с мамой, но поговорить по душам с кем-то неродным… Я считала, что принцесса так не может. Теперь понимала, что ошибалась. И чувство одиночества уходило.

– Я не задумывался о том, через что тебе пришлось пройти, – проговорил Дэмир, выпуская меня из объятий. – Мы добьемся справедливости для тебя, и ты сможешь вернуться домой.

– У тебя есть друзья? – внезапно спросила я.

Дэмир непонимающе посмотрел на меня, потом задумался и пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, были, но те, кого я считал друзьями, либо уже умерли, либо оказались предателями.

– Что бы ни случилось с нами дальше, я всегда буду твоим другом.

Конечно, Юёр не могла не вмешаться в разговор.

– Он тебе друг или будущий жених? – вопросила старуха.

– Когда жених еще и друг, разве это не хорошо? – ответила я. – А если он родственная душа, то еще лучше.

Дальнейшее путешествие проходило намного веселее. Если раньше Дэмир мало разговаривал, то теперь стал куда болтливее и рассказал о своем детстве, проведенном с детьми хана Гирея. Он даже не утаивал свои переживания – как ему хотелось, чтобы приемный отец им гордился, но тот лишь обесценивал любые его достижения. Я не знала, что хуже: быть ненужным в гробницах или быть ненужным в родной семье.

Останавливаясь на ночлег, мы ложились спать, а по утрам проводили тренировки и делали дыхательные упражнения. Дэмир уже не был так жесток, но вел себя строго и приучал меня к дисциплине. За любую жалобу он заставлял меня лишний раз отжиматься. Но я понимала, что так он учит меня контролировать эмоции, чтобы они не помешали в настоящем сражении.

К моему большому сожалению, Шона так и не осмелился попросить Дэмира об обучении, а трени роваться вместе было бы наверняка интереснее. Иногда я видела, как мальчик подглядывает за нами, а потом в одиночку машет палкой на конюшне, поэтому пару раз посылала его поговорить с Дэмиром. Шона каждый раз отвечал, что сделает это чуть позже, но в итоге ничего не делал. То ли он и впрямь боялся Дэмира, то ли стеснялся своего низкого положения. И хоть мне было его жаль, я не собиралась просить за него – Шона должен был научиться самостоятельности. Я попросила Дэмира только о том, чтобы он не оставлял кучера в сарае, и мы стали брать не две, а три комнаты.

До Маркиании оставался всего день пути, и в поисках ночлега мы заехали в небольшую деревню, где со мной приключилась неприятная история. После тренировки, взяв сумку, я отправилась с Дэмиром на рынок, чтобы купить продуктов в дорогу, и засмотрелась на прилавки. Я хватала и рассматривала всё подряд, потому что каждый незнакомый предмет казался мне интересным и удивительным. Наверное, я выглядела как любопытный ребенок и этим привлекала внимание прохожих, которые наблюдали за мной со снисходительными улыбками и подозрительными взглядами.

Через несколько минут мое поведение насторожило следивших за порядком стражников, и они посчитали нужным вмешаться.

– Что вы тут ищете? – сурово спросил один из них – мужчина лет тридцати, в доспехах и с мечом на поясе.

Каждый знатный человек должен изучать три основных языка нашего континента, и я не была исключением. Из-за общих границ с Баифаном я делала основной упор на их язык, но и ора-марисский учила, однако владела им не очень уверенно. Смысл слов понимала, но говорила плохо, поэ тому стала отвечать простыми фразами.

– Я просто смотрю, – проговорила я, держа деревянную шкатулку.

– Зачем вы изучаете каждый товар на этом рынке?

– А нельзя? – тут же разозлилась я.

– Выглядит это странно. Вы подошли к каждой лавке и всё перетрогали. Зачем?

– Я же не краду.

– Сейчас это и выясним, покажите сумку.

Нахмурившись, я отпрянула.

– Вот еще! Что вам еще показать? – огрызнулась я на алтан-газарском и хотела отойти от лавки, позабыв про злосчастную шкатулку в руках.

Стражник возмущенно меня окрикнул и схватил за локоть. О шкатулке я по-прежнему не вспоминала, поэтому решила, что это произвол властей, и резко выдернула руку, собираясь найти Дэмира, но дорогу преградили другие стражники.

– Проклятая алтан-газарская беженка! – крикнул приставший ко мне стражник и отвесил такую оплеуху, что у меня из глаз полетели искры и я едва не свалилась на землю.

Он вырвал из моих рук шкатулку и окинул яростным взглядом.

Я прижала ладонь к щеке, не зная, заплакать мне или разозлиться.

– Что ты еще стащила? Давай показывай! – Он вцепился в мою сумку, но я не отдавала.

Когда он замахнулся для очередной затрещины, его руку кто-то перехватил прямо на лету. Подняв взгляд, я увидела, что рядом со стражником стоит суровый Дэмир.

– Что здесь происходит? – глухо спросил он.

– Не вмешивайтесь, господин, мы поймали воровку.

– И что же она своровала?

– Вот эту шкатулку. – В доказательство стражник показал упомянутый предмет.

Дэмир вопросительно посмотрел на меня, но я лишь растерянно глядела в ответ, прижимая к щеке ладонь и не зная, что сказать в оправдание.

– Уверен, что мы можем уладить всё без рукоприкладства. – Мой друг перевел на мужчину тяжелый взгляд.

Наглому стражнику стоило бы от этого провалиться сквозь землю, но он и бровью не повел.

– Конечно, если эта беженка заплатит за шкатулку, а также штраф за нападение на стражу.

Он говорил это так, словно знал, что у меня нет денег.

Что ж, у меня их и правда нет.

А еще я на самом деле беженка.

Вот только на стражу я не нападала!

– Интересно, с каких это пор моя сестра является беженкой, – с расстановкой произнес Дэмир. – Сколько нужно заплатить?

– Не плати ничего, – вышла я из оцепенения. – Они пристали ко мне, потому что я алтан-газарка.

В этом не было сомнения, здесь ненавидят алтан-газарцев. Никто бы не тронул местную девушку, даже если бы она выглядела ужаснее меня.

– Это правда? – Дэмир метнул на стражника взгляд острый, как кинжал.

Мне надоело церемониться, и я решила воспользоваться волшебной пайцзой Дэмира, поэтому выдернула ее у него с пояса и сунула стражнику. Дэмир не успел меня остановить. Лицо стражника резко вытянулось, когда он понял, с кем столкнулся.

– Кара… – проговорил Дэмир, но уже было поздно.

Стражник перевел взгляд с пайцзы на Дэмира, потом снова на пайцзу – и сразу пошел на мировую.

– Вышло недоразумение. – Он перестроился на вежливый тон. Его товарищи отступили в сторону освободив мне дорогу.

– По-хорошему стоило бы доложить вашему командиру, – изрек Дэмир, решив мне подыгрывать. – Пять здоровенных мужиков на одну девушку. Вам самим не стыдно?

Он отчитывал их так, будто был лет на двадцать старше, хотя это они