Вот кого я спрашиваю…

– Знала, – она медленно кивнула, и на лице промелькнула тень от явно неприятных воспоминаний, – еще три ребра, ключица, пара пальцев, – осеклась, поймав мой ошарашенный взгляд.

– Ты же не думала, что он цветочки выращивает? – бросила грубо.

Во мне остро шевельнулось раскаяние. После всего, что довелось пережить дяде, я принесла ему столько проблем!

– Только не надо рыдать! Тоже мне… дарьета, – последнее слово Ракель выплюнула с явным отвращением, – это его жизнь и он сам ее выбрал. Не вздумай его жалеть. Мужчины этого не переносят.

А глупых девчонок, приносящих проблемы, они любят? Шмыгнула носом, гигантским усилием сдерживая слезы.

– Дуреха, – уже беззлобно обозвала меня Ракель, – а насчет Хасселя не бойся. Он меня, – она скривилась, – к себе не подпускает.

И отвернулась, скрывая заблестевшие глаза.

Вот именно этого я и боялась. Пусть Ракель – не пара дэршану, но она понимает его лучше всех на свете, и они отлично ладят – сама видела. Дядя далек от условностей. Если их подтолкнуть… Бездна, о чем я думаю? А может, это естественно – обретя свое счастье, желать всех вокруг сделать счастливыми?

– Дружище, – Шонраж встал из-за стола, шагнул к Леону, стиснул в объятиях. – А ты изменился, – сказал, отстранившись и окинув друга внимательным взглядом, – заматерел… И в глазах что-то такое появилось…

– Женился я, – резковато от внезапного смущения ответил Леон и тут же исправился: – Спасибо, что согласился на встречу. Знаю, ты ненавидишь вставать раньше полудня.

– Ради такой новости, – протянул, устраиваясь в кресле, Шонраж, – я готов приехать и на восходе. Будешь? – он вопросительно указал на стоящий на столе кувшин с вином. – Пока ждал, сделал заказ. Не возражаешь?

– Нет, конечно, но от вина откажусь. Сегодня сложный день.

– Понимаю, – кивнул Шонраж, долил себе вина, сделал глоток.

Для встречи они выбрали кабинет в ресторации «Кабанья ножка». После того как официанты накрывали стол, активировалась магическая печать на двери, глушащая звуки и блокирующая вход посторонним. Обходилось дорого, но в столице всегда находились желающие потратить золото ради конфиденциальности. Да и кухня в ресторации была отменной, а уж кабанью ногу они готовили просто божественно.

– После того что вы устроили во Фракании, я ждал твоего письма. Был уверен, такой фейерверк не останется без последствий. О чем ты только думал?! – с негодованием воскликнул друг. – Ах да, ты женился. Поздравляю. И снимаю вопрос о твоем здравомыслии…

Леон стиснул зубы, волком взглянул на полную ехидства улыбку Шонража, и тот примиряюще поднял руки.

– Прости, до сих пор не могу прийти в себя. Ну и ну, ты женился! Никогда бы не подумал, что это случится.

– Почему же? – с некоторой обидой осведомился Леон.

– Ты к любой женщине относишься как к подозреваемой, а уж как ты их допрашиваешь, прости, разговариваешь… Дарьету Лизран даже до слез довел. Удивлен, что тебе удалось уговорить такую красотку выйти за тебя замуж. Ты ведь не пал столь низко, чтобы сделать это насильно?

Леон хмуро припомнил и угрозы, и шантаж, и погони… Неужели он настолько безнадежен? Нет, Шонраж преувеличивает и… ошибается – на этот раз ему попалась действительно подозреваемая, только он сделает все, чтобы она не оказалась в тюрьме.

– Хорошего же ты обо мне мнения, – скривился, и друг салютнул бокалом, мол, что есть – то есть. На то и друзья, чтобы говорить правду, а для лжи всегда найдутся недруги.

– Твой слуга прибыл вчера, – вдоволь поиздевавшись, Шонраж сменил тему, отбросив шутовскую маску, – держи доклад.

На стол упал свернутый лист бумаги.

– Не возражаешь, я просмотрел? Ничего значимого. Тело нашли, похоронили. Подозреваемых нет, свидетелей полно, но от их показаний можно начало очередной магической объявлять. Словом, нашим коллегам за морем сейчас не позавидуешь. Одни трупы и прорва остаточной магии. Я задержал твоего человека у себя, как ты и просил.

Он не просил, но Шонраж был прав. Лишнего свидетеля стоило приберечь.

– Скоро доставят первый доклад со свидетельскими показаниями. Чудес обещать не могу -дело забрал магконтроль, а они своих не сдают, сам знаешь. Нам еле удалось настоять на участии в расследовании, так как замешана гражданка империи.

– Знаю, – скривившись, подтвердил Леон, – но попробуй достать все, что сможешь. Погибшие в доках бандиты меня не интересуют, а вот личность заказчика хотелось бы установить, как и тех, кто был в сгоревшем доме. Завтра займусь их портретами, может, узнаешь кого.

– Кстати, о доме, – оживился Шонраж, – что собираешься делать? Не знаю, какому идиоту пришло в голову обвинить девушку в убийстве трех мужчин, но, похоже, наш век все больше принадлежит придуркам.

– Я тебе скажу, какому, – дернул кадыком Леон, – один из убитых – маг, и убила его защита, установленная магистром ВанТойшхас. А при нашей последней встрече магистр повесил на меня следящее заклинание. Рассчитывал, что я приведу его к Шанталь. В этом деле точно замешаны маги, вот только я не понимаю как.

– Маг пытался убить вас на пристани, а девушку забрать с собой. Теперь ею интересуется Чернобородый. Не кажется тебе – слишком много совпадений для обычного человека?

– Вот именно, обычного.

– Ладно, в бездну магов, – Шонраж хлопнул по столу, пододвинул к себе тарелку с мясной закуской: – Знаешь, кто взял дело твоей жены?

– Да.

Леон поморщился – вариант был так себе… Карьерист до мозга костей, разве что из штанов не выпрыгивающий при виде начальства. Этот сделает все, на что намекнули сверху.

– Завтра утром нас ждут в управлении для дачи показаний.

Он помрачнел, вспоминая, увиденное в подвале дома во Фракании. Даже его пробрало, что говорить о бедной девушке? Удивительно, как смогла выбраться. И все же… если они не хотят скрываться всю жизнь, Шанталь придется еще раз пройти через этот ужас.

Он встретился вчера с парой товарищей, и те обещали сделать все возможное, чтобы допрос не закончился арестом. Тех, кто мог вмешаться, ставить в известность не планировали. Магконтролю придется удовольствоваться письменным отчетом.

– Дай знать, если возникнут сложности, – попросил Шонраж, – не дело, если безвинно страдает женщина, к тому же еще и красивая. Кстати, открой секрет, – он внезапно сменил тему, – каково это быть женатым?

Леон отложил в сторону бутерброд с соленой рыбой, задумчиво повертел вилку. Стоило отшутиться, но шутить настроения не было.

– Словно у тебя в груди появилось второе сердце. Сижу с тобой, а самого не отпускает мысль: как она там? Проснулась? Испугалась, что меня нет? Расстроилась или обиделась? И хочется все бросить и сорваться к ней. Прижать и не отпускать. В какой-то момент ты понимаешь – весь мир для тебя отражается в ее глазах. И не нужен никто, кроме этой женщины.