пора возвращаться в спальню. Если кто-нибудь заметит, что меня нет… – покачал головой Сержен. – Я и так своим появлением в патруле вызвал слишком много вопросов.

– Почему? – не поняла Эльда.

– Если ты не в курсе, обычно те драгонщики, кто ещё не закончил обучение в школе, не вылетают в патрули, – фыркнул Сержен. – А я ещё не закончил учёбу.

– Тогда как тебе это удалось?

– Когда услышал, что командир Алерт собирается с патрулём в Червон-Камень, уговорил его взять меня с собой. В виде особого исключения. Убедил, что самой быстрой драгончей в ордене не повредит дополнительный тренировочный полёт, – самодовольно улыбнулся Сержен.

– Значит, твоя драгончая самая быстрая в ордене? – недоверчиво улыбнулась Эльда. – А ты не сочиняешь?

– Вот ещё! – оскорбился Сержен. – Если бы не Лекса и её крылья, не видать бы тебе письма от Витана. И антияда тоже.

Молодой человек вложил маленькую колбочку в руку Эльды.

– Не потеряй смотри. Ты не представляешь, каких трудов Витану стоило раздобыть это средство.

– Спасибо вам обоим, – сказала Эльда, вытягивая из-под кровати сумку со своими вещами. Она решила, что Сержену всё-таки можно доверять.

– Это что, твоя сокровищница? – ухмыльнулся он.

– Что-то вроде того. – Эльда нашла внутри сумки небольшой кармашек, куда бережно опустила флакончик с антиядом. Количество тайн и загадок вокруг неё всё увеличивалось, а с разгадками как-то пока не везло.

– Ну, мне пора, – сказал Сержен. – Теперь бы вернуться в спальню без приключений. Пока добирался до твоей комнаты, дважды слышал чьи-то шаги в коридорах. У вас тут так принято, красться по ночам в темноте?

Эльда хмыкнула:

– Какой же замок без привидений?

– Ну-ну. – Сержен подошёл к двери и прислушался.

– А что же мне теперь делать? – растерянно спросила Эльда, теребя свою сумку. – Может, сбежать? Я давно собираюсь…

– Куда сбежать, с ума сошла! – возмутился Сержен. – Для твоей охраны выделили лучший патруль Камнесада, думаешь, далеко убежишь?

Эльда промолчала.

– А делать надо вот что: тренироваться, быть осторожной и постараться стать чарой, это всё, что ты можешь. – Сержен говорил таким тоном, будто считал её совершенно безнадёжной в этом отношении. Сказал скорее из вежливости, а не для того, чтобы по-настоящему подбодрить.

– Ты думаешь, у меня ничего не выйдет.

Молодой человек повернулся и внимательно посмотрел на неё.

– Я, если честно, ничего по этому поводу не думаю. Я знаю только, что судьба твоего брата сейчас висит на волоске. А он мне очень дорог. И если ты его хоть немного ценишь, постарайся сделать так, чтобы никто не узнал, что Витан был здесь. У него в школе и без того хватает проблем. Не нужно ещё больше усложнять ему жизнь.

– Но я ведь не усложняю. – Эльда расстроенно моргала. Предательские слёзы набежали на глаза, и она сердито их смахнула. Ещё не хватало плакать.

Кажется, Сержен немного оттаял, увидев, как она расстроена. Он даже протянул руку, чтобы прикоснуться к её плечу, но в последний момент передумал и сказал только:

– Ты странная чарита, Эльдея Сатерра. Не такая, как все.

Прежде чем Сержен успел сказать что-то ещё, яркая вспышка осветила комнату, а вслед за ней послышался звук удара. Замок содрогнулся.

– Что это? – испуганно воскликнула Эльда. Яростные крики драгончих прорезали ночную тишину.

– Это не наши! – нахмурился Сержен.

И снова вспышка. Удар. Послышался шум осыпающегося камня.

Эльда подбежала к окну. За дождём невозможно было ничего рассмотреть, но тут снова что-то ярко вспыхнуло, и в небе над замком она увидела силуэты драгончих. Много.

– Отойди от окна! – вдруг заорал Сержен и дёрнул её за руку так, что Эльда упала. И очень вовремя. Потому что стекло в ту же секунду разбилось, и его осколки полетели во все стороны, осыпав Эльду и Сержена с ног до головы.

– Скорее, в коридор! – скомандовал Сержен.

– Подожди, надо взять сумку! Её нельзя тут оставлять! – пискнула Эльда и схватила за ремень сумку со своими вещами. Хорошо, что она уже успела запихать внутрь все книги, и они чудом не рассыпались.

Холодный ветер с воем и каплями дождя ворвался в комнату и вместе со звуками бури принёс чужие пугающие голоса.

– Заходи справа. Держать под контролем выходы.

– Изганы, – сквозь зубы процедил Сержен, когда они выскочили в коридор. – Вернулись всё-таки.

– С чего ты взял?

– А больше некому. – Он потащил её по коридору к лестнице. – Тётка-то твоя оказалась права. Вернулись на следующий же день! Осмелели совсем, гады!

Замок уже проснулся. Даже здесь было слышно, как на первом этаже Алерт Лешань раздаёт чёткие команды своим драгонщикам.

– Всем спуститься вниз. Наверху опасно, – это уже голос тёти Корини.

– Стой!

Они прижались к стене.

Откуда-то выскочила бледная Хуга в голубом халате. Мелькнула Пестья, помогавшая спуститься по лестнице Шани. Никто пока не заметил двоих ребят, притаившихся в коридоре.

– Ты иди первым! – шепнула Эльда Сержену и подтолкнула его на лестницу. – И возьми мою сумку. Драгонщики ведь носят такие, никто не заметит, что она не твоя.

– Как же, не заметит! – возразил Сержен. – У меня совсем другая.

– Всё равно бери!

– Зачем?

– Скорее, нельзя, чтобы её нашли у меня! Там книги от Витаниса… Давай, иди, – погнала его Эльда. Казалось, последний аргумент убедил молодого человека, и он нехотя принял сумку.

– А ты?

– Сразу за тобой!

Сержен кивнул и скатился вниз по лестнице. Скорее всего, в этой суматохе никто не обратил бы внимания, что они спустились вместе, но лучше было не рисковать. Замок снова потряс взрыв, и с потолка посыпались камешки. Эльде показалось, что даже лестница дрогнула.

– Быстро вниз, ты что, не слышала? – Нервный голос тёти Корини подстегнул девочку, словно кнут. Она появилась в дальнем конце коридора, полностью одетая для полёта. – Вниз, живо!

Она успела одеться за считаные секунды. Ещё бы, на призраке в ночной сорочке не очень-то полетаешь под дождём! Эльде просто повезло, что она не успела раздеться перед сном, иначе оказалась бы сейчас в халате, как её сестра. Пестья второпях набросила на неё слишком длинный халат, видимо тётин, в котором Шани стала похожа на привидение. Она моргала сонными глазами и ничего не понимала.

Патрульные под руководством чара Алерта уже выскочили под дождь, пересекли двор и пытались оседлать драгончих. Сделать это было не так легко, потому что животные испугались взрывов и вспышек и ревели от страха.

– Почему они не отстанут от нас? – дрожащим голосом спросила Шани у матери.

– Потому что здесь Волимир, – ответила тётя Корини. – Спрячь его подальше под одежду, Эльда. Во что бы то ни стало надо уберечь твой камень.

Эльда нащупала чаронит под одеждой, и