мне и коснулся краешка моих губ. Губы у него были жесткие и пахло от генерала раскаленным железом и одновременно свежестью раннего утра.

Меня будто опалило. Захотелось самой прильнуть к нему и…и пусть будет, что будет.

— Вот так вы на меня действуете, леди, — прошептал мужчина и глаза его потемнели.

И тут моя рука, совершенно помимо моей воли, поднялась и я залепила генералу пощечину.

Боги…

И правильно!

Что он себе позволяет, в самом деле?

Огненосец отшатнулся и схватился за щеку. А рука у меня ведь тяжелая…

И пусть мне больше всего на свете хотелось, чтобы он целовал меня и дальше, но я же леди. И вообще. Леди Маралья крепко вбила в наши головы “Помните, девушки. Никаких отношений с работодателем. Они очень плохо заканчиваются. Нам не нужно пятно на репутации пансиона!”

А герой нации мрачно смотрел на меня, но в уголках его глаз таилась улыбка. Он еще и улыбается!

Я повернулась на каблучках и выбежала из кабинета.

Даже если Лайат не напишет мне рекомендательное письмо, я и без него уйду!

И дожидаться очередного ответа насчет свойств моего медальона от учителя Лиана не стану.

Хорошо, что у меня есть подъемные. Очень хорошо, что я не потратилась на маг доставку!

Я бежала по коридору и слезы застилали мне глаза.

Как он вообще посмел? И разве я давала хоть какой-нибудь повод?

Я ворвалась в свою комнату и скорее вытащила саквояж.

Ни минуты больше не останусь в этом доме! Достала свое дорожное платье, быстро сняла новое и такое красивое синее, и тотчас переоделась.

Побросала в саквояж ночнушку и белье и тут силы у меня вдруг закончились. Я бухнулась на постель и разревелась. Слезы текли ручьем. Мне было себя так жалко. За что он со мной так?

Ведь он мне так нравился…

Боги.

Я вытерла глаза рукавом и поняла, что генерал Лайат, несмотря на его совершенно неприемлемое поведение, меньше нравится мне не перестал.

Неужели…неужели я в него влюбилась? Это совсем-совсем плохо…

И я совсем этого не хочу. И никогда не хотела! Оно как-то так получилось, само собой.

Но тут я не останусь ни за что! Все равно собиралась уходить, из-за медальона и деток.

Эх, близнецы. Вредная Катика и серьезный Колин. Придет к вам другая няня. И не будет у нее на груди опасного для вас артефакта.

А мне пора. Я вздохнула. Потому что никакой постельной игрушкой даже для героя нации я быть не собираюсь.

Одно к одному, как говорится.

И нечего мне печалиться, совсем нечего.

Потому что леди Маралья меня примет, пусть и ненадолго. Ведь через месяц, а может быть, и раньше я все равно найду работу. Профессиональные няни на дороге не валяются, вот!

Да оно и к лучшему. Я шмыгнула носом. Зато я увижусь наконец с Леникой. Надеюсь, она еще в пансионе.

И пусть двести золотых мне никто больше не положит, и мне придется откладывать деньги куда дольше, но я все равно осуществлю свою мечту.

И в ней нет места никакому Огненосцу!

Никакому, да!

Я надела на ноги свои башмачки, схватила саквояж и выскользнула из комнаты.

Глава 42

Лайат

Лайат стоял, смотрел вслед убежавшей девушки и чувствовал себя полным дураком. Он сам себя не узнавал.

Какой горелой нежити он это сделал?! Не мог больше сдерживаться?

Хорош Огненосец, герой нации…

Напугал девушку до полусмерти! А ведь хороша… До чего хороша она в гневе. Решительная особа. И удар поставлен неплохо.

Генерал потер ноющую скулу и усмехнулся. Что же… Тяжелая ручка у его будущей жены.

Огненосец прищурился и кивнул своим мыслям. Да, именно жены. Хватит ему отбиваться от светских дамочек. Довольно. Ему…ему нужна эта. Именно эта девушка.

И как он только сразу этого не понял? Другие вот поняли, а он…

Впрочем, леди Сандра… Нет, просто Сандра. Она ведь тоже ничего не поняла.

Или все-таки поняла, почувствовала, как он к ней относится?

Генерал хмыкнул.

Вот после того, что было, девушка непременно это поняла.

И тут ему пришла в голову мысль, от которой мужчина едва не покачнулся.

Проклятье…

Да он же повел себя как самый настоящий дикарь! Дикарь, иного слова не подберешь. Как он мог забыть, что его нянька — настоящая леди? И больше того.

Она юная девушка, которая только-только вышла из пансиона.

Что она могла подумать о нем?

На щеках Огненосца заходили желваки. Генерал настолько отвык от нормального общения с девушками, нормальными девушками, а не с теми ветряными красотками, с которыми он временами проводил ночь, что ему и в голову не пришло, что тут — совсем другое дело.

Сандра…

Генерал очередной раз грохнул кулаком по многострадальной стене.

Она же могла его неверно понять!

Конечно, он едва коснулся своими губами ее губ, но… девушка наверняка невинна.

А слухов ходило о нем полно. И братец как-то рассказывал, посмеиваясь, как некоторые дамы хвалились друг перед другом, что Огненосец уделял им повышенное внимание, намекая понятное дело, на что.

Сандра..

Она могла об этом слышать. И…могла принять его поцелуй за желание воспользоваться ею точно также, как другими.

Он же…

Да он просто хотел показать, как она ему нравится!

Проклятье…

Не просто нравится. Да он от нее голову теряет. Почти потерял.

Генерал опять потер горящую огнем скулу. И что теперь делать? Он напугал невинную девушку, которая решила, спасая его детей от возможной потери магии, сразу уйти. Письмо вот просит рекомендательное.

А он — не даст!

Ни за что не даст. Он вообще не хочет, чтобы Сандра уходила…

Огненосец сжал руками голову и невидяще уставился в окно. Он не помнил, сколько времени так простоял.

Зачем он это только сделал… Неужели не мог подождать немного? Или…встал бы, как и положено взрослому мужчине, магу, герою нации, в конце концов, перед ней на одно колено и предложил руку и сердце?

Слишком стремительно?

Генерал усмехнулся. Да, вот братец удивится.

А он…

Он самый настоящий солдафон. Генерал потер щеку. Выпрямился и решительно полез в карман за переговорным артефактом.

Нет, так дело не пойдет. Он совершенно разучился вести себя с женщинами.

Придется звонить братцу. Может, что-то и посоветует.

Надо как-то выходить из дурацкой ситуации, в которую он и себя поставил, и Сандру.

Младшенький ответил сразу, что было удивительно. Ведь лорд Эванс обычно был настолько занят, что поставил к себе на переговорный артефакт еще дополнительный. Чудо магической артефакторики, который