Левана не смогла удержаться от смеха. Она вспомнила мечтательный и грубый комментарий Чэннери о том, что однажды императрица будет убита.

Это не было убийством. Это не было покушением.

Это просто судьба.

Ослепительно очевидная судьба.

Земля больше не сможет похвастаться идеальной королевской семьей в идеальном маленьком дворце на идеальной маленькой планете. Они больше не будут выставлять напоказ свое счастье, которое так долго ускользало от Леваны.

– Моя королева.

Левана обернулась к технологу. Он держал в руках пару перчаток и выглядел испуганным.

– Да?

– Я лишь хотел сказать, что… Вы же понимаете, что… что ваши чары не передаются через нетскрины? Если пожелаете отправить сообщение или провести эфир.

На лице Леваны появилась улыбка.

– Не переживайте. Я уже заказала кое-что особенное у своей швеи.

Она перевела взгляд на прозрачную кружевную вуаль, которую ей доставили несколько дней назад. Вуаль была изящнее, чем занавес над кроватью. В ней Левана чувствовала себя загадочной и уверенной.

Отпустив технолога, Левана продолжила смотреть трансляцию с участием королевской семьи Восточного Содружества. После ее ссоры с Эвретом и уничтожения зеркал прошло больше месяца. За это время она полностью отдалась своей роли правительницы. Она почти не спала. Почти не ела. Левана, Сибил Мира и придворные часами обсуждали торговые и производственные соглашения между внешними секторами и новые методы повышения продуктивности. Для патрулирования внешних секторов потребовалось больше стражников. Они были наняты и уже начали обучение. Некоторые из молодых людей не хотели быть охранниками, особенно те, чья семья жила в том же секторе, которые им предстояло патрулировать. Левана решила эту проблему просто – пригрозила тем, о ком юноши так переживали, и наблюдала, как быстро они меняют свое решение. Комендантский час, введенный для отдыха и защиты рабочих, сначала вызывал протесты, но после того, как Левана предложила публично наказывать тех, кто отказывается подчиняться новым законам, люди осознали разумность строгих мер.

Страна становилась сильнее и устойчивее, но одна проблема по-прежнему беспокоила Левану.

Как и предсказывали ученые, ресурсы Луны истощались быстрее, чем когда-либо. Лишь запасы реголита казались бесконечными. Но сельское хозяйство, лесная промышленность и заводы по переработке металла зависели от пространства в куполах с контролируемой атмосферой и гравитацией, а последняя доставка материалов с Земли была осуществлена много поколений назад. Требовалось все больше предметов роскоши, больше овощей и фруктов, больше боевого оружия, учебных полигонов и кораблестроения, а это все больший расход ресурсов. Придворные предупреждали Левану, что не смогут поддерживать такой уровень развития больше одного-двух десятилетий.

На экране император Рикан покинул сцену. Наследник престола теребил свой галстук. Жители Восточного Содружества плакали.

– Земля, – прошептала Левана. Ей показалось, что она произнесла это слово впервые. Или впервые почувствовала его смысл. Земля. – Вот что нам нужно.

Так почему бы не заполучить ее? Жители Луны представляли собой более развитое сообщество, были более развитым видом. Они сильнее и умнее. Земляне – дети по сравнению с ними.

Но как же захватить Землю? Землян было слишком много, чтобы промыть им всем мозги, даже если она подключит к этому делу всех придворных. Летумозис продолжал распространяться, но пройдут годы, прежде чем Луна сможет извлечь выгоду из антидота. Солдаты-волки еще не готовы к полномасштабной атаке. Предстоит проделать большую работу, прежде чем им удастся присвоить Землю.

Но как говорила Чэннери, не все нужно брать силой. Иногда лучше заставить человека самого прийти к тебе. Заставить его желать тебя.

Вот что им нужно – брачный союз, о котором Чэннери мечтала много лет назад. Принцесса Зима станет идеальной парой для принца Земли. Но в Зиме нет королевской крови. Такой союз бесполезен.

Нет, это должна быть королева. Это должна быть Левана. Это должен быть тот, кто однажды родит наследника престола.

Сжав губы, Левана отключила нетскрин.

Ей придется сделать это. Ради людей. Ради их будущего. Ради Луны.

Левана не помнила, когда в последний раз приходила в покои Эврета ночью, и он удивился ее появлению. Они почти не разговаривали после той ссоры, и когда Левана пыталась поцеловать его, он мягко отталкивал ее.

И все же в ту ночь Эврет не попросил ее уйти.

Левана задумалась о том, помнит ли Эврет ее истинный облик, и эта мысль болью отозвалась в сердце. От воспоминаний о его взгляде – когда он увидел ее настоящую внешность – стыла кровь в жилах.

Левана медленно ослабляла его сопротивление. Так медленно и аккуратно, что Эврет даже не понял, что она манипулирует им. Он почувствовал, что его сердце забилось быстрее. Кровь стала горячее. Его желание росло, и наконец он сдался и заключил Левану в свои объятия.

Любовь – это война.

Хотя Левана знала, что Эврет делает это не по собственному выбору и этого никогда не будет, его поцелуи растопили ее сердце. Даже спустя столько лет Левана любила его. Что бы он ни говорил об их браке, он был настоящим.

Позже Левана лежала у него на груди, прислушиваясь к убаюкивающему стуку его сердца. Она коснулась каменного обручального кольца, которое Эврет когда-то подарил ей, и покрутила его вокруг пальца. Она знала, что после той ночи больше никогда не наденет кулон с Землей, но это кольцо останется с ней навсегда. Она будет носить его до конца своих дней.

Кулон отражал любовь, которую Эврет никогда не испытывал к ней.

Но обручальное кольцо символизировало любовь, которую она всегда испытывала к нему.

Любовь – это война.

Левана ждала глухих ударов в коридоре, но все же вздрогнула, наконец услышав их. Два королевских стражника были обезоружены. Левана не знала, что он с ними сделал – убил или просто лишил сознания.

Эврет зашевелился во сне, машинально обнял ее крепче, и Левана зажмурилась, чтобы не расплакаться.

Отныне и вовек вы будете моим солнцем на рассвете и звездами в ночи.

Дверь в спальню распахнулась. Эврет подскочил, оттолкнув Левану.

На пороге возник темный силуэт.

Позже, анализируя произошедшее, Левана удивилась, как быстро отреагировал Эврет. Даже спросонья его инстинкты не подвели, он был стремительным. Одним движением он столкнул Левану с постели, а сам перекатился на другую ее сторону. Раздался оглушительный выстрел. Скоро на подмогу прибегут другие стражники.

– Ваше Величество, пригнитесь! – крикнул Эврет. Откуда-то у него в руках появился нож. Конечно, у него был нож. Возможно, он держал его под подушкой с их брачной ночи, а Левана об этом не знала.