– Правда? Ты обманул меня, – сжимая кулаки, повысила голос Кордия. – Заставил думать, что ты умер! Я переживала, чуть с ума не сошла от горя!

– Но, судя по всему, все обошлось, – окинув ее взглядом, сказал Лейф.

– Зачем ты инсценировал свою смерть?

– Пойми, я поступил так ради нас. Не хотел, чтобы из-за меня тебя преследовали. Только так можно было заставить этих людей дать нам шанс выжить, – беря ее за плечи, вкрадчиво проговорил Лейф. – Я думал о тебе каждый день, но не мог поступить иначе. Я приезжал в Карлию, видел, как ты работала в лавке, как гуляла с чужими детьми. Как занималась с Наной магией, вы это делали каждый лунный день семерки. Каждый раз я мечтал об одном – подойти к тебе, сказать, как сильно я скучаю. Но я хотел, чтобы ты жила без тяжести прошлого, я и так причинил тебе много боли.

– Ты мог дать мне знать, что жив! – крикнула Кордия, и к горлу подкатил ком. Она вспомнила о ночах, проведенных в молитве о его душе, отчаяние, причинявшее физическую боль, разрушенные дома, которые уже никогда не наполнятся радостным смехом.

– Нет! Они следили за тобой и сразу бы все поняли! – повысил голос Лейф и хорошенько встряхнул ее. – Это был единственный выход, я не мог рисковать. Я люблю тебя, и все, о чем я думал, – это твоя безопасность. Эти люди издевались бы над тобой, и мне пришлось бы прийти тебя спасать. Я бы никогда не позволил никому обидеть тебя.

Лейф привлек Кордию к себе и поцеловал. Она попыталась сопротивляться, но уже через мгновение его губы подчинили ее. Ей хотелось верить Лейфу, чтобы каждое его слово оказалось правдой. Тогда бы она нашла в себе силы смириться с пережитой болью. Она чувствовала, как его руки скользят по ее телу, сминая тонкую ткань платья. Его желание обжигало ее, заставляя забыться, отдать ему контроль над собой.

– Лейф, нет… – пробормотала Кордия, увернувшись от поцелуя. – Не надо.

– Ты не понимаешь, о чем просишь, – не обращая внимания на ее сопротивление, горячо прошептал Лейф. Его губы скользнули по ее шее, обжигая кожу.

– Хватит! – крикнула Кордия, стараясь вырваться из его объятий. – Или ты думаешь, пара слов о любви может исправить все, что случилось? Даже если ты сказал правду, разве это отменит то горе, которое я пережила?

– Но ведь я снова здесь… – зарываясь пальцами в ее волосы, страстно проговорил Лейф. – Мы можем объединиться, чтобы стать свободными и счастливыми. Или ты думаешь, судьба случайно свела нас вместе? Ты нужна мне, и я знаю, что нужен тебе, иначе бы тебя здесь не было.

– Я пришла поговорить о делах, – сказала Кордия. Лейф обреченно вздохнул и отпустил ее. Ей стало холодно, и она плотнее закуталась в шаль. – Герцог спрашивал обо мне?

– Нет, после того как тебя унесли, я его не видел. Да и с чего бы?

– Он знает, что мы знакомы, – сказала Кордия, и Лейф удивленно посмотрел на нее. – И задавал вопросы.

– Проклятый чародей! Это он во всем виноват! Ненавижу его! – стукнув кулаком по столу, со злостью сказал Лейф.

– Герцог не должен знать, как мы познакомились, – сказала Кордия. – И о моем прошлом тоже.

Лейф непонимающе посмотрел на нее.

– Я думал, что ты… – Он развел руками, словно пытаясь нащупать в воздухе подходящие слова. – Ты здесь официально.

– Нет. Никто не знает, кто я на самом деле, и не должен знать, – понизив голос, сказала Кордия. Она заметила, как магический ошейник плотнее стянул ему горло. Он потер рукой шею и отвернулся.

– Тогда как ты здесь оказалась?

– Позже я расскажу тебе, сейчас выполни мою просьбу – сохрани мой секрет! – взволнованно проговорила Кордия.

Лейф ничего не ответил. Запустил пальцы в волосы и медленно провел по ним рукой. Он выглядел задумчивым и отрешенным, но Кордия знала, он просто тянет время, чтобы заставить ее нервничать. Она смотрела, как он медленно подошел к окну и оперся локтями на подоконник.

– Я буду молчать о твоем прошлом, если ты убьешь чародея, – после продолжительной паузы сказал Лейф. Обернулся и посмотрел на девушку. – Согласна?

– Что?!

– Мне нужна его смерть. Я стану свободен от оков, которыми он меня наградил. А это значит, смогу защитить нас, – заявил Лейф, и в его голосе прозвучали надменные нотки. – Это нужно нам, любимая. Мы через столько прошли… Еще один рывок, и сможем обрести счастье!

– Я… Я не могу, – делая шаг назад, пробормотала Кордия. Она была так потрясена его словами, что не заметила, как он приблизился и взял ее за плечи.

– Сделай это. Ради меня, ради нас, – глядя ей в глаза, вкрадчиво проговорил Лейф. – Убей Мариана. Клянусь, я возьму этот грех на себя, но стань моими руками, моей волей. Дай нам эту возможность на новую жизнь.

Кордия с силой закусила губу и ощутила привкус крови. Нервно сглотнув, она попыталась представить себе, как убивает чародея, но не смогла. У нее рука не поднимется. Да он поймет все, только взглянув на нее!

– О чем ты сейчас говоришь? – пробормотала Кордия.

– Дамьян мертв, – с уверенностью проговорил Лейф. – Иначе зачем здесь я? О том, что короля подменили, знают только самые близкие к трону люди. И если их устранить, я буду править Аталаксией, и никому даже в голову не придет мысль о подмене. Я займу трон, и ты станешь моей королевой.

Кордия с недоверием посмотрела на Лейфа. Ей нужно было время, чтобы осмыслить все, что она сейчас услышала.

– Если ты откажешься мне помочь, они просто убьют меня, – видя ее смятение, продолжал Лейф. – Ты ведь не хочешь моей смерти, правда? Будь другой выход, я бы никогда не стал просить тебя о таком. Но сейчас ты – моя единственная надежда.

– Лейф, я…

– Тихо! – оборвал ее Лейф и закрыл ей рот рукой. – Кто-то идет!

Он толкнул Кордию к шкафу и, рванув дверцу на себя, затолкал девушку внутрь. Не успев опомниться, она уже стояла в полной темноте и вдыхала запах одежды, пропитанной духами и потом. У нее зачесалось в носу и, чтобы не чихнуть, она зажала его двумя пальцами. Раздался звук открываемой двери, затем послышались знакомые шаги. Герцог. Дыша через раз, Кордия начала вслушиваться в разговор между мужчинами.

Дор

Дор медленно раздевался, глядя на наполненную водой ванну. У него была пара часов, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Завтра предстоял тяжелый день – король ехал на празднование Дня благодарности. Улицы, по которым должен проехать его кортеж, уже сто раз проверялись, всюду выставлены стражи, переодетые в штатское. Герцог ждал покушения. Он нутром чуял, что оно произойдет. И то, каким к нему вернулся его лазутчик, эту мысль подтверждало. Хотя мятежи начались несколько месяцев назад, кто за ними стоит, все еще было неизвестно. Но в том, что это богатые люди, сомнений не было. У мятежников было оружие, и ко всему прочему они были неплохо обучены военному делу, а значит, на подготовку было время. Вывод напрашивался один: кто-то, прикрываясь мятежом, хочет совершить переворот и захватить власть. Но имя этого человека, а может быть, и группы людей, оставалось тайной. Словно всем, с кем он соприкасался, стирали память. Иначе как объяснить, что ни пытки, ни смертные приговоры не смогли выбить из мятежников сведений.