанцевать? — переспросила я. — Мне надопереодеться, и я могу потанцевать.

Я в любой момент могла танцевать. Ноги меня никогда неподводили.

Мэллори задумчиво натянула языком щеку и с притворнымраздражением посмотрела на Катчера:

— Прекрасно, Гэндальф. Ты решил окончательно еевымотать, а мне ее надо будет как-то прокормить. Ты не хочешь мне помочь?

Катчер ей улыбнулся, и, хотя улыбка была предназначена немне, она оказалась достаточно жаркой, чтобы и у меня загорелись щеки.

— Я Катчер, а не Гэндальф, ладно?

Мэллори, немного подумав, кивнула, и на ее щеках вспыхнулиалые пятна.

Я бы на ее месте, наверное, потупила бы взгляд.

— Тогда я оставляю вас на него, — сказал Джефф,отпирая свою машину. — Повеселитесь хорошенько. А если вдругзаскучаете, — он многозначительно поднял брови, — позвоните мне.

Джефф подмигнул, сел в машину и уехал.

— Когда-нибудь придется его поцеловать, просто изпринципа, — сказала я Мэллори по пути к машине.

— Надо было сделать это прямо сейчас. Ему хватило бырадости на весь уик-энд.

Я обошла вокруг «вольво» и открыла дверцу.

— Но тогда его хорошенькая блондинка скучала бы водиночестве. Я не могу этого допустить.

— Возможно. Но ты слишком щедра.

Я скользнула на водительское место, открыла вторую дверцу истала ждать, пока Мэллори о чем-то договорится с Катчером. Вероятно, они решиликакую-то проблему, и раскрасневшаяся Мэллори наконец села в машину. Я ужехотела спросить, о чем шла речь, но передумала, заметив непроизвольноеприкосновение пальцев к губам. Подавив смешок, я завела двигатель и свернула всторону дома.

Катчер на своей машине проехал с нами до Уикер-парка. Покамы выбирали наряды, он устроился на диване перед телевизором. Мы обе вышли изсвоих комнат в стильных джинсах, в туфлях на высоких каблуках и пикантных,подходящих для клубной вечеринки топах. На мне был черный топик с белымикрапинками и короткими рукавчиками, купленный при распродаже коллекции. Мэллоривыбрала топ без рукавов, но с высоким воротом и длинным серебристым галстуком.

— Отличная блузка, — заметила она, дотрагиваясь дорукава, когда мы спускались вниз. — Похоже, ты решила сменить стиль.

На этой неделе я уже достаточно наслушалась замечаний по поводуманеры одеваться, что, в общем-то, и не удивительно для девушки, котораязадумывается лишь о сочетании цветов, когда надевает одну маечку поверх другой.Я не слишком следила за модой, к большому разочарованию матери. И Мэллори… ИЭтана.

Но я все равно поблагодарила подругу и тотчас отыгралась,наблюдая, как по пути в гостиную ее тонкие пальчики бессознательно поправляютраспущенные по плечам волосы.

— Я уверена, твоя прическа ему нравится, — подделая подругу, потом взяла ключи и вместе с кошельком положила в маленькую сумочкуна длинном ремне.

Мэллори в ответ показала мне язык. Мы окликнули Катчера — онс виноватым видом выключил «Канал чрезвычайных происшествий» — и вышли из дому.

Клуб располагался в отдельно стоящем трехэтажном кирпичномздании, в котором, судя по внешнему виду, могли помещаться художественныестудии. На такую мысль наводили три ряда высоких полукруглых окон с затейливымибарельефами наверху. Оставив машину на боковой улочке, мы подошли ко входу иуслышали тяжелое уханье басов, проникавшее сквозь стены. У двери стояланебольшая очередь, но охранник — выбритый наголо, в черной футболке икамуфляжных штанах — замахал нам своим блокнотом.

— Нас нет в списке, — предупредил его Катчер.

— Ваши имена? — невыразительным низким голосомспросил он.

— Катчер Белл, Мэллори Кармайкл и Мерит, — ответилКатчер.

Вышибала сосредоточенно нахмурился и стал листать свойблокнот. Но затем поднял взгляд к небу и кивнул. Как я догадалась, онприслушивался к распоряжениям, передаваемым в маленький наушник. Наконецохранник отступил в сторону и жестом пригласил нас пройти.

Очень странно, но кто мы такие, чтобы спорить с охраной?

Мы вошли в зал под мощный басовый грохот, от которого у менявнутри все завибрировало. Но, несмотря на слишком громкую музыку, здесь былоприятно находиться: интерьер шикарный, элегантный. Напитки подавали в огромномбаре с зеркальной задней стенкой, расположенном вдоль передней стены, а вдольбоковых стен, под обрамленными портьерами зеркалами, тянулись обитые краснойкожей скамьи и стояли низкие столики. Миниатюрные лампы на столах отражались вбесчисленных зеркалах и придавали заведению облик европейского кафе. Сбоку отбара вверх уходила кованая винтовая лестница, а у задней стены виднеласьнебольшая, до отказа заполненная танцевальная площадка. И клиентура клуба былапод стать интерьеру — шикарно одетые пары сидели на скамьях вдоль боковых стени болтали, потягивая мартини и коктейли. Почти все посетители обладали весьмапривлекательной внешностью, и я сразу отметила множество сумочек от ЛуиВиттона, туфли от Маноло Бланик,[10] тщательно уложенныепрически и костюмы от лучших портных.