Стражники напряженно переглянулись, явно не желая предстать по такому поводу перед начальством.

– Нарочно мы ни за что бы не стали тревожить уважаемых гостей из Кумлара, – пристыженно ответил мой обидчик. – Мы лишь простые стражи и охраняем порядок в городе. Приносим наши извинения молодой госпоже за то, что недостойно повели себя с ней. Если гости согласятся, мы угостим вас обедом в качестве извинения.

– Хотите откупиться от нас обедом? – переспросил Дэмир таким тоном, будто это предложение оказалось оскорбительным.

– И обеспечим всем, что вам понадобится в нашем городе, – чуть ли не сквозь зубы добавил тот.

Дэмир сделал вид, что задумался.

– Кара, что скажешь? – спросил он, позволяя мне решить исход дела.

Стражники напряглись еще больше. Я задумчиво повертела в руках пайцзу, не зная, как поступить. С одной стороны, мне хотелось, чтобы они получили наказание за грубость, с другой – разбирательство задержало бы нас на целый день. Стоило ли попусту тратить время на каких-то недалеких людей, учиты вая, что уже сегодня мы должны прибыть в Маркианию? Я решила, что нет, и ответила:

– Что ж, мы примем это извинение.

По крайней мере, эта неприятность обеспечила нам бесплатный обед и продукты в дорогу.

Когда мы сели в таверне за столик, нам принесли салат, политый оливковым маслом, и тушеную баранину с парой вареных картошек. Дэмир выжидающе на меня посмотрел, будто ожидая объяснения.

– Не собиралась я красть эту шкатулку, – пробубнила я, закатывая глаза. – Просто растерялась, когда они ко мне пристали.

– Надо было научить тебя бить под дых.

– Да умею я. К тому же он был в броне.

– Тогда по шее.

– Они ненавидят алтан-газарцев, будто каждый житель несет ответственность за действия нового хана, – высказала я то, что больше всего меня злило. – А простой народ вообще за людей не считают! Уверена, что без твоей пайцзы нас бы бросили в темницу и отрубили там пальцы.

– Болит? – спросил Дэмир.

– Что? – не поняла я.

– Этот урод тебя ударил.

– Ты видел?.. – Я дотронулась костяшками пальцев до щеки. – Я уже и забыла, но теперь опять болит.

– Я мог сломать ему руку так, чтобы кости никогда не срослись, – с внезапной ненавистью сказал Дэмир и разрубил ложкой мясо, будто ломая кому-то руку.

Я напряглась. Стражник, оказывается, еще легко отделался.

– Теперь понимаю, что значит контроль, – проговорила я себе под нос.

– Что ты хотела купить? Давай это возьмем, – словно в утешение, предложил Дэмир.

– Ничего не хотела, мне просто было интересно. Прости.

– За что? – удивился он.

– Я не хотела впутывать нас в неприятности.

– Глупая принцесса, – мягко сказал Дэмир, – ты можешь смотреть всё что захочешь, и никто не имеет права так с тобой обращаться. Даже если бы ты не была принцессой. Понятно?

Я смущенно кивнула и, опустив взгляд в тарелку молча доела свою порцию. Надо же, как он заговорил со мной. Что-то совсем необычное.

Когда мы вернулись к карете, неся продукты, которыми нас пытались задобрить стражники, Шона бросился всё рассматривать.

– Это вы взяли на обед? – спросил он.

Я запоздало сообразила, что мы собирались купить еды на обед, и раз нам довелось поесть бесплатно, то стоило позвать и Шону. Чтобы его не обижать, мы не стали говорить, что уже сытые, и разрешили ему взять всё что захочется. Пока он уплетал ора-марисские сладости, я поднялась в комнату чтобы привести себя в порядок. Для начала надела дорожный дэгэл, а потом глянула в зеркало и со злостью пригладила волосы. Растрепанные, неухоженные – наверное, ко мне пристали как раз из-за них. У знатных девушек волосы всегда красивые, а главное, длинные.

Нужно что-то с ними сделать, – решила я и, отыскав гребень, начала зачесывать их в пучок.

Получилось собрать только часть волос, а по бокам остались короткие пряди, обрамляющие лицо, но я решила, что так буду привлекать меньше внимания.

– Тебе идет, – заметил Дэмир, когда я спустилась во дворик.

– Благодарю, – сдержанно ответила я, хотя знала, что пучок оставлял желать лучшего.

– Прекрасная новая прическа, – поддержал Шона, широко улыбаясь.

– Да ладно вам. – Я махнула рукой и забралась в карету.

Шона зашел следом, чтобы уложить сумки под скамейки.

Я наклонилась к нему и тихо спросила:

– Ты с ним поговоришь?

Он сразу понял, что имеется в виду.

– Попозже, – пробубнил он.

– Ты так проворонишь свой шанс, мы же не вечность будем в дороге.

– Тогда… вечером.

– Смотри у меня, – пригрозила я.

Шона завозился с вещами быстрее и, закончив, мигом выскочил из кареты, как будто опасался продолжать этот разговор.

Вскоре мы выдвинулись в путь.

– Не верится, что уже сегодня мы приедем в Маркианию, – проговорил Дэмир.

– Волнуешься из-за родственников? – поинтересовалась я.

– Немного.

– Уверена, что они будут рады с тобой познакомиться.

– Я не знаю, как вести себя с сестрой, – помрачнел он. – Не говори никому о том, что случилось в Китапхане. Конечно, рано или поздно она всё узнает, если уже не знает, но… пусть лучше поздно.

– Я не стану ни во что вмешиваться, – заверила его я.

Дэмир задержал на мне взгляд, а потом его рука потянулась к моему лицу. Я замерла, не понимая, чего он хочет, но Дэмир только аккуратно отвел в сторону прядь волос.

– У тебя синяк на щеке, – сказал он, убирая руку.

– А, – понимающе выдавила я.

Прядь скользнула на место, а я прижала руку к щеке. Когда я смотрела в зеркало, синяка не было видно, и я думала, что он уже не появится.

Дэмир вытащил пайцзу и протянул ее мне:

– Приложи холодное.

Я уставилась на него, по-прежнему прижимая руку.

– Чтобы снять отек, – пояснил он, как будто я была глупой. – Что, думаешь, я тебя обманываю? Это кусок золота, и он очень холодный.

– Разумеется, я знаю, – ответила я и выдернула у него табличку, приложив к больному месту.

Так я сидела до тех пор, пока металл не нагрелся от теп ла моей кожи. Я не ощущала изменений, но на деялась, что синяк хотя бы не расползется в пол-лица.

– Плохо выглядит? – спросила я, снова откинув с лица волосы.

– До свадьбы заживет.

– До нашей? – попыталась я пошутить и испуганно замерла, потому что выглядело это как флирт, чего я никогда себе раньше не позволяла.

Дэмир тоже замер, но смог сохранить невозмутимость и отстраненно ответил:

– Может, и до нашей.

Мы замолчали. Мой взгляд бегал туда-сюда, пока я придумывала, как сгладить возникшую неловкость.

– Ну давай, покажи мне, как бить по шее, – наконец попросила я.

Дэмир протянул руку, и я отпрянула, решив, что он про демонстрирует