ручку. Но тот, кто стоял снаружи, очевидно, передумал входить. Скорее всего, заметил свет в комнате сквозь узкую щель между дверью и полом. Ручка так же медленно вернулась в исходное положение, а чуть позже они услышали звук удаляющихся шагов. Некоторое время Эльда и Сержен смотрели друг на друга молча, не решаясь сказать ни слова. Хозяйка комнаты опомнилась первая.

– Что тебе тут надо? – шёпотом набросилась она на юношу.

– Тссс… – Сержен прижал палец к губам и ещё раз прислушался. В коридоре всё было тихо. – Уф, кажется, на этот раз пронесло.

– Что ты хочешь этим сказать? Немедленно покинь мою комнату, – потребовала Эльда.

– Ты думаешь, мне самому нравится тут находиться? – фыркнул Сержен, но тут же улыбнулся. – Просто мне очень нужно было с тобой поговорить.

– Ах вот как! Что-то я не заметила у тебя особого желания разговаривать за обедом! – не удержалась Эльда. – Ты даже ни разу не посмотрел в мою сторону!

– Это неправда! Я внимательно наблюдал за тобой, просто ты этого не заметила.

– Хм… И даже не извинился!

– За то, что принял тебя за получару? – сразу сообразил Сержен.

– Вот именно. – Эльда сложила руки на груди. Она всё ещё не понимала, что этот нахальный драгонщик делает в её комнате.

– Ну, извини, – только и сказал он, удивлённо осматриваясь. – А неплохо жить в замке, да?

– Замечательно, – шёпотом съязвила Эльда. – Особенно когда тебе не позволяют никуда из него выходить!

– Да, Витан мне рассказывал… – произнёс Сержен. – Ты вообще на него не похожа, – вдруг сообщил он.

– Витан? Витанис? Ты что, знаешь Витаниса? – У девочки был такой удивлённый вид, что Сержен довольно ухмыльнулся.

– Ещё бы! А ты что подумала, когда я ворвался к тебе в комнату посреди ночи? – В глазах его мелькнули лукавые огоньки, а на щеке появилась ямочка.

– А что я могла подумать? – буркнула Эльда, и щёки её предательски покраснели. Она надеялась, что света недостаточно для того, чтобы Сержен мог как следует разглядеть её. Но он, к счастью, был занят тем, что осматривался в комнате.

– Ты, наверное, подумала, что я…

– Так что там Витанис? – перебила его девочка, опасаясь того, что может сказать Сержен.

– У меня для тебя письмо! – ответил драгонщик и вытащил откуда-то из сапога мятую бумажку. – Ну, почти письмо…

Эльда с опаской взяла свёрнутый в трубочку листок.

Письмо из сапога драгонщика, очень мило. Дик бы оценил.

Витанис писал:

«Дорогая сестрёнка!

Кто-то сообщил руководству ордена, что меня видели за его пределами. Пока идёт разбирательство, я нахожусь под тщательным наблюдением и, естественно, прилететь не смогу. Мой друг обещал предупредить тебя. Иногда я доверяю этому человеку больше, чем самому себе. Ты тоже можешь ему доверять.

Он передаст тебе кое-что. Надеюсь, скоро встретимся. И береги себя.

Твой брат».

Витанис не назвал в письме ни одного имени, на случай если письмо попадёт не в те руки. Разумная предосторожность.

Пока Эльда читала, молодой драгонщик уселся на краешек кровати и наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

– Что же будет с братом, если кто-нибудь узнает, что он нарушил правила ордена? – обернулась к нему девочка.

– Исключат его, вот что будет, – сердито ответил Сержен. Улыбки на его лице как не бывало. – И всё из-за тебя.

– Почему же из-за меня? Я этого не хотела. Я вообще не знала, что всё так серьёзно, – расстроилась Эльда.

– Может быть, ещё серьёзней, чем ты думаешь, – непонятно ответил Сержен и достал из кармана стеклянную колбочку. – На вот, возьми это.

– Что это? – спросила Эльда. Внутри пузырька она рассмотрела маленькие кристаллы в форме звёздочек, какого-то неуловимого цвета.

– Антияд, – ответил Сержен, тоже вглядываясь внутрь колбочки.

– Что? Зачем? – изумилась девочка.

– Дело в том, что Витан поспрашивал кое-кого в вашей школе о твоих симптомах, кошмарах, головных болях. И выяснил, что всё это может быть результатом…

– Чего?

– Результатом отравления. Незаметного, медленного, подлого отравления, – раздельно произнёс Сержен. И он совсем при этом не улыбался. Эльда просто не поверила своим ушам.

– Не может быть! Я же никуда не выезжаю, живу в замке и ем только то, что приготовлено здесь. Какое может быть отравление?

Она по-прежнему надеялась, что всё это какая-то шутка. Но Сержен молча смотрел на неё и не отвечал.

– Неужели Витанис думает, что кто-то в замке может пытаться меня отравить? – спросила Эльда.

– Не только пытается, а скорее всего, делает это. Причём довольно давно. – Юноша нахмурился.

– Не могу поверить! – произнесла Эльда. И снова посмотрела на кристаллические звёздочки антияда.

– Не надо верить! – невесело усмехнулся Сержен. – Надо проверить!

Он увидел на столе около кровати сонную чашу, которая так и стояла нетронутой. Маленькие пузырьки напитка весело лопались на его поверхности, как будто подмигивали.

– Что это? – подозрительно спросил Сержен.

– Мой любимый напиток, я пью его почти каждый день перед сном, чтобы не мучили кошмары.

– И как? Помогает? – с интересом спросил драгонщик, поднимая бокал и принюхиваясь к содержимому.

– Вообще-то не очень, – призналась Эльда. – Но он очень вкусный.

– Вот сейчас и проверим. – Сержен взял у неё колбочку с кристаллами и вытряхнул одну звёздочку антияда на ладонь. – Не боишься?

Эльда только пожала плечами. Чего тут бояться? Она думала, что Витанис просто слишком сильно беспокоится за неё и оттого стал таким подозрительным. Но она спросила на всякий случай:

– А как он действует?

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Сержен. – Только с напитком в любом случае придётся распрощаться.

И он положил звёздочку в чашу. Сначала ничего не произошло, и Эльда уже было решила, что антияд не сработал, как вдруг напиток резко вспенился и зашипел, негромко, но на удивление противно. И через край бокала полезла тёмная, неприятного вида пена, продолжая всё больше и больше пузыриться. Весёлые пузырьки превратились в какую-то болотную жижу.

– Фу, убери это! – воскликнула она. – Что за гадость!

– Спроси свою тётушку, что это за гадость, – ответил Сержен, пытаясь не запачкаться в пузырящейся массе. – Фу, оно ещё и воняет, как немытая драгончая. – Он подошёл к окну и распахнул его, борясь с ветром. Изловчившись, он вылил содержимое бокала вниз и немного подержал его под дождевыми струями, чтобы очистить от тёмной пены. Эльда почувствовала, что дрожит. И дело было не только в том, что в комнату ворвался холодный ветер, а с ним и брызги дождя. Ей просто стало страшно.

Сержен, с трудом справившись с окном, повернулся к ней. За то короткое время, пока окно было открыто, он успел почти полностью промокнуть.

– Ужас, что там сегодня творится, – поёжился он.

– Хочешь плащ? – подавленно спросила у него девочка.

– Да нет, мне